《サーティーンSide》

　逢魔の血を受けて、サーティーンは暴走したうえ、死ぬはずだった。

　……しかし、彼は意識を取り戻していた。

『あ、れ……ここは……おれは一体……？』

「目が覚めたかの？」

　サーティーンの目の前には、翡翠の髪をした美女が立っている。

『な、なんだよおまえ……？　だれだよ……？』

「わしはマーテル。もとは樹木王《トレント・キング》じゃったが、進化して世界樹の精霊となったものじゃ」

　マーテルと会話するうち……。

　意識がハッキリとする。

『！　お、おれは死んだんじゃあなかったか……！？』

「うむ、おぬしは死んだ。じゃが、仮死状態じゃ」

『仮死状態……？』

　マーテルは足下を指さす。

　そこには、サーティーンの肉体が横たわっていた。

　今の自分は魂だけの状態ということだ。

『生きてる……のか？』

「キリエが治癒し、ヴァジュラが時間停止の能力を解けば、魂は肉体に戻ることじゃろう。しかし問題がある」

『問題……？』

　正直問題だらけだ。

　どうして自分が今ここに居るのかもわからない。

「おぬしの魂は、肉体に戻るとまた逢魔の血で暴走を始めるのじゃ」

『！　……そうかよ』

　サーティーンはぼんやりと覚えていた。

　黒猿という異形のものとなって、あばれ回っていたときのことを。

　……逢魔は、イイ上司だと思っていた。

　だが結局は裏切られてしまった。

　負けた物に価値はないと、切り捨てられてしまった。

「どうする？　このまま天へ送ることもできるし……復活させることもできる」

『なんだって……？　復活だと……？』

「うむ。我らが聖魔王様のお力があれば、おぬしは再び生きることができるのじゃ」

　マーテルの隣に、あどけない少女が立っている。

　キリエ・イノリ。聖魔王。

　命を狙った……相手。

　……是非もない。

『このまま死ぬよ、おれは』

「どうしてですか？」

『！　あんた、おれの姿が見えるのか……？』

「はい。マーテルさんのスキルを借りて」

　マーテルには精霊の目があり、常人では見えないものを見通すことができる。

　かつてキリエは、死者となった先代聖魔王、エレソンと会話することができた。

　それはマーテルの力を借りていたからだ。

「サーティーンさん、本当に、死んでいいのですか？　この世に未練はないのですか……？」

『……ねえよ』

　即答だった。

『……おれは、もう生きてる理由なんてねえ』

「嘘です」

　キリエも、即答した。

　サーティーンは、キリエのあまりの即答っぷりに驚く。

『どうしてそう思うんだ？』

「あなたは、とても悲しい目をしております」

　キリエが近づいてくる。

　魂だけのサーティーンの頬に、ひたり……と触れる。

　温かい。とても、温かな気持ちが流れてこんでくる。

　肉体で、魂に触れることは不可能。

　

　だからこの暖かさは、キリエの魂が持つ温度なのだ。

　彼女は、本気で、サーティーンに同情していた。

「話を、聞かせて。何か心残りが、あるんでしょう？」

　……キリエの温かな魂の波動を感じ取り、サーティーンが、心を開く。

『おれは……猿山の大将だった。白猿《ホワイト・エイプ》。それが進化する前のおれだ』

　サーティーンという名前がまだないころ、彼は仲間たちと一緒に、円卓山《テーブルマウンテン》で楽しくくらしていた。

　しかしある日、逢魔とよばれる魔物が、彼らの生活を侵害してきた。

　武力を持って、無理矢理、円卓山《テーブルマウンテン》を奪おうとしたのである。

　サーティーンは立ち向かおうとした。

　だが、逢魔の持つ絶対的な力を前に、敗北を認めざるをえなかった。

　サーティーンは、仲間を逃がすために、命乞いをした。

　どうか仲間だけは助けて欲しいと。

　すると逢魔は、サーティーンが自分の仲間になるのなら、他の連中は逃がしてやると言った。

　……彼は仲間のため、仕方なく、逢魔の仲間になったのだった。

『……なんで、そのこと、忘れちまってたんだろうな』

　サーティーンは、そう過去を語ったあとに驚く。

　死ぬ前まで、その大事な記憶を忘れてしまっていたのだ。

「恐らくじゃが、記憶を制限されてたのじゃろう。魔王種には、配下に無理矢理命令を下す権限が与えられておる」

『！　逢魔の、野郎……！！』

　自分の大切な、仲間たちとの記憶を、逢魔によって封じられていたのだ。

　それを忘れて、逢魔の手下として働かされていた。

　そして、いらなくなればポイ捨て。

　……あまりの理不尽な逢魔の振る舞いに……。

　サーティーンは、怒りを覚え……。

　キリエは、泣いていた……。

『な、なんで泣いてるんだよ、あんた……？』

「ごめんなさい……だって……あまりに、あなたが、可哀想で……」

　なんて、優しい人だろうか。

　この少女は見ず知らずの自分のために、泣いてくれている。

　命を狙っていた相手を、同情してくれている。

「サーティーンさん……死んではいけません。あなたには、あなたの帰りを待ってる友達がいるのですから」

　友達。

　自分を慕う、仲間たちのことだ。

　逢魔に仲間を殺させないため、サーティーンは自らが犠牲となった。

『おれのこと……みんな、待っててくれるかなぁ？』

　今までずっと、彼らのことを忘れていたのに。

　するとキリエは微笑むと、目を閉じて、祈りを捧げる。

「神さま……。サーティーンさんと、お友達とを、再会させてあげてください」

　そのとき不思議なことがおきた。

　カッ……！　とキリエの体から光る翼が発生する。

　そしてその光がより強く輝くと……。

「う、うき……？」「うきょ？」「うきゃきゅ？」

　そこには……見知った白猿の群れがいた。

　サーティーンの仲間たちだ。

「みんな……」

「「「うっきー！」」」

　気づけば、サーティーンは肉体に戻っていた。

　仲間たちがすぐに、サーティーンに気づくと、抱きついてきた。

　仲間たちは、この姿が変わった自分に、気づいてくれたのである。

「お、おまえら……どうして……？」

「わかりますよ。友達なんでしょう？　たとえ、姿が変わっても、心は昔のままなのですから」

　キリエが微笑む。

　仲間たちも何度もうなずいていた。

「う、うう……うわあああああああああああああん！　おまえらぁああああああああああ！　会いたかったよぉおおおおおおおおおおお！」

　サーティーンはうれし涙を流す。

　その様子を見て、マーテルが感心したようにうなずく。

「記憶を辿り仲間を召喚、肉体に宿った呪いをとき、さらに死者蘇生まで……。この凄いことを同時に行ってしまう。まさしく奇跡のような手腕。やはり……キリエは凄いのじゃ……！」

　サーティーンは仲間たちとの再会に喜んだあと、キリエに向かって、深々と頭を下げる。

「ありがとう、キリエ様……！」