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三曲目『ヤークト大食い王決定戦』

「えっと、これで全部です」

　受付に行った俺たちは職員に連れられて、広い部屋に案内された。

　ここでクリムフォーレルの素材を出して欲しい、と言われて俺は魔装の＜収納機能＞を使って保存していた素材を全部出す。

　すると、広い部屋いっぱいにクリムフォーレルの素材がズラッと並んだ光景を見て、職員たちは口をあんぐりと開けたままに唖然としていた。

「こ、これだけの量を魔装に……？　あなたの魔力量、どうなってるの？」

「す、凄い！　クリムフォーレルの素材がこんなに！」

「見てみろよ、この外殻なんて状態がかなりいいぞ！　こいつを解体した奴はかなりの腕前だ！」

「翼膜はボロボロだな。でも、使い道はありそうだ……」

　魔装の収納機能は、持ち主の魔力量によって収納出来る量が変わる。　

　俺の魔力量は常人よりも多いらしく、職員たちは俺を信じられないと言わんばかりの目で見てきたり、クリムフォーレルの素材に歓喜している。

　まぁ、とりあえず換金する素材は全部出したことだし……。

「じゃ、俺たちはこれで。後でまた来ます」

　忙しそうに走り回っている職員に一言かけてから、俺たちはユニオンから出た。

「さてと、飯にするかぁ」

　外に出て伸びをしながら、やよいたちに声をかける。

　腹も空いてきたし早速どこかで飯を、と思っているといきなりウォレスが鋭い眼光で周囲を見渡していた。

「どうした？　まさか、王国からの追っ手が……ッ！」

「＿＿気配がする」

「どうしたの、ウォレス？　なんの気配がするの？」

「……肉、だ」

　尋常じゃない様子のウォレスが、ボソッと呟く。

　あまりに小さな声だったからもう一度近くで聞いてみると、ウォレスはニヤリと笑みを浮かべた。

「＿＿筋肉の気配がする」

「……は？」

　筋肉の気配？　どんな気配だよ。

　そして、ウォレスはキッとある方向に向かって視線を向けた。

「こっちか！　今行くぞぉぉぉぉぉ！」

　ウォレスは「マッスルぅぅぅぅ！」と叫びながらどこかへ走り去っていく。

　いつも変だけど、今回はいつも以上に変だな。

「……ま、いいか。俺たちは街を見て回ろうぜ？」

「賛成！　バカは放っておこう！」

「……ご飯」

「きゅう！」

　俺の提案にやよいは賛成し、空腹を訴えるサクヤとその頭の上で前足をピョコンと上げたキュウちゃんも多分賛成してくれた。

　という訳で、飯を食うところを探しながら街を散策するか。

　活気の溢れる大通りに、俺たちは足を踏み入れる。

　露店では果物や食材、武器や防具、服など様々な物が売られていた。露天にいる商人たちは声を張り上げて、大通りを盛り上げている。

「あ！　あの服可愛い！」

「……串焼き」

「きゅ！　きゅきゅきゅ！」

　やよいは服を見て回り、サクヤは串焼きに目を奪われ、キュウちゃんは楽しそうに周りをキョロキョロと見ていた。

　俺は楽しそうにしているやよいたちに苦笑しつつ、旅で必要な消耗品を買う。

　はしゃぐのはいいけど、はぐれないようにしろよ？

「あ、ねぇねぇタケル！　あのお店に寄っていい？」

　やよいが見つけた店は露店ではなく、なんとも怪しげな商品が並んでいる薄汚れた店構えの骨董品屋だった。

「えぇ……あっちの方がいいんじゃないか？　わざわざこんな店に寄らなくても」

「ふふん、タケルはまだまだ未熟だね！　こういうお店の方がいい物売ってたりするんだよ！」

　未熟って、どう未熟なんだよ。胸を張るやよいに、俺はやれやれと肩をすくめる。

　どうせ行くところ決まってないし、たまにはやよいのわがままに付き合ってやるか。

　そういう訳で、俺たちは骨董品屋に入る。

　何に使うか分からないなんとも言えない色合いの細長い筒。モンスターの顔を模した不気味な仮面。純白の綺麗な鉱石(・・・・・・・・)。ボロボロの木の杖がぎっしり詰まった壷。

　見れば見るほど怪しげな店だな。

「こんなところに掘り出し物なんてある訳……？」

　って、ちょっと待て。

　さっき見た中に、見覚えのある物が置いてあったぞ？

　慌ててその商品を見てみると、真っ白な見覚えのある鉱石……。

「これって、＜魔鉱石＞じゃん！？」

　思わず声を上げて驚く。

　魔鉱石。俺たちが持っている魔装＿＿魔力を送ることで自分のイメージした武器を作ることが出来る道具の材料で、かなり貴重な鉱石だ。

　その魔鉱石が、こんな怪しげな骨董品屋に置いてあった。唖然としていると、やよいが自慢げに笑みを浮かべる。

「ほら！　だから掘り出し物があるって言ったでしょ！」

　これはお見逸れしました。まさか本当に掘り出し物があるなんてな。これはたしかに俺が未熟だった。

　これがあれば、俺たちの中で魔装を持っていないサクヤも魔装が手に入る。ちなみに値段は……。

「高ッ！？　めちゃくちゃ高いな！？」

　その値段はゼロがいくつも並んでいた。俺たちの世界で言う、都内の高級マンションのワンフロア丸々買えるぐらいの値段だ。

　というか、俺たちにかけられた懸賞金と同じぐらいだな。

　値段を見たやよいは、残念そうに眉をひそめる。

「まぁ、魔鉱石って貴重だからね。でも、あたしたち全員と同等の値段かぁ……」

「これはさすがに、クリムフォーレルの素材を売ったとしても足りないだろうな」

　サクヤに魔装を持たせたかったけど、これはそう簡単には手が出ないな。

　でも、この辺で魔鉱石が手に入るとも思えないし……。

「とりあえず、今は保留だな」

　この値段の魔鉱石がそう簡単に売れないだろうし、とりあえずは保留しておこう。クリムフォーレルの素材を売った金と、手持ちの金を合わせてから考えることにするか。

　てことで、俺たちが店から出ようとすると、奥のカウンターにいた五十代ぐらいのおっさんが頬杖をつきながら「チッ」と舌打ちする。

　すまないね、冷やかしで。

　これ以上ここにいても迷惑になりそうだし、足早に店を出る。

「そろそろ飯にしようぜ？　サクヤが死にそうになってる」

「……おなか、すいた」

　死んだ目をしているサクヤの腹から、まるでモンスターのうなり声のような低い音が聞こえてきた。

　どこかいい店はないか探していると、道行く住人の話し声が耳に入ってくる。

「今日の大食い大会、誰が優勝すると思う？」

「そりゃ、鍛冶屋のあいつだろ？」

「まぁ、だろうな！」

　大食い大会？　へぇ、そんなイベントがあるのか。

　すると、その話を聞いたサクヤの肩が反応するように震えた。

「……大食い大会。ご飯いっぱい。食べ放題……」

「さ、サクヤ？」

　ブツブツと独り言を呟いているサクヤに恐る恐る声をかけてみると、目を輝かせながら俺の方を振り向いてくる。

「……ぼく、出る」

「は？　大食い大会にか？」

「……うん。お腹一杯、食べられる」

　いや、まぁそうだろうけど。

　でも、サクヤが出たがってるみたいだし、出させてやるか。

「分かったよ、その大食い大会の会場に行ってみようぜ」

　そう言うとサクヤは嬉しそうに何度も頷き、頭の上にいるキュウちゃんがグワングワンと揺れる。

　そんなに喜ぶと思ってなかったから、思わず笑ってしまった。

「じゃ、行くか」

　俺たちはその大食い大会の会場に向かった。

　そこでは＜ヤークト大食い王決定戦＞と書かれた看板があるステージの前で多くの観客が集まり、大会が始まるのを今か今かと待ちわびている。

　意外と人気のあるイベントみたいだな。

「ほらサクヤ、あそこで受付してるみたいだから行ってこ……？」

　大会に出場する選手たちが集まっている受付を指さすと、そこに見覚えのあるバカの姿があった。

「ハッハッハ！　お前、いい筋肉(マッスル)してんじゃねぇか！」

「ガッハハハ！　お前こそ、中々の筋肉！　見事だな！」

　バカことウォレスは、筋骨隆々の選手と一緒に楽しそうにしている。

　筋肉の気配って、ここから感じてたのか。いや、どんな気配だよ。

　あまり話しかけたくないけど、一応ウォレスに声をかける。

「……ウォレス、お前も参加するのか？」

「ん？　おぉ、タケル！　なんだ、お前も筋肉の気配を感じて……」

「んな訳ねぇだろ。で、お前大会に出るのか？」

「ハッハッハ！　もちろんだ(オフコース)！　お前もどうだ、タケル！」

　ウォレスも大会に出るらしい。誘われたけど、俺は首を横に振って断った。

「俺はいいよ。別に大食いに自信がある訳じゃねぇし」

「なんだよ、つまんねぇな。じゃあ、お前とここにいない真紅郎は参加しねぇんだな？」

「は？　出場するのはお前とサクヤだけだろ？」

　何を言ってるんだ、と首を傾げるとウォレスが受付の方を指差す。

　そっちに顔を向けてみると、そこにはサクヤと＿＿やよいの姿があった。

「はぁ！？　や、やよい！？　お前も出るのかよ！？」

「え？　ダメ？」

「いや、ダメじゃないけど……」

　参加している選手たちは、みんな筋骨隆々の男ばかり。その中で異彩を放っているのは小柄なサクヤと、女の子のやよいだ。

　明らかに場違いな二人を見て、俺はやよいに耳打ちする。

「お前、分かってるのか？　これ、大食い大会だぞ？」

「知ってるけど……あれ？　タケル、知らなかった？」

「は？　何が？」

　すると、やよいはフッフッフと笑い出し、ポンッと自分の腹を軽く叩いた。

「あたし実は＿＿結構、食べるんだよ？」

　やよいは自信ありげにそう言い放った。

　ほ、本当か？　結構一緒にいるけど、そんな食べる奴だったか？

　不安げにやよいを見ていると、スタッフが選手たちにそろそろ始まるから集まるように声をかけていた。

「じゃ、いってきます！」

　やよいは元気よく集まっていく選手の中に混じり、ステージに向かっていく。

　本当に大丈夫なのか？　そんな俺の心配をよそに、大食い大会が始まった。