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４７．マーシャル・ロウ

昭和１５年（１９４０年）９月　東京　”国策検”

　帝国海軍はパナマ運河の破壊に成功した後、ハワイや西海岸の通商破壊に勤しんでいた。

　さらに伊４００型潜水艦をパナマにも派遣し、嫌がらせのように桜花を撃ちこんで、復旧作業の遅延を図った。

　しかしこちらは攻撃ポイントが絞られるため、敵の警戒が厳しく、思うような成果は上がっていない。

　一方、太平洋側では出番の少ない陸軍であったが、大陸では大忙しだった。

　３月から極東に攻め寄せてきたソ連軍を、必死に押し留めているのだ。

　元々、ソ連赤軍は極東方面に、５０万人を配置していた。

　この極東方面軍が中心となって、正統ロシアに侵攻してきたので、極東同盟は緊急動員をかけた。

　正統ロシアが２０万人でなんとか耐えている間に、日韓から３０万人が送られたのだ。

　（清国は共産モンゴルとの国境紛争で動けず）

　正統ロシアが耐えられたのは、９７式中戦車をライセンス生産し、大量に配備していたからだ。

　その他の兵器も日本から技術供与されており、装備的にはソ連より優れていた。

　それらの優れた装備と、長年そなえてきた防衛戦の準備で、なんとか対抗できたわけだ。

　そこに同盟軍が駆けつけてくれたということで、今度は反攻に出ようとしたのだが、そうは問屋がおろさない。

　ソ連側も戦力を増強してきたため、またまた不利な状況に陥った。

　おかげで今、日本はさらなる動員を掛け、その穴を埋めるために女性や老人が駆り出されている。

　まさに総力戦態勢だ。

「陸軍の動員状況は？」

「なんとか２０万人に目処がついたところです。引き続き、動員を掛けて最終的に１００万を目指します」

「１００万人か……国民には負担を掛けるな」

「それでも人口の、１．３％程度です。まだまだ余裕はありますよ。女性や老人も、がんばってくれてますし」

「ああ、私の周りでも、張りきっている人がいるよ」

　首相と川島が、そんな話をしている。

　実際、人口の１％ちょっとという比率は、それほど高いものでもない。

　なにしろ史実の太平洋戦争では初期ですら４％弱、末期には１１％を超えていたのだ。

　それに比べれば、まだまだかわいいものである。

　それでも数十万人の男手が、急に奪われたのだ。

　あちこちで不足する労働力として、女性や老人が駆り出されていた。

　そのための支援策として、国は以下のようなことをやっている。

１．非熟練者でも働けるよう、製品設計や生産工程を見直す

２．女性が工場で働きやすいよう、オシャレなもんぺを開発して普及

３．冷蔵庫や電気炊飯器の普及、託児所の設置などによる家事負担の軽減

４．安全かつ２４時間運行の公共交通機関の整備

　基本的に史実のアメリカがやったことのマネだが、なかなか有効に機能していた。

　おかげで多少の混乱はあるものの、日本はさほど生産力を落とさずにすんでいる。

　これらの施策のいくつかは、清国や正統ロシア、韓国でも採用され、その動員率を高めている。

　おかげで３国合計で、１００万人以上を絞り出せそうな状況だ。

　しかし相手は、畑で兵士が取れると言われるソ連だ。

　さらなる増強があると見て、長期戦に備えねばならないだろう。

「ふう……アメリカが早く、講和に応じてくれればいいのだがな」

「相変わらず、音沙汰なしですか？」

「うむ、あれだけ負けておいて、なぜあんなに強気なのだろうな？」

「なまじ、国力が大きすぎるから、引くに引けないんでしょう。実際にあの国の生産力は、凄まじいですからね」

「そうなのだよな。しかし１１月には大統領選だ。ルーズベルトはかなり不利だというから、何か変わるかもしれんな」

「ええ、ぜひ変わってほしいですね」

　しかしその願いは、思わぬ方向に実現する。

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昭和１５年（１９４０年）１１月中旬　東京　”国策検”

「アメリカで戒厳令（マーシャル・ロウ）が発動されました。大統領選で不正があったとの理由です」

「なんだと？！　本当に不正があったのか？」

「いえ、至極順当な結果だと思いますが」

「ということは、ルーズベルトが？」

「ええ、不正があったことにして、ひっくり返したいのでしょう」

　アメリカでは１１月５日に、大統領選が実施された。

　民主党がルーズベルトを、共和党はウェンデル・ウィルキーを、それぞれ候補に立てて選挙が行われた。

　しかし日本に戦争を仕掛けておいて、負けっぱなしのルーズベルトに、人気があるわけがない。

　対するウィルキーは、アメリカは日本と講和して、欧州戦線に力を注ぐべきだと主張した。

　この主張は西海岸で熱烈に支持され、その他の地域でも多くの支持を得た。

　その結果、地滑り的な選挙結果となり、ウィルキーが勝利したのだ。

　これでアメリカと講和できるだろうと、喜んだのも束の間。

　なんとルーズベルトは、戒厳令（かいげんれい）を敷いて軍を出動させたのだ。

　そして”不正”があった州の投票を調査し、ルーズベルトの票を”新たに見つけ出す”か、”敵の票を無効化する”のだろう。

　そのうえでルーズベルトが再選を宣言し、大統領の地位に留まる。

　そんなシナリオが透けて見えた。

「それではアメリカは、まだ交渉の席に座らないと？」

「ええ、来年には艦艇が続々と就役しますし、パナマ運河もいずれ復旧されるでしょう」

「どれぐらいの艦艇ができてくるのかね？」

　首相に問われ、俺は持っている情報を開陳する。

「おそらく年内に正規空母が１隻。さらに若干小型の軽空母が、来年の半ばまでに６隻。そして巡洋艦や駆逐艦が５０隻ほど、就役すると見ています」

「はあ？　空母が７隻？　呆れた生産力だな」

「ええ、そう言うほかありませんね」

　正規空母はホーネットで、軽空母はインディペンデンス級だ。

　インディペンデンス級は巡洋艦の船体を流用した空母で、搭載機数は５０機程度だが、建造期間は短くてすむ。

　そんなアメリカの生産力を肯定する俺に、首相が確認してくる。

「しかし負けるつもりはないのだろう？」

「もちろんです。我が軍も空母が増えますし、航空機も新型と入れ替え中ですから」

「ふむ、それならば大敗はしないだろうな。しかし消耗戦に持ちこまれると、こちらはつらいな」

　苦しそうな顔をする首相に、川島が提案を持ちかける。

「それですが、陸軍から提案があります」

「それはなんだね？」

「今回の戒厳令は、ルーズベルトの続投を招きますが、それと同時に彼への反発も引き起こしているでしょう」

「うむ、アメリカ人の多くが、不満を抱いているだろうな」

「ええ、そこでかねてから潜ませている諜報員に、内乱を起こさせます」

「内乱だと？　そう簡単にできるものかね？」

「決して簡単ではありませんが、以前よりは可能性が出てきました。さらに海軍にも動いてもらうことで、それを促進させたいと思います」

　そう言って俺を見る川島に、うなずきを返す。

「参謀総長からの提案は承知しており、こんなこともあろうかと、すでに準備も進んでおります」

「具体的に、どんなことをやるのかね」

「それは――」

　その後、俺と川島の提案は受け入れられ、さらなる作戦が決定した。

　これが上手くいけば、アメリカを交渉の席に着かせられるかもしれない。

　俺たちはなんとしても成功させるため、決行指示を下したのだ。