第1話「思い出の少女」

「――そう……じゃあ私たち、これで終わりだね……」

　人生で初めてできた彼女は、銀色に輝く綺麗な髪を風に靡かせながら、俺に対して優しく微笑んだ。

　元々、学校のマドンナと呼ばれるほどにかわいくて人気があった彼女と、平凡な俺とでは釣り合わなかったのだろう。

　遅かれ早かれ、こういった最後を迎えていたはずだ。

　こうして、俺――白崎(しろさき)優斗(ゆうと)の初恋は、終わったのだった。

　　　　　　　　　　◆

　あれから十年が経ち――紆余(うよ)曲折(きょくせつ)、時には絶望的な修羅場に遭(あ)いながらも、俺は新たな道に進もうとしていた。

「ここが、新しい職場か……」

　私立、桜森丘(さくらもりおか)高校の校舎を見上げながら、俺は深呼吸をする。

　縁あってこの高校に拾われた俺だけど、正直気が重い。

　前の職場でやらかしてしまったし、うまくやっていけるのか……。

　そんな不安に苛(さいな)まれながら、俺は校舎に入っていく。

「えっと、理事長室は確か――」

「…………」

　守衛さんに教えてもらった道を思い出していた時だった。

　玄関で、フワッと花のようにいい香りをさせながら、俺の前を銀髪ボブヘアーの少女が横切ったのは。

　その少女は、髪色や髪型だけではなく、一瞬だけ見えた横顔も、俺の記憶にある少女によく似ていて――俺は、思わず口を開いてしまった。

「き、君……！」

「なんでしょうか……？」

　振り返った少女の顔は、鼻筋がしっかりと通った高い鼻に、薄すぎず、厚すぎない理想的な形をした桃色の唇をしており、肌は透き通るほどに白かった。

　それは、俺の記憶にある彼女とよく似ている。

　だけど――怪訝そうにこちらを睨む彼女の目は吊り上がっており、俺が知っている優しい垂れ目ではなかった。

「あっ、えっと……ご、ごめん、急に呼び止めて。理事長室ってどっちかな？」

　何もないのに呼び止めてしまったら不審に思われる。

　そう考えた俺は、すぐに道を尋ねた。

「新任の先生ですか。理事長室でしたら、あちらです」

　クールな印象を抱く彼女は、優雅な仕草で道を指さしてくれる。

　こちらを振り返った時はとても冷たい子なのかな、と思ったけど、意外と話は通じそうだ。

「それと、うまく誤魔化したつもりでしょうが、私のことを変な目で見たのは気が付いていますよ？」

「――っ!?」

　しかし、俺が理事長室の行き方を尋ねたくて声を掛けたわけではないと、すぐに見破られたしまった。

　勘がいい子だ……。

「い、いや、生徒を変な目で見るわけないじゃないか……！　本当に、道を尋ねたかっただけだよ……！　教えてくれてありがとう……！」

　責めるように目を細める彼女の視線に耐えられなかった俺は、笑顔で手を上げ、すぐに指さされたほうへと向かった。

「逃げた……。悪い人ではなさそうだけど、変な人……」

　チラッと後ろを見てみると、少女は既にこちらに背を向けていた。

　どうやら、怪しまれずに済んだらしい。

　それにしても、ビックリした……まさか、元カノによく似た子がいるなんて……。

　目つき以外ソックリだったけど、さすがに妹なんてことはないよな……？

　妹がいるなんて話、一度も聞いたことがないし……。

　まぁでも……この学校は生徒が結構いるみたいだし、そうそう関わることもないはずだ。

　だから、あまり気にしなくてもいいか。

　――と、この時は呑気に考えた俺だったが、この時は知る由もなかった。

　先程出会った子が、俺にとってとても因縁深い子だったということを。