69.おいしいね

　

　店内はかなりゆったりと空間が使われていて、他の席との間も空いているから、人が多い割に騒がしい感じはしない。

「ここ、楽しいね」

　アンジェがぽつりと呟いた。

「どう楽しいんだ？」

「みんな、いろんなお話、してるから。

　あの、セトスさま、恋の滝、って知ってる？」

「恋の滝……？　いや、知らないなぁ」

「そうなの？　有名じゃ、ないのかな。なんだか、同じ滝が、並んで二つ、あるみたいよ？

　その水を、片方ずつ、飲んだら、恋が叶って、しあわせに、なれるんだって」

　そう言われてようやく心当たりがあった。

「ああ、双子滝のことか」

「ほんとは、そういう名前なの？」

「本当というより、前はそう呼ばれていたっていうだけだな。今は観光地として売り出すために、恋が叶うとか言ってるんだろう」

「どういうこと？」

「アンジェ、考えてみて。『双子滝』と『恋の滝』どっちかしか行けないとしたら、どっちに行きたい？」

「恋の滝に、行きたいかもね。なるほど、呼び方と、おまじないだけで、行きたくなるもんね」

「アンジェが今話題に出したのも、行ってみたいと思ったからだろう？」

「うん」

　ちょっと恥ずかしそうに照れるのも可愛いよ。

「上手に宣伝してるな、って言う感じだけど、アンジェは俺との恋を願ってくれる？」

「うん、もちろん」

「じゃあ行ってみようか。面白そうだしね」

　予定外の行き先を、予定のどこへ入れようかと考えていたら、料理が来た。

「セトスさま、とっても、おいしそうな、香り。

　いただきまーす！」

　給仕のウエイトレスは普通に料理とカトラリーをサーブして去っていった。

　けれどその音を、しっかりとアンジェは聞いていたらしい。

　まるで見えているかのように滑らかな仕草で、カトラリーに手を伸ばす。

　さすがにフォークかスプーンかは、触らないとわからないから、先端にほんの少し指を滑らせて確かめてからスプーンを手に取る。

　たったそれだけの、普通の人からしたら何でもない日常動作にも、俺は感動してしまった。

　イリーナや屋敷の使用人たちではない、アンジェのことを何も知らない人。そのサーブであっても、アンジェ一人で食事ができるようになっていることに。

　パスタは濃いめのクリームソースがかかっていて、グラタンっぽい感じにまとまっているのもあり、アンジェでも全く問題なくすくえている様子。

「セトスさま、これ、とってもおいしい。

　これにして、よかった」

　よほど気に入ったらしく、もぐもぐと食べ進めていくけれど、アンジェのお腹では全部は食べられないだろう。

　そう思って俺は元々少なめに頼んでいたし、あんまり食べ過ぎて調子を崩されても困る。

　なんて自分にも言い訳をしてみても、単にアンジェが甘いものを食べる時の、とびっきり幸せそうな顔を見たいだけなんだけれど。

　アンジェの皿の残りが半分を切ったくらいで、自分の分を早々に食べ終えた俺が声をかける。

「あとは俺が食べるから、アンジェはシャーベットを食べたら？」

「いいの！？　あのね、これ全部は、食べられなさそうだなーって、思ってたの」

　アンジェはパスタを気に入っていたようだから、もしかしたらそのまま食べたいと言うかな、と思っていたけれど。

　やっぱり彼女にとって一番魅力的なのは甘味らしい。

　アンジェの前から皿を取って、ウエイトレスに合図をすると、待つほどもなく食後のデザートが運ばれてきた。

　もちろんアンジェはウキウキでスプーンに手を伸ばす。ガラスの器に大きめのシャーベットが盛られ、横にウエハースが添えられているだけのシンプルなものだけど、アンジェはとっても幸せそうで。

　しゃく、とスプーンがシャーベットをすくい取る音まで、聴き逃したくないとばかりに顔を近づけている。

「シャーベットの音、とってもきれい。まるで、雪みたいよね？」

「そうだな」

　かぷり、と一口食べると、ぎゅーっと体を縮めてみせる。

「とっても、冷たくて、おいしいね」

　たかがシャーベットを一口食べた。

　たったそれだけのことに、こんなに喜んで全身で幸せを表現してくれる。

　それがアンジェの一番可愛いところだと思うんだ。

　その後、アンジェはシャーベットだけでなく、量的には食べられなさそうだと言っていたケーキまでほとんどひとりで食べた。

「おいしかったね、セトスさま」

「うん、美味しかった。アンジェにも満足してもらえたみたいだし」

「もちろん！　大満足、だよ？」

　その気持ちの大きさを伝えたい、と言わんばかりにぎゅっと腕に抱きついてくるアンジェを連れて、店の外へ出る。

「雨だねぇ」

　アンジェがぽつりとそう言った。

「……そう？」

　空は、快晴とは言わないまでも十分に晴れているし、大きな雲なんかも見当たらないけれど。

「空気が、変わったじゃない？　ちょっと、湿ってるし……。それに、風もちがうね？」

　クンクンとまるで空気の匂いでも嗅ぐかのように、周りを気にする彼女。

「俺には全く分からないけど、アンジェが言うならそうなんだろうな」

「うん。王都のおうちより、わかりやすいかも」

「自然が近いからかな？」

「そう、なのかな……？　わかんないけど、雨は、ふるよ？」

　彼女がここまで断言するなら、雨は降るだろうし、強い雨の可能性も高い。

「それなら、予定は変えた方が良さそうだな」

「なにしようと、思ってたの？」

「これからボートで湖に出ようかと思っていたんだ。アンジェは湖の風が気に入ったみたいだったし、似てるけどまた少し違った風に感じられるかと思ってね。

　でも雨が降るならやめた方がいいだろう？」

「うーん、そうかもね？　ボートって、屋根は、あるの？」

「ないなぁ」

「じゃあ、やめよ？　ほかのこと、しよ？」

「そうだな」

　ふと、次の予定を考える。

　楽しいことばかりにしてあげたい気持ちは大きいけれど、そういう訳にもいかなくて。

　湖とカフェのランチを楽しんだ分、次はアンジェに頑張って貰おうかな、と思った。