トロルのデッカーちゃんと、ドワーフのガンコジーさんに呼び出されたわたし。

　洞窟のなかで、彼らはワイン倉を作っていたわ。

「ワインってどういう風に作ってるの？」

「足ふみでワインを作ったんだべ！」

「あしふみ……？」

　実際に現場を見せてもらうことにした。

　洞窟から出て少し言ったところに、大きな木のオケがあった。

『ぶどうだ』『ぶどうがたんまりだ！』『ぶどーじゅーす？』

　魔物ちゃんズ（魔物の子供たちの意味）が、木のオケをのぞきこみながら言う。

　ガンコジーさんは首を横にふるって説明する。

「ワイン用のブドウをこの中にいれて、踏み潰すんだ。あー……少し放置しておくと、酒になる」

『『『ほえー！　すげー！』』』

　多分もっといろんな工程があるんだろうけど、子供たちにわかりやすいよう、あえて説明を省略したのだろう。

「ねえデッカーちゃん、ガンコジーさんって、優しいひとよね」

　子供にもわかるよう、優しくかみ砕いて説明してくれるし。

　するとデッカーちゃんが表情を明るくして、何度もうなずく。

「でっしょー！　がんこじーはぁ♡　優しくて素敵なカレシなんだべ～♡」

　べんべんべん！　とわたしの肩を何度も叩くデッカーちゃん。

　痛くはないんだけど、身体が……う、うまる……。

『姉ちゃんが埋まってる！　だーっしゅつ！』

　くま吉くんがわたしのことを、ずぼっと地面から引き抜く。

「ありがとう。しかし……足踏みかぁ～……楽しそうね」

　ちょっと興味があるわ。

「おらと一緒に踏み踏みしようだべ！」

　ということで、わたしはデッカーちゃんと一緒に、足踏みを体験させてもらうことにした。

　靴と靴下をぬいで、足を川であらってくる。

　ぶどうの色素で服が汚れてしまうとのことで、デッカーちゃんに作業着をかしてもらった。

『おいらが姉ちゃんの髪の毛を、アップにまとめるんだい！』

『ぴゅー！　ぐーちゃんがやるのー！』

『すらーのでばーん』

　魔物ちゃんズが言い争いをしてる。

　その間に、デッカーちゃんが髪の毛をアップにしてくれた。

『『『あー！』』』

「ありがとう、デッカーちゃんっ」

　ふふ、わたしと同年代の女の子って、あんまりいないのよね。

　だから……デッカーちゃんはなんというか、普通の友達みたいに話せるから、うれしいのよねえ。

「どういたしまして！　さ、キリエ様！」

「キリエで良いわ」

「お、おそれおおいべ……」

　うーん、でも向こうはかしこまっちゃうのよね。

　残念。

　わたしたちはオケに入って、ぶどうをふみふみする。

　ぐっちゃ、ぐっちゃ、とブドウをふむのは、なんだか楽しい。

「あふっ、あ、足の指の間にブドウがはいって、く、くすぐったいっ」

「おいっちーに！　おいっちにー！　キリエ様もほら一緒に！」

　わたしたちは一緒に、ブドウを踏み潰す。

『いいな～。おいらもふみふみしたいぜ。なんでだめなの？』

「くま吉の坊主よ、おまえさんら全身毛皮じゃあねえか。しみてブドウ色になっちまうのじゃ」

『なるほど～……うーん、それはちょっとなぁ』

　やがて、わたしたちは外に出る。

『おいらが姉ちゃんの足をペロペロするんだ！』『ぴゅー！　ぐーちゃんのペロペロのほうがペロペロだもん！』『すらーにおまかせ！』

　今度は誰が、わたしの汚れた足を拭くかでもめていた。

　いいのに……。

　ガンコジーさんから布を借りて、自分で足を拭くわたし。

『『『あー！』』』

「ごめんね、でも友達に足を拭かせるのはちょっとね」

『『『じゃあしょうがいなぁ～』』』

　どうやら納得してくれたみたい、魔物ちゃんズ。ほっ……。

　別にわたしはお貴族さまじゃないし、他人に何かしてもらうのって、あんまりスキじゃないのよね。

　それに友達は対等、魔物さんたちも、亜人さんたちも、みんな仲間だから、何かしてもらうって言うのは……ちょっと、いやかなり心理的な抵抗があるの。

　まあそれはさておき。

「ぶどう酒ってこれ、どれくらいで完成するの？」

「発酵にはまあそこそこ時間がかかるのじゃ。おおい、くまの坊主、樽にオケのもんぶっこむの手伝っておくれ」

　くま吉くんがうなずいて、オケに手をかける。

　そのとき、彼がくんくんと鼻を鳴らした。

『ねー、ガンコジー。なんかお酒の匂いするぜこれ』

「いやいや、まだ発酵してないから、酒のにおいなんてするわけがないのじゃ」

『いやでも、まじだって。来てみておくれよ』

　なんだろう？

　わたしたちはオケの近くに寄る……。

　すると、確かにブドウのなかにまじって、お酒の豊潤な香りがした。

「！　こ、これは……！！！！」

　ガンコジーさんが手を突っ込んで、一口すする。

「う、」

「う？」

「うまぁああああああああああああああああああああああい！　酒じゃぁああああああああああああああああああああ！」

　ガンコジーさんが絶叫する。

　そして、がぶがぶと手ですくって、ワイン（仮）をすする。

「なんてうまいのじゃ！　こんな上手い酒は……生まれて初めてのむのじゃ！」

「良いブドウ使ってるから？」

「いや違う……これは、ブドウがどうとかってレベルじゃあない」　

　じゃあどういうことだろう……

『出たぜ』

　と、くま吉くんがしたり顔で言う。

『姉ちゃんの……出汁が！』

「だ、出汁……！？」

　なにそれ！？

『前にほら、温泉でさ、キリエ姉ちゃんの出汁が、すげええ健康に良い成分だしてたじゃん？』

　そ、そういえば……。

　ガンコジーさんたちの故郷、カイ・パゴスにて、わたしが温泉に入ったことがあった。

　そのとき、温泉がなんかすごい温泉にパワーアップしていたのである。

　どうやらわたしの持つ、特別な魔力が液体に流れ込んでいたから……らしい。

『ぴゅいい～！　女神のワインだ！』

『めがみのわいん～』

　め、女神のワイン……なんか嫌なネーミングだわ……。

「これは女神のワインじゃ！　貴族に売れば、高値で買ってくれるじゃろう！」

　職人が言うなら、本当にそうなのかもしれない……。

　でも、別に売る気はないわ。

「じゃあこれを宴で出しましょう」

「よいのか？　これ1リットルで同じ重さの金貨になるレベルの、すごいワインじゃぞ？」

「別にお金儲けしたいわけじゃあないし。みんながおいしいって思ってくれればそれでいいからね」

　するとガンコジーさんが、あきれたような、でもどこか感心したようにうなずく。

「やはりキリエの嬢ちゃんは、心が美しいな」

「そうかな？」

　うんうん！　とデッカーちゃんたちがうなずいてくれた。

　ちょっと気恥ずかしくて、頬をかいてしまうわたしだった。