22　心配してたけど大丈夫、かな？

「ね、ね、ソフィーちゃん。あれは実験室、これは『廊下を走るな』、そこの貼り紙は『爆発厳禁』で合ってる？」

「うん、しーちゃん。そう書いてあるよ。読めるようになって良かったね」

「すっごーい！　さっすが師匠だよっ！　……ところでれーちゃん、さっきから何やってるの？」

　あたしがちゃんと読めているかソフィーちゃんに確認してもらっている間に、れーちゃんはあちこちの文字を読みながら難しい顔をしている。あれは何か考え込んでいる時の表情だ。

　──　きっと、面白いことを見つけたに違いないよっ。

「れーちゃん、何考えてるの？」

「んーとね……ねえ、ソフィーちゃん。この世界の文字って一種類じゃないよね？」　

「そうね、いろいろな文字があるわよ。数字と、それからしーちゃんたちが使っている文字と似ているものもあるね。んー、説明するのって難しいな。言乃花さんなら上手に説明してくれると思います！」

　──　ほほぅ。言われてみれば確かにそんな感じになってるよ。こっちの世界の文字は全然読めないって思ってたけど、似てるところがあるのかもしれないね。……ま、どうでもいいけど。

「ふうん。さすがれーちゃんだね、そんなことに気がつくなんて。でもさ、文字の違いが重要なんじゃなくって、読めるってところがすごいんだよっ！　さっすが師匠ーっ！　……あ、そろそろ師匠に挨拶してあたしたちも戻らないと。そういえばソフィーちゃん、メイお姉ちゃんや冬夜兄ちゃんたちはどうしたの？」

「メイはリーゼさんのお手伝いをしているから生徒会室にいると思うよ。冬夜さんはレイスさんと一緒に鍛錬してるの。訓練室にいるんじゃないかな」

「え？　それって魔法の練習してるの！？　うわぁ、行ってみたかったなー」

「しーちゃん、鍛錬はすっごく危ないから近づいたら、め、なんだよ」

「ちぇーっ、ケチだ、ケチ」

「しーちゃん、そんな言い方したらだめよ」

「はーい」

　あたしがソフィーちゃんと話しているのを、れーちゃんがなぜかクスクス笑いながら見ていた。

　──　なんで笑ってるのかな！

「師匠、ただいまー。すごいよ、この眼鏡っ！　バッチリ読めたよー、って……あれ？」

　実験室に入るとまた師匠が床に正座させられていた。その前に立つ言乃花お姉ちゃんの髪が少し前に流れていて、師匠の顔色が悪い。

「あら、お帰りなさい。眼鏡が使えて良かったわね」

　振り向いた言乃花お姉ちゃんは普通にニコニコしている。お姉ちゃんが振り向いたら、師匠の顔色がすぐ元に戻った。

「はっはっは、私の作成したものに不都合などあるはずがなかろう。当然だ」

　笑いながら立ち上がろうとして……見事にすっ転んだ。

　──　師匠、学習しようよ。

　隣でれーちゃんが目を丸くしている。

「む、またしても下半身が言うことを聞かぬではないか！」

「副会長。床で正座していたのですから当たり前でしょう。というかあなたの運動不足が原因では？　冬夜くんやレイスと一緒に鍛錬してみてはどうですか？」

「君は病み上がりの私になんという事を言うのだ！」

　その言葉を聞いて、あたしは思い切って聞いてみた。

「師匠、現実世界で入院していたんでしょう？　それってあたしが余計なことを頼んだから無理しちゃって、それで……」

　その時、立つのをあきらめてあぐらで座った師匠がまた笑った。

「はっはっ、君が心配するようなことではない。君との実験は実に興味深い。それを私が負担に思うわけがなかろう。だが、心配をかけてしまったのだな、すまない。私は実験を始めるとつい寝食を忘れてしまうのだ」

「あなたのそれ(・・)は自業自得です。レアさんからも言われていませんでしたか？　『毎日鍛錬を欠かさぬように』と」

「む、だから朝の鍛錬には参加するようにしているぞ！」

　いつも通りの師匠の様子に、肩の力が抜けて笑ってしまった

「ふふ、良かったー。元気そうで安心したよっ。師匠、もう絶対無理しないでよねっ」

「弟子に言われては仕方あるまい。善処（ぜんしょ）する」

「しーちゃんとプロフェッサー芹澤って仲いいね」

　れーちゃんが話しかけて来たので得意になって胸を張っていると、ソフィーちゃんが言った。

「しーちゃんはこの世界に来たら必ずプロフェッサーさんのところに来てるのよ」

「そして、必ずと言ってもいいほどこの部屋でアレ(・・)が起こるのよ……」

「アレって？」

「ふふ、そのうちわかると思うわよ」