チャトゥラは代表して、くま子に、

キリエが森に来るよりずっとずっと昔のことを語る。

「あれはまだ聖魔王エレソン様が生きていた時代……カノジョのおかげで、森に住む魔物達はみな、強大な力を身につけていたのです」

　彼らはエレソンを中心にまとまっていた。

　奈落の森(アビス・ウッド)には豊富な緑と食べ物がなっており、誰も飢えることも、苦しむこともない、まさに【楽園】と言ってもいい場所であった。

　……しかし。

「エレソン様は晩年、あの教会の下にある、御所に引きこもってしまったのです」

「御所……あれか、チャトゥラが守っていた場所のことかい？」

「そうです。エレソン様はあそこに引きこもり、一歩も外には出ませんでした。我ら魔物たちの立ち入りも、一切許さずに」

　くま子は当然の疑問を口にする。

「どうして魔物の立ち入りを禁じてたんだい？」

　チャトゥラはふるふると首を横に振る。

「わかりません」

「わ、わからない……？」

「ええ、突然エレソン様は晩年になって、御所に引きこもって、一歩も出なくなってしまわれたのです。その理由は、結局最後まで教えてもらえませんでした」

　明らかに、不自然だった。

　その理由については、チャトゥラを含め、アニラも(そもそも封印されていた)

、知らない様子だ。

　世界樹マーテルもまた首を振る。

「そしてある日のことじゃ。御所で大きな音がして、聖十二支《デーバ》が駆けつけたところ……そこには、既に事切れたエレソン様と、白澤《はくたく》のヴァジュラが、血で真っ赤に染まった体で言ったのじゃ」

　……自分がエレソンを殺した、と。

「ちょ、ちょっと待ちなよ！　それじゃあ……誰もヴァジュラが、直接エレソン様を手にかけたところを、見てないんじゃあないかい？」

　その通りであった。

　チャトゥラたちが見たのは、あくまで血まみれで死んでるエレソン、その側にたたずみ、【返り血で】真っ赤にそまったヴァジュラ。

　そして、犯人自らの証言のみであって、確たる物証はどこにもないのである。

「キリエじゃあないけど……あたいもこれで、ヴァジュラが悪いって断定はできないね」

　

　くま子がため息交じりに言う。

　それはヴァジュラの肩を持つ行為であり、聖魔王を慕っていたチャトゥラ、アニラからすれば不愉快なものだった。

　だがキリエが悲しむから、という共通の認識によって、その怒りを抑えていた。

「……つまりくま子は、エレソン様の死には何か、我々が知らない真実が隠されていると言いたいのですか？」

「そうなるね。どうなんだい、ヴァジュラ？」

　ずっと彼らの会話を聞いていたヴァジュラが……。

　こくん、と首を縦に振った。

「僕がエレソンを殺した。それは紛れもない事実だ」

　……だからといって、はいそうですかと、くま子は信じられなかった。

「何か事情があったんじゃあないのかい？」

「ないよ。絶対にない。裏もないし、事情もない。僕がエレソンを殺した裏切り者だ」

　くま子はヴァジュラの顔を見やる。

　それは、初めてこの森に来たとき、キリエに見せたニタニタ笑いとは違った。

　真剣な表情で、罪を告白していた。

　……だが、くま子にはどうにも、カノジョが人を殺したとは思えない。

　人殺しのわりには、潔すぎるのだ。

　とはいえ、殺したのは事実のような気がした。

　嘘は言っていない、でも、真実は隠されている。そんなことを直感した。

「ヴァジュラ、過去のことをとやかく言うつもりはない。だから、これだけは答えておくれ」

　くま子は、赤熊《ブラッディ・ベア》の姿になって、ヴァジュラに近づく。

　ヴァジュラは動かない。

　その首筋に、熊の鋭い爪をそっ……と沿わせる。

　少し爪を動かすだけで、ヴァジュラのクビは跳ね飛ばされる。

「あんたはキリエのこと、何があっても、守ってあげられると誓えるかい？　聖十二支《デーバ》としての、勤めを果たせるかい？」

　……そうでないなら、ここで首をはねる。

　そういう殺気を込めて、くま子はヴァジュラをにらみつける。

　ヴァジュラは爪に手を置いて、ぐっ……と首筋に近づける。

　つつ……とクビから血が少し垂れていた。

　……それでも、まっすぐにくま子を見て言う。

「誓う」

　ただ、それだけのシンプルな回答だ。

　ゆえに、ごまかしは一切きかない。

　チャトゥラもアニラも、マーテルも、ヴァジュラからは断固たる決意を感じられた。

　くま子は年長組を見渡す。

　確認するように、目で伺うと、三人ともがしぶしぶうなずいた。

「わかったよ」

　くま子は人間の姿になる。

「あんたを信じる。ただし……美緋羅《みひら》」

「む？　ナンデござるか？」

　今までジッと会議の行く末を見守っていた、鬼の少女、美緋羅《みひら》。

　カノジョは若い世代の聖十二支《デーバ》であるため、ヴァジュラに対してそこまで嫌悪感を覚えていない。

「あんたはヴァジュラを監視しな。妖しい動きを見せたら、即座に首をはねること」

「心得た」

　くま子はまっすぐにヴァジュラを見やる。

「暫定だけど、あんたを仲間と認めるよ」

「ありがとう、くま子」

　ふたりは握手を交わす。

　くま子は、このヴァジュラが過去に何をしたのか知らない。

　でも先ほど、キリエを守れるかと誓わせたときの決意は、本物だと思えた。

　だから、側に置くことを許したのだ。

「……ワタシは今すぐ絞め殺すべきだと思うけど」

　殺気だって言うのは、メドゥーサ。

　キリエに一番なついている(というか恋愛対象に見ている)ためか、ヴァジュラへのあたりが強い。

「駄目だよ。殺せばキリエが悲しむ」

「……じゃ、殺さない」

　こうして、ヴァジュラの処遇が決定したのだった。