第十三話 夏休み二日目。初めてのアルバイトに気合を入れて職場へと向かった。

　

　第十三話

　夏休み二日目。本日からアルバイトをする喫茶店『ル・マンド』にやって来た俺は、駐輪場に自転車を置いてから裏口へと向かう。

　時刻は指定されていた八時半の二十分前。

　遅刻だけは絶対にしたくなかったので、早めに起きて家を出る支度をしていた。

　本当は十分前に来ようと思っていた。

　早くついてしまったのには少しだけ理由があって、家を出る時に結花がごねるかな？なんて思っていたのたけど、そんなことは無かった。

『それじゃあ、行ってくるよ結花』

　身支度を整えてから玄関へと向かうと、予想していたように結花が見送りにやって来てくれた。

　父さんと母さんは居間で過ごしている。

『いってらっしゃいお兄ちゃん。瑠衣ちゃんによろしくね！！』

『…………え？』

　すんなり送り出されると思ってなかった俺は、少しだけ間抜けな声を出してしまう。

　それを見た結花が笑いながら言ってきた。

『あはは。もしかしてお兄ちゃんは、私がまだごねるかなって思ってたでしょ？』

『……ま、まぁ。すんなり送り出されるとは思ってなかったかな』

　俺が心の内を正直に話すと、結花は少しだけイタズラっぽく微笑みながら言葉を返した。

『瑠衣ちゃんとは昨日話しをしたからね。お兄ちゃんと勉強会をすることは気にしてないよ』

『そうか……』

『だってお兄ちゃんは瑠衣ちゃんと『勉強会以外のこと』はするつもりは無いでしょ？』

　結花が少しだけ目を昏くしながら問いかけてきた。

　うん。彼女には勉強を教えてくれと言われただけだからな。それ以外のことはする予定は無い。

　そもそも瑠衣ちゃんは『結花の友達』だからな。

　可愛い女の子だとは思うけど、恋愛の対象では無いからな。

『そりゃあそうだな。瑠衣ちゃんは結花の友達だし。まぁ未来の後輩だからな。下手に嫌われないようにするだけだよ』

『……まぁ。その意識なら大丈夫かな』

『……え？何か言ったか？？』

　俺の言葉に何かを答えたように思えたけど、結花は笑いながら首を振って比定をした。

『あはは。別に何も言ってないよ！！それじゃあお兄ちゃん、頑張ってね！！』

『あ、あぁ。それじゃあ今度こそ……行ってきます』

　こうして家を出た俺は、自転車に乗って家を後にした。

「よし。初めての仕事だ。頑張るぞ」

　パン。と頬を一つ叩いてから俺は裏口の扉を開けた。

　そして、中に向かって大きな声を上げた。

「おはようございます！！今日からお世話になる南裕也です！！」

　すると、奥の扉が開き、そこからパタパタと足音とともに瑠衣ちゃんがやって来た。

「おはようございます、裕也先輩！！早かったですね」

「おはよう瑠衣ちゃん。遅刻だけはしないように、本当は十分前くらいに来ようかと思ってたんだけど、少し見込みが甘かったからかな」

「あはは。裕也先輩らしいですよね！！でも大丈夫です。先輩の制服とかは用意してありますから」

「そうか。それなら一安心かな」

　俺はそう言うと、昨日と同様にスリッパを履いて店の中へと足を踏み入れる。

　そして、瑠衣ちゃんに昨日面接をした休憩室へと案内された。

　扉を開けて中を見ると、テーブルの上には俺の制服と思われる服が二着置いてあった。

「もう少ししたら仕事の説明をしにお父さんが来ると思います。椅子に座って待っててください」

「わかった。案内ありがとう瑠衣ちゃん」

「えへへ。こんなのはなんの手間でも無いですよ。それに、朝から裕也先輩に会えて嬉しいです！！」

　はにかみながら可愛いことを言う後輩に、俺は少しだけ心が嬉しくなった。

「あはは。そう言ってくれると嬉しいよ。それと、仕事が終わったら瑠衣ちゃんの部屋に行くからね」

「ありがとうございます！！今日もよろしくお願いします！！」

　瑠衣ちゃんはペコリとお辞儀をしてから、休憩室を後にした。

　俺は椅子に座ってポケットからスマホを取りだした。

「よし。じゃあとりあえずスマホはマナーモードにして……」

　すると、俺のスマホが『メッセージを受信した』と告げてきた。

　差出人の名前を確認すると『七瀬美琴』と映し出されていた。

「ま、マジか。七瀬さんからのメッセージだ」

　トークアプリを起動して内容を確認すると、驚くような文章だった。

『おはよう、南くん。今日からアルバイトなのよね？初めてのことで緊張すると思うけど、苦手を克服しようとする姿勢は素敵だわ。頑張ってね！！』

「……言葉の通りに受け取れば、幸せな気持ちになれるけどな。でも七瀬さんに『好意』は無いんだよな……」

　この内容だって

『苦手を克服しようとする姿勢』

　を評価してるだけだし、その根底にあるのは

『円滑に業務を進めるために親睦を深めたい』

　ってことだよな。

　まぁ『お世辞八割』ってところだろ。

　俺はそう結論付けてから、スマホを操作してメッセージを返した。

『おはよう七瀬さん。朝から元気の出るメッセージをありがとう。今から店長に業務内容のOJTを受ける所だよ。しばらくの間はマナーモードにしてると思うし、仕事中はメッセージは出来ないと思うからよろしくね』

「よし。こんなもんだろ」

　多少『自意識過剰』な内容だとは思うけど、まぁ許容範囲だろう。

　俺はスマホをマナーモードにして、ポケットの中にしまいこんだ。

　そして、隆二さんが来るまで間、少しだけ目を閉じながらその時を待っていた。