森の民達は、一瞬何が起きたのか理解できなかった。

　目の前で愛しき聖魔王が倒れている。

　切断された首から流れ出る赤い血を見て……。

「キリエ様！」

　誰よりも速く動いたのは、彼女の眷属、わんこだ。

　魔物の子供らはまだ事態を飲み込めていない。が、大人であるわんこはすぐに、危機を察知して動いたのである。

「ねえ……ちゃん？」「ぴゅい……そんな……」「うそだ……」

　わんこはすぐにキリエの死体に近づく。

　完全に事切れているキリエを見て、わんこは絶望する。

　だが、すぐにきゅっ、と唇をかむと、ドワーフが作った魔道具《マジックアイテム》を取り出す。

　それは、モノを収納する特殊な布だ。

　ばさっ、とわんこは布を広げて、キリエの死体を回収。

「かぐや様！　撤退しましょう！」

　かぐやとゆらがうなずく。

　魔物の子供らはわんこが抱きかかえる。

「まあいい、逃がしてやる。今は気分がいい！」

　逢魔は愉快そうに笑う。

　彼の目的である、邪魔者《きりえ》の排除はすんでいるからだろう、撤退を引き留めようとしなかった。

　逃げながら、わんこは涙を流す。

　キリエが死んでしまった……聖十二支《デーバ》たち、森の民たちになんといえばいいか……。

　この子供らにも……。

　ふと、わんこは気づく。

　子供達が泣きわめいていないのだ。

　大好きなキリエが死んだというのに。

「くま吉、大丈夫でさぁ？」

　キリエが連れてきた魔物の子らの中で、一番の年長者である、くま吉に尋ねる。

「え、大丈夫だよ！　だって……ねえ！」

「ぴゅい！」「きりえさまー」

　……子供達がなぜか泣いていない。

　虚勢？　いや、違う。

　この子供らには、自分が見えていない何かが見えているようだ。

　いったい何が……？

　そんな風に考えながら、封神の塔の出入り口まで到着する。

「わんこ！」

「アニラ様！」

　キリエの左腕、ドラゴンのアニラが、空から降ってきたのだ。

「キリエはどこだ！？　急に、キリエとの魔力経路《パス》がキレたぞ！？」

　アニラがわんこの肩を揺する。

　

「キリエ様は……死にました」

　端的に、わんこは状況を報告する。

　アニラはその場にへたり込んでしまった。

「またか……またかよぉ……おれは……また、大事な人を……守れなかったのかよぉ……」

　アニラは先代聖魔王を守れなかった苦い経験があるらしい。

　アニラも魔物のこらと同様に、キリエを愛していた。

　愛するモノを失い、悲しいという気持ちはわんこも同様だ。

　じわり……と目に涙が浮かぶ。

「ないちゃだめだぜ！」

　肩に乗っていたくま吉が、ぴょんっと飛び降りる。

「姉ちゃんは……生きてる！」