下の名前で

「本当に、初めて見た時から、素敵な名前だなあって思っていたんだよ」

「初めて見た時？」

「うん、二年生のクラス発表の時にね。新しいクラスの名簿を見た時、一番最初に目に留まった名前だったんだ。この『宇宙』って名前の人は、どんな人何だろうって」

『橘宇宙といいます。宇宙と書いてソラと読みます。……えっと、趣味は読書で、部活動には所属していません。これから一年間よろしくお願いします』

　新しいクラスになって、初めてのホームルームは自己紹介であった。

　この時間は、あまり好きではない。必ず誰かが「その漢字はないだろ」などと呟くからだ。長いことやってきたので、もう慣れた。名前関連で人に怒るのは面倒くさいので止めた。

「笑いを取ろうとしてスベってた人の後だったけど、橘君は淡々と話してた。硬くて真面目な人っぽいけど、趣味は合うなあっていうのが第一印象だった。……その後も橘君の印象は変わらなかった。休み時間は、私と同じで、いつも本を読んでた。よく図書室にも来てたから、読んでる本は歴史小説だって、すぐに分かった。あと、授業中に周りが騒がしくなってくると、苛々し出すよね。その時にシャーペンをカチカチやってるのって、癖？」

　全く自覚がなかった。そんなところまで見られていたなんて恥ずかしい。

「僕、そんなことしてます？」

「うん。カチカチ、少し五月蠅いくらい」

「直すように努力します」

　まずは癖を自覚するところから始めないとな。

「話を戻すけど、橘君がしずかとしょかんに来て、いろいろとお話するうちに、橘君のイメージが変わったの。最初は、しずかとしょかんのことを受け入れてもらえるか、とても不安だった。でも、橘君は自然と受け入れてくれた。それに、とっても話しやすい人だった」

　浅羽さんが、嬉しそうに僕を見ている。

「そっ、それは浅羽さんだって同じです」

「うん、そうだね。私たちって似た者同士かもね。……それで、私たちって、いろいろとお話して、けっこう仲良くなったと思わない？」

　仲良く……。確かに、そう言われればそうかもしれない。

「……そうですね。僕も同年代の女の子とこんなに話が弾んだのは初めてです」

　心霊研究会の白鳥さんとも長く話していたことはあるが、趣味も違うし僕は相槌を打っていたのが大半だったから、話が弾んでいたとは言えない。鷲羽先輩を挟んでの三人の会話は楽しかったのだが。

「じゃあ、宇宙君って呼んでもいい？」

「……えっ⁉」

　急展開過ぎてびっくりしている。女子からの名前呼びなんて小学生以来だった。

「せっかく仲良くなれたのに、名字呼びっていうのもよそよそしいと思ったんだけど。……もちろん、私のことも満月って呼んでほしいな」

　名前で呼び合うなんて、友達か恋人みたいではないか。

「僕のことは名前呼びでも構いませんが、いきなり呼び方を変えるのは僕には無理なので、僕はこれからも『浅羽さん』って呼びます」

　本当は変に意識してしまって、顔が真っ赤になりそうだからであった。

「じゃあ、せめて敬語は止めて。私たち同級生でしょ」

「……それは了解」

　僕たちの距離が縮まっていく。それが嬉しかった。

「じゃあ、呼ぶよ。……ソラ君、ソラ君……ウチュウ君」

「最後のは、僕をからかったのかな」

　こんなお茶目なからかいも浅羽さんなら許せる。

「アハハ、ごめんね。……宇宙君ってピュアで感じやすい人なんだね」

　ピュア？　どこが？

「でも、宇宙君のそういう所、好きだなあ」

　浅羽さんが僕に微笑む。顔が一気に熱くなるのを感じた。

　僕は、多分、浅羽さんに恋をしているのだと思う。