13　迷宮図書館で一騒動

「玲士お兄ちゃんの許可が出たのです！　早速行くのです！」

「わー、待って待って！　ちょっとストップ！」

　美桜ちゃんがあたしの手を掴んで走り出そうとしたので慌てて止める。

「美桜ちゃん、言乃花お姉ちゃんがどこにいるか知ってるの？」

「お姉ちゃんは真面目なのできっとお仕事をしているにちがいないのです。迷宮図書館にいるのです！」

「場所、知ってるの？」

「もちろん、知るわけないのです！」

　──　うん、そこは胸を張って言うところじゃないよ！　

　……だけど、なんだろうこの妙な親近感は。美桜ちゃんの考えていることがものすごく想像つく。ここで美桜ちゃんに任せるとあたし、きっと引きずられて大変なことになるよ！　

　ふう、とため息を吐くと美桜ちゃんに言った。

「やっぱり、そうなんだね。美桜ちゃん、勝手に行かないで付いてきてよ案内するから。早く迷宮図書館に行きたいのはわかるけど、あたしその前に寄りたいところもあるんだ。……それにね、」

　あたしは美桜ちゃんに顔を寄せると小声で言った。

「ここで騒いでると、リーゼお姉ちゃんが飛んでくるけど、いい？」

　すると美桜ちゃんが急に真面目な顔になって言った。

「それはめんどくさいですね。リーゼお姉ちゃんに見つからないように行く必要があるのです」　

　──　よし、かかったよ！

　さっきの勢いで走られたら、絶対転ぶ自信がある。とりあえず危険は回避した。

「あたしも迷宮図書館には用事があるんだ。でも、その前にソフィーちゃんを迎えに行かない？」

「もちろん行くのです！」

　あたしは美桜ちゃんを特別寮へ連れて行った。

「しーちゃんは本が好きなのですか？」

　階段を降りていると美桜ちゃんが聞いてきた。

「別に嫌いじゃないけど、本を読むよりは実際に試してみる方が好きかな」

「ならばどうして図書館に用事があるのです？」

　──　れーちゃんのことを説明するのは簡単だけど、それじゃ面白くないよね。

「ふ、ふ、ふ、行けばわかるよ……あ、着いたよ。ここが特別寮の入口だよ」

　コンコン。ノックするとしばらくしてドアが開いた。

「しーちゃん、用事は済んだの？　……え？　美桜ちゃん？」

「ソフィーちゃん、こんにちはなのです！　しばらくここでお世話になるのです」

「そうなの？　嬉しいな」

「ソフィーちゃん、これから迷宮図書館に行くんだけど一緒に行かない？」

「いいわよ。美桜ちゃん、荷物は食堂に置いていったらいいと思うよ。さあ、どうぞ。ふふ、みんなびっくりするね」

「お邪魔しますなのです」

　美桜ちゃんが荷物を置きに行っている間に、ソフィーちゃんにこっそりと言った。

「あのね、ソフィーちゃん。美桜ちゃんをびっくりさせたいかられーちゃんのこと内緒にしてくれる？」

「ふふ、わかったわ」

　ところが、三人で迷宮図書館の入口を入ったところでいきなり事件が発生した。

　れーちゃんは言乃花お姉ちゃんと隣り合わせに座って一緒に本を読んでいた。何か説明をしてもらってるみたいで、キラッキラの笑顔をお姉ちゃんに見せている。言乃花お姉ちゃんも嬉しそうに笑いながら答えていた。

　──　あーあ、これはまた妄想注意だよ。

　って思っていたら、いきなりつむじ風が起こった。

「わ、何？」

　びっくりしている間に美桜ちゃんの姿が消えている。と思ったら、

「私のお姉ちゃんを取るなーーーっ！」

　美桜ちゃんの叫び声が聞こえて、いつの間にか言乃花お姉ちゃんとれーちゃんの間に美桜ちゃんが手を広げて立っていた。素早い！

「え、誰？」

「ちょっと美桜！　あなたどうしてここにいるの？」

　れーちゃんと言乃花お姉ちゃんがびっくりしている間に、美桜ちゃんが鼻息荒く言った。

「そっちこそ誰なのです？　なぜ私のお姉ちゃんとそんなに仲良くしているのですか？　ずるいのです！」

　すると言乃花お姉ちゃんが額を手で押さえながらため息を吐いて言った。

「何を言っているの……あなた本を読むと頭が痛くなるとか言っていつも読んでもらっているでしょう。たまにはれーちゃんを見習って自分で読みなさい。それよりも……」

　言乃花お姉ちゃんがすっと立ち上がると、冷たーい風がどこからともなく吹いてきた。……あ、これ、ヤバいやつじゃない？　

　言乃花お姉ちゃんがくるりと美桜ちゃんを振り向かせるとにっこり笑いながら言った。

「どうしてあなたがここにいるのかしらね？」

　──　ひーっ。言乃花お姉ちゃんの目が笑ってないよっ！　

　これはお説教タイム到来の予感っ！