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第5話「したたかな女の子」

　翌日――。

「先生」

　昼休みになり、授業終わりに職員室に戻っていると、上条さんに廊下で声を掛けられた。

　まさか、彼女から話しかけられるなんて……。

　ショートホームルームの時、俺のことを見ないように顔を背けていたのに。

「どうしたのかな？」

「ここでは目立ちますので、こちらへ」

　こっちにこい、と手招きをされ、俺はおとなしく付いて行く。

　すると――校舎裏へと連れて行かれた。

　えっ……カツアゲされないよね……？

　ないとは思いつつも、この子は一応クラスのボスみたいな立ち位置にいるみたいだから、可能性としては一応考えられる。

「えっと……聞かれたくない話でもあるの？」

「わかっていますよね？」

　尋ねると、目を細めた白い目――ジト目で、尋ね返された。

　まぁ、何を話したいかはわかるけど……。

　大方、昨日の件に関する口止めだろう。

　自分の教室付近で俺を呼び止めると目立つから、周りに人がいないタイミングを狙ってきたという感じか。

「心配しなくても、言い触らしたりなんてしないよ。そんなことをしても俺にはメリットがないし、そもそも教師という立場で、生徒のことを言い触らすなんてしたら駄目だからね」

「本当ですか？」

「もちろん」

　俺は笑顔で頷く。

　上条さんはジッと俺のことを疑うように見つめてくるが、やがて信じてくれたのか、小さく頷いた。

「約束を破ったら、あの人にチクります」

「あはは……それは、うん。怖いね」

　あの人とは間違いなく、美鈴ちゃんのことだろう。

　他人行儀の呼び方をしているのは気になるが、仲があまりよろしくないのか？

　昔の美鈴ちゃんならとても優しくて、幼い子の扱い方も上手だったから、子育ては問題なくできそうだけど……。

　昨日会った美鈴ちゃんは、なんか知らないけど怖かったもんなぁ……。

「実際は、あんなふうに黒いオーラを纏うような人ではないんですけどね。今日はそのことも聞きたかったんです。いったい、あの人に何をしたんですか？」

　まだ話は終わっていなかったらしく、上条さんは再度探るように俺の顔を見つめてくる。

　まぁ自分の母親と担任の教師が知り合いで、しかもなんか訳ありの空気を出していたら、気にもなるだろう。

「昨日も言ったけど、身に覚えがないんだよね……」

「何もなくて、怒る人ではありませんよ。と言いますか、ちょっとやそっとのことでは怒らない人です」

　うん、そうだよね。

　俺もそう思う。

　でも、だからこそわからないんだ。

　本当に、怒らせた記憶もないし……。

「では、先生とあの人はどういう関係だったんですか？」

　俺が黙り込んで考えていると、上条さんは更に踏み込んで来る。

　妹の時もそうだったけど、普段教室でしている表情や態度ほど、クールで冷たい子ではないのかもしれない。

「ただの同級生だよ。高校時代のね」

　付き合っていた、ということは元カノの娘に絶対言ってはならないと思い、俺は誤魔化してしまう。

　しかし――

「そう、やっぱりあの人の元カレだったんですね」

　――なぜか、バレてしまった。

「――っ!?　い、いやいや！　ただの同級生だったって言ったよね!?」

　元カレとバレるのは非常にまずいというか、もう昨日のような表情を美鈴ちゃんに向けられたくない俺は、慌てて否定をする。

　しかし、上条さんはニヤッと意地悪な笑みを浮かべた。

「私が知りたかったのは、先生とあの人がどの時代に繋がっていたか、ということなんですよね。高校時代って教えてもらえてよかったです。あの人が高校の時、彼氏がいたのは知っていましたから」

　どうやら俺は、嵌められたらしい。

　何も知らないふうを装っていながら、答え合わせをしにきていただけのようだ。

　この子、見た目的にも勉強が出来そうな感じはするし、なんなら美鈴ちゃんの娘なら頭が良くないほうがおかしいので、俺はもっと慎重にならないといけなかった。

「待って待って！　高校時代って同級生の男子滅茶苦茶いるよ!?　ましてや君のお母さんはモテていたからね、俺が元カレって断定するのは無理があるんじゃないかな!?」

　君のお母さん――と言ったところで、上条さんの目つきが鋭くなった。

　しかしきちんと否定しないといけないので、俺は気にせず言葉を紡いだのだけど……。

「私、あの人の娘じゃありませんから」

　俺の否定は無視されて、彼女は美鈴ちゃんの娘じゃないと言ってきた。

「えっ、だって……保護者だよね……？」

　俺がそう言うと、上条さんは頭が痛そうに手を額に当てる。

　そして、イライラと小さく足踏みをし始めた。

「あのですね、年齢を考えてくださいよ。私があの人の娘なら、あの人は何歳で産んだことになるんですか？」

「あっ……」

　そうだ、その通りだ。

　指摘されて気が付いたけど、美鈴ちゃんの年齢は俺と同じ二十七歳。

　十六歳の娘がいることは、本来ならありえないのだ。

　昨日は彼女の怒りを帯びた表情に圧倒されていたことや、結婚していたショックなどでそこまで考えなかった。

　つまり――上条さんは、美鈴ちゃんの旦那さんの連れ子か……！

　だから、新しい母親を受け入れられなくて、他人行儀なのか？

　――いや、それもありえない。

　だって、上条さんは目つき以外は、高校時代の美鈴ちゃんにソックリなのだから。

　それって、つまり……。

「私の母親じゃないとわかってもらえたら、それで十分です。それより、『先生があの人の元カレじゃない？』いいえ、ありえないですね」

　考えごとをしている俺のことは無視し、上条さんは話を戻してしまう。

　彼女にとって、あまりしたくない話題だったのかもしれない。

「ありえないって、どうして……？」

「優斗君――それが、先生の下の名前ですよね？」

「…………」

　なるほど、そういうことか……。

　この子、よく聞き逃さなかったな……。

「黙り込んじゃうんですか。まぁ、いいです。あの人のことは昔から知っていますけど、下の名前で呼ぶ男性なんてほぼいませんでしたよ。それこそ、私の記憶では一人しかいなくて――その人の名前が、優斗君だったんですよね」

　俺と上条さんは、昔会っていない。

　多分、美鈴ちゃんが付き合っていた頃に、上条さんに対して俺の話をしていたのだろう。

　うぅ、厄介すぎることになった……。

「優斗って名前は別に、珍しくないから人違いなだけじゃ……」

「往生際が悪いですよ。先生が下の名前で呼ばれていた時点で、よほど親しい関係だったこと以外ありえないんですよね。その後、あの人わざわざ白崎さんって言い直していましたし」

　この子、ほんとよく覚えているというか、聞いていたな……。

　だから、美鈴ちゃんの元カレだと予想していたというわけか。

　むしろ、確信を持ちながら接して来ていたとも言える。

　参ったな……これ、美鈴ちゃんに怒られるんじゃないか……？

「否定をしたら、信じてくれる？」

「無理ですね。というか、それならあの人に同じ質問をしてみましょうか？」

「……ごめん、それだけはやめて……」

　美鈴ちゃんがどういう反応をするかわからないが、きっと俺が話したと思われてしまうだろう。

　そうなれば、俺は地獄を見せられる気がするので、絶対にやめてほしかった。

「では、話は簡単ですね。お互い、口止めということにしておきましょうか？」

　両手を合わし、ニコッとかわいらしい笑みを浮かべる上条さん。

　約束だけでは信じられないから、俺の弱みを握りに来たということか。

　この子、かなりしたたかだな……。

　俺はそう思うものの、当然それで手を打ったのだった。