「えへへっ♡　がんこじ～♡」

「なんだ？」

「よんだだけ～♡」

「ま、まったく……用事が無いのに話しかけてくるな」

「ぬへへ～♡　ごめーん♡」

　……とまあ、桃色空間を作り上げている、デッカーちゃんとガンコジーさん。

　付き合いたての若いカップルなのだから、いちゃいちゃしたいのだろう。

　うんうん。

「あ、ごめん！　説明の途中だったね！」

「説明……？」

「おらたちの国の状況」

　そういえばそうだったわ。

　デッカーちゃんが教えてくれたことによると……。

　ここ、氷の国カイ・パゴスには巨人と山小人《ドワーフ》とが暮らしていた。

　でも二種族は仲がとても悪いらしく、かつて大きな戦があってからは、お互い冷戦状態が続いていた。

　ところが……。

「わしらの国に、腐姫《くさりひめ》のやつが、不死の軍勢を引き連れてせめてきよったのじゃ」

「おらたちは山小人《ドワーフ》と巨人《トロル》、それぞれ別で立ち向かおうとしたんだけど……」

　結果、駄目だったらしい。

「力を合わせて敵と戦えばいいのに……」

「それができぬから、我らは窮状に追い込まれておるのじゃよ」

「そんな……窮地にこそ、手を取り合うべきでしょ？」

「理想はな。じゃが、二種族の溝は深いのじゃよ」

　なんだか悲しいわ。

　ケンカなんてしても意味ないのに。

　だって種族が違っても、こうしてデッカーちゃんとガンコジーさんは仲良くできてるのに……。

「このままでは手を取る前に、屍姫と不死の軍勢にせめられ、国は滅んでしまうのじゃ」

「そこで、ガンコジーが神器《じんぎ》を作ろうとしたんだべ！」

　

　神器《じんぎ》……。

　そういえばさっきも出てきたわね、その単語。

「神器《じんぎ》というのは、神のごとき力を発揮する、凄まじき武具のことじゃ」

「なるほど、ノアール様ってことね」

「だれじゃそいつ」

　まあなんてことを。

　神と言えばノアール様。

　山と言えば川のように、決まっていることだというのに。

「キリエの嬢ちゃんがやったように、この世に奇跡に近い現象を起こす凄いアイテムということじゃ」

「なるほど、ノアール様の奇跡を再現するアイテムってことなのね」

「だからだれじゃそいつ」

　解せぬ。

　ノアール様のすごさは、ふたりがよくわかってるだろうにっ。

「ともあれ、この状況を打破するため、わしは神器《じんぎ》を作っておった。じゃが……まだ核心をつかめておらぬでな。完成前に国が滅びそうじゃ」

「そんなときに、キリエ様があらわれたんだべ！」

　デッカーちゃんがわたしの手を握って、頭を下げてくる。

「お願いだべキリエ様！　どうか、おらたちの国を救って欲しいんだ！」

　そんなの、わたしの答えは決まっているわ。

「もちろん、微力ながら協力させてもらうわ」

　ここに呼ばれたのは神の思し召し。

　神の使徒として、神に代わって、人を救う。

　それが聖女の使命だものね。

「しかし……嬢ちゃん。どうやって不死の軍勢を倒すんだい？」

「わたしにできるのはお祈りすることくらいだわ」

「祈り……あの恐ろしい光の魔法か」

　ナニヲイッテルノダロウカ……？

「大丈夫、祈れば、神は願いを聞き届けてくれるわ。地上に光をもたらしてくれます」

「う、うむ……つまり、嬢ちゃんはこれから、祈りの力で、国にはびこる不死の軍勢を撃退する……と？」

「撃退というか……これ以上山小人《ドワーフ》さんたちを傷つけないでとお願いするだけね」

　そのときだった。

「ぐうう……」「がうう……」「ぐるうぅ……」

　どこからか、獣のうなり声が聞こえてきた。

　それはこちらに近づいてくるわ。

「が、ガンコジー……野生の獣だ……どうしよう……」

「わしの作った魔道具がある」

　彼はその手に、剣を取る。

　だが……わたしは彼の手に、自分の手を重ねた。

「暴力はよくないわ」

「しかしの……相手は飢えた野獣である可能性が」

「だとしても、この世界に生きる命です。むやみに傷つけるのはよくありません」

　

　アトリエの壁から……ぬうぅ……と狼の群れが現れる。

　ガンコジーさんがわたしたちの前に立ち、剣を構えようとする。

　そのときだ。

　ぺたん……。

「「へ……？　ふ、伏せた……？」」

　狼さんたちがわたしの前で、伏せの状態を取っていた。

　いったいどうしたのかしら……。

『あー！　ねーちゃーん！　めっけたー！』

「キリエおねえちゃんっ、みーっけ！」

　狼さん達の後ろから、見慣れた子らが現れる……！

「くま吉君！　それに……緋色ちゃん！」

　友達の熊のくま吉くん、そしてその背中には、妹鬼の緋色ちゃんが乗っていたのである。

『わー！　ねーちゃーん！　しんぱいしたんだぞー！』

　どどどっ、とくま吉君が走ってきて、びょんっとダイブしてくる。

　わたしは正面から受け止めて抱っこした。

「ごめんね、急にいなくなって」

『もー！　おいらほんとびっくりしたんだからね！』

　ぷんすこ、と怒ってる。

　やっぱりそうよね、もうしわけないわ、急に消えて……。

　でもしょうがないの。

　神さまのお導きなのだから。

「じょ、嬢ちゃん……？　その1メートルサイズのくまを、よく持ち上げられてるな……？」

「え？　なんで？　くまの子供よ？　だっこしてあげてもいいじゃない？」

　赤ちゃん扱いしてるのが、よくないってことかしら……？

「お、おらでも持つの大変そうな、でっかいくまさんを、こうも軽々もちあげるなんて……キリエ様は腕力もすごいんだべな……」

　？　へんなの。

　くま吉君はまだまだ、生まれたばかりの小熊なのにね。

　持ち上げるのが大変？

　そんな馬鹿な……。

「それであなたたちどうしたの？　それにこの狼さんたちは？」

『話せば長くなるんだけどね、途中で姉ちゃんたちを探してるこいつらを見かけてさ、一緒にここに来たってわけ』

　なるほど……じゃあ狼さんたちも、友達って訳ね。

　よかった、争わずに済んで。

「お、おらたち……やっぱとんでもない人を、味方にしたんじゃないんだべ？」

「そうじゃな……獣を従え、熊を持ち上げる少女なんて……神じゃなまさに」

「神が居れば国も救われるべ！」

　だから、神じゃ無いんだってば。