《腐姫Side》

　聖魔王キリエは、腐姫の前身となる魔物の名前……メドゥーサの名を呼んだ。

「なんで……その名前……知ってるの？」

「あなたをハグしたから、かな。急にね、記憶が流れ込んできたの」

「記憶が……」

　キリエは辛そうに顔をゆがめていう。

「ひどいこといわれて、つらかったね。大丈夫、あなたは、醜くなんてないわ」

「う……うう……」

　キリエの言葉が、胸にしみる。

　ずっと、彼女は気持ち悪いって言われ続けた。

　メドゥーサ。それは蛇の魔物。

　ぬめぬめとした体表に、は虫類の顔つき。

　誰もが彼女を醜いと言った。

　忌避され続けてきた。

　魔王へ進化して、やっと美しい見た目を手に入れたと思った。

　……でも、今度はみんなメドゥーサを恐れて近づいてこなかった。

　悲しかった。

　そう……ほんとうは……。

「ほんとうは、誰かにこうして、ぎゅって抱きしめてもらいたかったのね」

　キリエは聖母のごとき笑みを浮かべながら、メドゥーサを抱きしめた。

　こらえていたものが決壊し、わんわんと、メドゥーサは涙を流した。

　温かい……。

　キリエの体は、とても温かくて、安らぎを覚える。

　そうだ……彼女が言うとおり、ずっとこんなふうに、誰かに抱きしめてもらいたかったのだ。

　それだけだったのだ。

　嫉妬をこじらせ、いつしか自分以外の全てを憎むようになったけど……。

　彼女が望んだのは、そんな小さな願いだったのだ。

「ねえ、メドゥーサさん。一緒に森にこない？　あそこには、たくさんの、優しい魔物さんたちがいるわ」

　微笑みかけながら、キリエが提案する。

　自分の理解者キリエと、そしてその仲間が居るなら……とても楽しく暮らせるかも知れない。　

　だが……。

「無理、だよ」

「どうして？」

「だって……わたくしは、もう……死んだから……」

　このリョウメンスクナを召喚する供物として、メドゥーサは自分の肉体を捧げた。

　この神が消えれば自分も、この世から退散することになる。

「大丈夫。あなたを、生まれ変わらせることができるわ」

「そ、そんなこと……できるの？」

「ええ、わたしを信じて。わたしに……身を預けてくれる？」

　成功する保証なんてどこにもない。

　そもそも死んだ人間が、この世に再び生を受けることなんて、できるわけがない。

　でも……キリエのその、まっすぐな瞳には、一点の曇りもない。

　できる、と確信を持ってるようだ。

「…………ほんとに、できるの？」

「ええ！　ノアール様に、不可能はないんだから！」

　ノアール……？

　何かの隠語だろうか。

　わからないが、とりあえず凄い自信だ。　彼女が凄まじい力を持つことを、メドゥーサは身をもって教えられた。

　そんなカノジョができると言う。

　なら……信じてみてもいいかもしれない。

「おねがい……キリエ……わたくしを……この地獄から、助けて」

　キリエはうなずくと、リョウメンスクナに吸収された状態のメドゥーサを抱きしめて……。

　腰の後ろで、手を組んで祈る。

「神さま……どうかこの子に新しい人生を、お与えください」

　そのときだ。

　カッ……！　とリョウメンスクナが輝きだす。

　巨大な二人の神は、みるみるうちに小さくなっていく。

　キリエは元の大きさに……。

　そして、リョウメンスクナは光輝きながらドンドンと小さくなっていって……。

　あとには、1人の美しい女性が立っていた。

　紫色の長い髪に、豊満なボディ。

　肌の色は白く美しく、絹のようにすべらかだ。

　黄金の瞳は大きく、そしてまぶたはぱっちりとした二重。

「まぁ！　なんて美しいの！　ほら、見てごらん」

　一緒に小さくなったキリエが、普段身に付けているポシェットから、手鏡を取り出す。

「うそ……なに……これが……わたくし……？」

　そこに居たのは、驚くほど……美しい女性だ。

　この姿を見て誰が、気持ち悪いというだろうか。

　瞳孔が縦に割れてて、そこだけが蛇っぽさがあるけれど、それ以外は文句のつけようがない美しい見た目。

　メドゥーサが、望んだ姿。

「よかったね、腐姫……ううん、メドゥーサさん」

「う……ううう……うわあああああああああああああああああああん！　ありがとぉおおおおおおおお！　キリエぇえええええええ！　ありがとぉおおおおおおおおおおおおおおお！」

　メドゥーサは大泣きしながら、キリエに抱きつく。

　キリエは迷える子羊ならぬ、魔王の心を救えたことを、心から喜んでいるようだった。

「ありがとうございます、ノアール神さま」

　いつも心にいる、彼女の信じる神に、キリエは祈りを捧げるのだった。