わたし、キリエ・イノリは、北の山脈に封印されていた、暴虐竜アニラさんを解放した。

　アニラさんを連れて一度、旧楽園《デッドエンド》の教会へとやってきた。

　そこで教会の中にあった服を、アニラさんに着せる。

「なんだか窮屈だなこれは」

　シャツにズボンという、簡素な出で立ち。

　全裸の美女から、服を着た美人へと早変わりだわ。

　それで、これからのことなのだけど……。

　アニラさん、あなたどこかへ行きたいって言ってたわね。

「ああ……。エレソンのさ、墓参り行きたくてよ」

　初代聖魔王エレソン様。

　最初にこの奈落の森を治めていた、女性……らしい。

　会ったことはないけど、度々話題に出てくる。

「気づいたらエレソンは、死んじまってただろ？　だから……おれさまは、ちゃんとお別れしたいんだ」

　ふたりは友達だったっていっていた。

　そうよね、お別れ言えずじまいだったのなら、言っておきたいわね。

　本当に、心の優しい女性なのね、アニラさんって。

「ありがとよぉキリエ！　ん～好き♡」

　ま、また心の声が聞こえてしまったわ……！

　わたしは事故のトラウマから、声が出なくなってしまってるのよね。

　でも神さまのお力で、心の声を、こうして相手に伝えることができる。

　便利だけど、全部筒抜けって言うのは、ちょっと気恥ずかしいところもあるのよね。

　どうにかできないものかしら……。

「おい駄犬、エレソンの墓はどこにあるんだ？」

　いけませんよ、アニラさん。友達のチャトゥラさんを、駄犬なんて酷いあだ名で呼ぶのは。

「良いのです。所詮は爬虫類。他者を思いやるという心がないのですから」

「あんだと犬？」

　がるるる……とふたりがにらみ合う。

　ケンカは仲良しの印だけども、今は大事な話の最中でしょ？

「キリエ様の言うとおりです。……それでエレソン様の墓ですが、キリエ様と最初にあった庭園を覚えておりますでしょうか？」

　ああ、たしか神の像に祈りを捧げたとき、飛ばされた先にあった場所のことね。

　最初は枯れ果てた庭園だったけども。

「あそこが、エレソン様の墓所でございます」

「おう。じゃあ駄犬、そこへおれさまを連れてけや」

「お断りです」

　チャトゥラさん。

「……かしこまりました」

　わたし、チャトゥラさん、アニラさんは教会へと移動。

　そして、あの庭園へとテレポートしてきたわ。

「ここが……エレソンの墓、か。綺麗なとこじゃねえか……。花好きだったもんなあいつ……」

　昔を思い出して、アニラさんは涙目になっていたわ。

　お友達の死を悼む、本当に優しい心の持ち主なのよね……。

　どうして暴虐竜なんて酷いあだ名がついたのかしら。

　少しばかり気が荒いだけで、いい竜なのに……。

「キリエ～～～～～～～～～！　おれさまのこと、そんなに褒めてくれるなんて～～～～～～～～！　好きー！」

　ま、また心の声が筒抜けになってしまったわ……。

　恥ずかしい……ほんと、どうにかしたい。

　そんなこんなありながら、わたしたちは庭園の奥へとやってきた。

　そこにはお墓があって、【最高最善の聖魔王エレソン・イノリ、ここに眠る】と彫ってあった。

「エレソン……」

　アニラさんの手には、途中で摘んできたお花が握られていた。

　彼女はお墓の前に花を置いて、つぶやく。

「なに……勝手にいっちまってんだよ……さよならも、言わずによ……」

　うっ……うっ……と彼女が涙を流す。

　そうよね、最後の言葉くらい……言いたかったわよね。

「ああ……お別れ、言いたかった……ちゃんと……。もう……絶対叶わないだろうけど……」

　そんなふうに、弱々しくつぶやいてるアニラさんを、見てられなかった。

　こんな心の清らかな竜の願いが、届けられないなんて……あり得ない。

　……いいえ。アニラさん、諦めるのは早いわ。

「どういうことだ……キリエ？」

　神さまに、お祈りしてみます。

　どうかアニラさんの願いを、かなえてくださいと。

「キリエ様……さすがにそれは不可能です。死者をよみがえらせることはできません。第一、肉体がもう消滅しています」

　いいえ、チャトゥラさん。

　肉体は滅びようとも、彼女の魂は神の御許におわすはずです。

　どうか……神さま。

　少しだけでいいのです。

　エレソン様と、アニラさんに、最期のお別れを言う時間を……。

　と、そのときだった。

「！？　こ、これは……！　キリエ様の体から、いままでにないまばゆい光が！」

「お、おいチャトゥラ！　これはなんだ！」

「まさか……失われし古代魔法、【死者召喚《コーリング》】！？」

　わたしは必死に祈った。

　どうか……エレソン様へのアニラさんの思いが、届きますように……。

『聖女キリエ』

　そのとき、頭上に一人の女性が現れる。

　体は透けていることから、魂だけの存在であることがわかった。

『チャトゥラ。それに……アニラも……』

　ふたりが、ずしゃ……とその場にひざまずく。

　じゃあ……この、綺麗な方が……。

「「エレソン様！！！！！！！！！」」

　初代聖魔王エレソン様なのね。

　わあ……なんて、きれいなかたなのかしら。

　ふわふわの髪の毛。

　背が高く、そしてほっそりしてる。

　儚げな印象を与える、美人だった。

『ふたりとも……久しぶりね』

「「う、うぐう……うわぁああああああああああああん！」」

　チャトゥラさんとアニラさんが、エレソン様の前で大泣きしてる。

『そう長くここにはいられない。手短に話すわ。二人とも、よくお聞きなさい。まずは……チャトゥラ』

「ハッ……！」

　エレソン様が頭を下げる。

『ながく、この墓地を、そして森を守ってくれて、ありがとう』

「も、もったいなき……お言葉……」

『でも、わたくしのせいで、この森にあなたを縛り付けてしまったわ。ごめんなさいね』

「そんな……！　謝る必要などございません！　私は自分の意思でここを守っていたのです！」

　エレソン様の気にしてることは、わかるわ。

　自分のせいで、彼をここに縛り付けてしまってるって思って、心を痛めてるのね。

「そういうことでしたか……ありがとうございます。ですが、私はもう大丈夫です。新たなる主人のもとで、彼女とともに、新しい生を歩んで参ります。誰でもない、自分の意思で！」

　エレソン様は満足そうにうなずくと……次は、アニラさんを見やる。

『アニラ。あなたを地下に閉じ込めるようなマネして……』

「ごめんよ……！　エレソン！」

　エレソン様がいいきるまえに、アニラさんが遮って言う。

「もう、あんたの意図は、あいつらから聞いた。おれさまを守るための結界だったんだよな……」

　大粒の涙を流しながら、アニラさんは頭を下げる。

「おれさま……もう理不尽な暴力は絶対振るわない！　ムカついても……我慢する！」

　エレソン様は目を丸くしたあとにほほえんで、頭をなでる。

　魂だけだから、触れることはできない。

　それでも、アニラさんは安堵の表情を浮かべていた。

『成長しましたね、アニラ。キリエとの出会いが、心の成長を促したのでしょう』

　わたしが……？

「ああ。キリエに出会っておれさまは、変わった。今度は、キリエを守る……！　あんたにできなかったぶん……この力で、新しい聖魔王を守る！」

　エレソン様は満足そうにうなずいた。

『それが聞けて安心しました。アニラ、わたくしはもうあなたを一人前と認めます。今までありがとう』

「うぐ……エレソン……おれさまも、ありがとう……」

　そして最期に、エレソン様がわたしのもとへやってくる。

『ありがとう、キリエ。この子ら、そして森の民達をまとめあげ、彼らを導いてくれて』

　エレソン様が、申し訳ないような顔になる。

『突然聖魔王と言われても、困惑したことでしょう。ごめんなさい、あなたに、大きな使命を与えてしまって』

　いいえ、エレソン様。

　お気になさらないでください。

　たしかに、最初は与えられて、やっていましたが……。

　今は、わたしは森の仲間達のために、神さまに祈ることが……。

　神さまがわたしに与えてくださった、生きる道なのだと理解しました。

　自分でやりたくてやっておりますので、申し訳ないなんて思わなくて、大丈夫です。

『そうですか……ありがとう、キリエ。そして、これからも森の民達を……聖十二支《デーバ》の子らを、よろしく頼みます』

　聖十二支《デーバ》。

　かつてエレソン様の側近だった、１２体の魔物達のことですね。

『ええ、アニラ、チャトゥラ、シンドゥーラ。そのほかに、あと９体。きっと、あなたに力を貸してくれることでしょう』

　すぅ……とエレソン様の体が消えかかる。

『最期にキリエ……わたくしの魂の一部を、あなたに授けます』

　！　魂の一部を……？

『あなたの魂には、今、ヒビが入っています。おそらく、子供のころに、なにか酷いトラウマになる出来事があったのでしょう？』

　……はい。

　盗賊に襲われ、ました。

『わたくしがその傷を、この魂をもって、癒やして差し上げます』

　すぅ……とエレソン様が近づいてきて、わたしを、ふわりと抱きしめる。

　ぱぁあ……！　とわたしの体が光り出す。

『キリエ。心優しき聖なる魔王よ。どうかあなたの進む道に、光多からんことを……』

　エレソン様は強く輝くと……。

　やがて、消えてしまった……。

「逝って、しまわれましたね……」

「ああ……キリエ。改めて、ありがとう」

　アニラさんと、チャトゥラさんが、そろって頭を下げてくる。

「良かった……です」

「「！？　き、キリエ(さま)！？」」

「え？　どうしたの……？」

　二人とも驚いてる……？

「き、キリエ！」「お声が！」

「声……あ！」

　うそ……そんな……。

　今まで、どう頑張っても、しゃべれなかったのに……！

「声が、聞こえてる……？」

「はいっ！」

「それに、逆に心の声は聞こえなくなったぜ！」

　……そうか。

　今まで、神さまの力で、心の声を直接相手に、テレパシーで届けていた。

　でもエレソン様のお力で、わたしはしゃべれるようになった。

　その結果、テレパシーは使わなくてすむようになった……。

「ああ、ありがとうございます……エレソン様。それと……神さま……」

　神さまが力を貸してくださったおかげでエレソン様と再会できた。

　そして……こうして二度となおらないと思われていた、声を取り戻せた……！

　すべては……神さまのおかげ。

　本当に……ありがとうございます、神さま……。

「しかしキリエの声初めて聞いたけどよ、へへっ！　ちょー綺麗な声だな！」

「まるで女神のごとく、耳に心地よい声です。ずっと聞いていたいくらいです」

　うんうん、と二人がうなずく。

　こうしてわたしは、アニラさんにちゃんとお別れさせることができ……。

　そして、声を取り戻すことができたのだった。