白澤《はくたく》のヴァジュラさんの呪いを解いたわたし。

　

「さあ、用事は済んだろう。さっさと帰るがいい、ヴァジュラ」

　チャトゥラさんはうなり声を上げながら、ヴァジュラさんをにらみつける。

「そんな……お友達でしょう？　冷たい言い方はやめましょ？」

「キリエ様……しかしこやつはですね、エレソン様を……」

「殺した。でも、わたしはそうは思わないわ」

　実際にエレソン様を殺した場面を見たわけじゃないわたしは、どうしても、ヴァジュラさんを悪人と捉えることができないのだ。

　ヴァジュラさんは少し真面目なトーンで言う。

「帰りたいのはやまやまなんだけど、ちょっと面倒ごとに巻き込まれててね」

「面倒ごと……？」

「ああ。ちょっと追われてるのさ。１３使徒の連中に」

「１３……使徒……なんかさっきも言ってたわねそれ」

　するとマーテルさんがわたしの前に立つ。

「つまりおぬしは、１３使徒から身を守るため、保護して欲しい。そういいたいのじゃな？」

「ぴんぽーん。その通り。さすが年長者、話が早くて助かるよ」

　すると……。

　バッ……！　とフェンリル姿になったチャトゥラさんが、ヴァジュラさんに飛びかかる！

「駄目！」

「やめな」

　がしっ！

　どがん！

　くま子さんがチャトゥラさんの首根っこを摘まむと、そのまま地面にたたきつけた……！

「ありがとう……でも、くま子さんも駄目でしょっ暴力は！」

「犬にしつけは必要さ。それに、止めなきゃチャトゥラは、マジでそこの白澤《はくたく》女のクビをかみ切っていたさね」

　……もう。

　どうして、みんな仲良くできないのかしら……。

　みんな、同じ魔物なのに……。

『姉ちゃん泣かないでっ！』

「え……？　あ……」

　くま吉君に指摘されて、わたしは泣いてることに気づいた。

　だって……魔物同士で争うから……。

『姉ちゃんおいらをもふもふしていいよっ。少し楽になるよっ！』

　……そうね。

　わたしはくま吉君のお言葉に甘えて、もふっ……と彼の体に抱きつく。

　……もふもふ。

　もふもふ。落ち着く……。

「すみません……キリエ様……」

　チャトゥラさんは人間の姿になって、正座をして、頭を垂れる。

「あなた様を、泣かせるつもりは毛頭、ございません……」

　わかってる。

　チャトゥラさんだって、優しい人なんだって。

　わたしたち森の民のため、守ろうとしての行動なんだって。

「……じゃあ、仲良くして」

「…………………………善処します」

　凄くいやそうにしてた。

　やっぱり禍根が残ってるのね、二人の間に。

「そんで、ヴァジュラ。あんたの追われてるっていう、その１３使徒っつーのはなんなんだい？」

　くま子さんが尋ねる。

　するとヴァジュラさんは頭をかいたあと……。

「やっぱ、なしで」

「はぁ！？　なんだいなしって」

「いやぁ、どうやら思った以上に僕、嫌われてたみたいでさ。だから、僕は帰るよ」

　ひらひら、とヴァジュラさんが手を振る。

　そんな……帰るだなんて……。

「じゃあ、その１３使徒はどうするの？」

「ま、何とかなるさ」

「なんとかって……」

　でもこの人、その１３使徒ってひとたちに、呪いをかけられてたのだ。

　明日には死ぬ呪いをだ。

　わたしたちに頼ってきた、ヴァジュラさん。

　多分カノジョは帰りたくなかったのだろう。

　チャトゥラさんたちと、ケンカわかれしたみたいだし。

　……それでもここにきたってことは、それほどまでに追い詰められてたんだわ。

「ごめんね。キリエちゃん」

　すっ、としゃがみ込んで、わたしの涙を指で掬う。

「君を泣かせるつもりは無かったんだ。ごめんね」

「ヴァジュラさん……」

　その声にはどこか、優しさが含まれてるようだった。

「じゃね～」

「あ、ま、待って……！」

　わたしが止める間もなく、彼女は懐からクリスタルを取り出す。

　確かアレは……。

「転移結晶！」

「そう。じゃあね」

　ぱきんっ、とヴァジュラさんが転移結晶を砕くと、その場から消えてしまった。

　たしか……転移の魔法が付与された結晶だわ。

「…………」

　この場から転移して、いなくなったヴァジュラさん。

　ふぅ……とチャトゥラさんは安堵の息をつく。

「これで一安心ですね。さあ、みんな、持ち場に戻りましょう」

「駄目！」

「き、キリエ様……？」

　わたしは声を荒らげていた。

「駄目よ！　みんな、ヴァジュラさんを探して！　わんこさん！」

　すっ、と雷狼《ライガー》のわんこさんが現れる。

「彼女を探して！　大至急！」

『御意！』

　わんこさんが仲間の大灰狼《グレート・ハウンド》たちを引き連れて、去って行く。

　チャトゥラさんはわたしに言う。

「キリエ様……追いかけるのですか？」

「はい。あの方をここに置きます」

「……厄介ごとを抱えることになったとしても？」

「はい」

　わたしはまっすぐにチャトゥラさんを見やる。

　彼の瞳には、憤りのようなものが見えた。

　多分わたしがあまりにきかん坊だからだろう。

　でも……

「わたしは、危険にさらされてる仲間を、ほっとけない」

　チャトゥラさん、アニラさん、そしてマーテルさん。

　残りの聖十二支《デーバ》さんたちは、やっぱりどこか不服そうだ。

　厄介者が出て行ったのだから、そのままにしておけと、言いたいのだろう。

　でも……わたしにはできない。

　目の前で困ってる人に、手を差し伸べないのは。

　神さまがわたしに、そうしてくれたように。

「わたしは……悲鳴すら上げられない、か弱き者の味方でいたいの」

　チャトゥラさんが長い沈黙のあと、はあ……とため息をついた。

　くま子さんがぽん、とチャトゥラさんの肩を叩く。

「わかったよ。キリエ、あんたの意思を尊重する。ヴァジュラを見つけ、そしてうちで保護。それでいいだろ、リーダー？」

「……しかた、ありませんね。わかりました」

　よし、方針が固まったわ。　

　すぐに、ヴァジュラさんを助けに行かないと！