《くま子Side》

　デッドエンド村に、ドワーフ商人のイッコジーが移住することになった。

　ところ変わって、デッドエンド村の入口、樹木王《トレント・キング》のもとには、聖十二支《デーバ》たちが集まっていた。

　聖十二支《デーバ》。それは、キリエを守護する特別な魔物達のこと。

　彼女には現在、

　フェンリルのチャトゥラ、

　グリフォンのシンドゥーラ、

　竜王のアニラ、

　鬼の美緋羅《みひら》、

　メデューサのサンティラ、

　白澤《はくたく》のヴァジュラ、

　ゴクウのマコラ、

　そして……。

「なんであたいも、この会議に参加してるのさ……！」

　単なる赤熊に過ぎなかった魔物、くま子も参加していた。

「悔しいことに、キリエ様のご寵愛を最も受けているのが貴様とその息子だからな」

　チャトゥラが悔しそうにそうつぶやく。一番の家臣でありたい彼にとって、No.1をくま子に取られてるのが気に食わないのだろう。

「寵愛を受けてるって……単にあのこと最初に出会っただけだけどね」

『この地にて、初めて神《キリエ》の力を受けたということは、特別なことだからのぅ』

「そういうもんかい……」

　樹木王《トレント・キング》の言葉に、くま子はため息をつく。

『それにおぬし自分が存在進化しておることに気づいておるか？』

「は……？　嘘でしょ？」

『本当じゃ。今は緋熊《ブレイズ・ベア》になっておる』

「緋熊《ブレイズ・ベア》……ねえ……」

　確かに以前よりも、体に力が満ちているのを感じる。

「くま子。貴様も守護獣が一人となったのだ。我らの会議に参加するのは当然でしょう？」

「はいはい……。んで、議題は？　チャトゥラ」

「我らが敵……逢魔《おうま》について」

　逢魔。

　何度も奈落の森(アビス・ウッド)に攻撃を仕掛けてきた、魔王種の一人だ。

　魔王種。それは、特別な力を持つ魔物のこと。

「現在、キリエ様のもとには魔王種が複数体いる。パワーバランスが崩れるのを危惧した逢魔は、こちらに攻撃を仕掛けている状況です」

「でもこないだ、うちらで追い払っただろ……？　一人は仲間に加えたし」

　ゴクウのマコラが、首をふるって言う。

「うき……いや、逢魔はまだキリエ様を諦めてない。大灰狼《グレート・ハウンド》、そして空の民と協力して情報を集めてるが……厄介なことに、やつらの手下が奈落の森(アビス・ウッド)の周囲に待機してやがった、うき」

　マコラには主に情報収集を任せてる。

　彼によると、どうやらかなりの数、逢魔の配下が待機してるらしい。

　シンドゥーラが続ける。

『ですが、手をこまねいてる様子でしたわ』

「あん？　どういうこったい？」

　くま子の言葉に、シンドゥーラが応える。

『キリエ様の張られた結界が、逢魔の侵攻を防いでるのですわ』

「ああ……なんかキリエが無自覚に張ってるって言う、結界のことかい。そんなにすごいのかい？」

　ヴァジュラがこくんとうなずいて言う。

「そうだね。邪悪なる意思を持つものを選別する結界だ。正直……規格外の性能をしてるといってもいい」

「そういうもんなのかい？」

「ああ。結界とは基本、単に魔物を入れない、人間を入れない、といったふうに特定の何かを入れないバリアなのさ。邪悪なる意思なんていう、目に見えないものを選別してしまう結界なんて、規格外……というか、実物を見てもまだ信じられないよ」

　白澤《はくたく》のヴァジュラは長く生きている。

　そんな彼女が驚くほどの結界なのだ。本当に凄いものなのだろう。

「キリエの結界は、逢魔側からすれば相当厄介だ。しばらくは安全だろうね。でも……」

「でも……？」

「キリエはほら、急に結界の外へ行っちゃうから……心配だね」

「ああ……」

　今までキリエは何度も、勝手にいなくなることがある。

　人の助けを呼ぶ声を聞くと、キリエは聖なる力を使って、いずこへと転移してしまうのだ。

「ヴァジュラの未来視でそれを防ぐことは出来ないのかい？」

「残念ながら、未来視はそんな万能の力じゃない」

　遠い未来については、突発的に見える、らしい。

　近い未来を予知することはできる。が……。

「キリエの場合は、僕の予知が使えないんだよ」

「そうなのかい……」

「多分聖なる力に、僕の予知が邪魔されてしまうんだろうね」

　そうなると、キリエが結界の外へフラッと出て行ってしまうことを防げない。

「たしか、ガンコジーに居場所を知らせる魔道具を作らせたんじゃあなかったかい？」

「ええ。キリエ様はそれを所持なさっている。だから消えたらすぐわかりますが……問題は遠くへ行ってしまうことですね」

　転移門はまだ試作段階であり、キリエが飛んだ場所へ直ぐにいけないのだ。

「キリエが居なくなったら、おれさまが直ぐに駆けつけてやるよ。この自慢の翼でな！」

『……いや、アニラには別のことを任せたいのじゃ』

「ああん？　別のことだぁ……？」

　くま子にはなんとなく予想がついていた。

「逢魔へのけん制、さね？」

『そのとおりじゃ。やつらが動かぬよう、近くで陣取っておいてくれ』

　敵がいつ攻め込んでくるか不明であるが、襲うタイミングを、虎視眈々と狙っていることは明らか。

　ほっとくのは下策と言える。

　ゆえに、魔王種が一体、アニラを逢魔のテリトリー近くに配置し、向こうが簡単に動けなくするよう見張りを立てるつもりだ。

「アニラ一人で大丈夫かい？　やんちゃ娘じゃないか。美緋羅《みひら》あたりを一緒につけておくべきじゃあないかい？」

『そうじゃな。美緋羅《みひら》、おぬしも頼む』

　こくん、と鬼の美緋羅《みひら》がうなずく。

「ちっ……おれさま一人でいいんだけどな」

『何かあったときの保険じゃ』

　何かあったときというのは、アニラが勝手に暴れたときのことだろう、とくま子は思った。

「現状はそんな感じです。あとはキリエ様が消えてしまわれないか。そこによく目を光らせておかないと……」

　と、そのときだった。

『かーちゃーん！　大変だぁ……！』

　どどどどど！　とくま子の息子、くま吉がこちらに駆けてくる。

　もうそれだけで、くま子には何が起きたのか瞬時に理解した。

　聖十二支《デーバ》全員が、頭を抱えている。

「キリエが居なくなったんだね……」

『うん！　って、あれ、なんでわかったの……？』

　くま子は空を見上げる。

「ったく、あの子はまったく……赤ん坊よりも目が離せないんだから……！」