幕間：　流星攻撃隊、奮戦す

　俺の名は田中正治。

　しがない海軍の艦攻乗りだ。

　５年ほど前に海軍に入隊して、そろそろ除隊しようかと思ってたら、その前に戦争が起こっちまった。

　なんと超大国のアメリカが、日本に因縁をつけてきたってんだ。

　奴らは日本の海防艦を沈めたうえで、こっちに責任をなすりつけてきたらしい。

　なんてひでえ話だ。

　もちろんそんなことをされて、日本も黙ってるわけがない。

　毅然とアメリカを非難して、戦争準備に入った。

　戦争なんてやりたくはないが、受け身に回るだけじゃあ、やられちまうからな。

　幸いにもマリアナや台湾では、敵の攻撃を払いのけたらしい。

　そしていよいよ艦隊決戦だってんで、俺たちも出動だ。

　俺は空母翔鶴の攻撃隊員として、マリアナ近海へ乗り出した。

　やがて敵艦隊が発見され、俺たちに発進命令が下る。

「我々はこれから、敵艦隊の攻撃に発進する。敵は大国のアメリカだが、それほど心配することはない。我が国の航空機は、決して奴らには劣っていないからな。敵艦のどてっぱらに、爆弾や魚雷をぶち込んでやれ。それから万一、撃墜されても、簡単に諦めないようにな。お前らの訓練には、莫大な時間と金が掛かっとるんだ。なるべく助けに行くから、生き残る努力をするように。それでは解散」

「「「はっ！」」」

　俺たちはすぐさま、９９式艦上攻撃機　流星に乗りこんだ。

　この流星は、爆撃も雷撃もできる万能機で、速度性能も戦闘機並みなんだぜ。

　こんな機体は欧米でも実現してないっていうから、日本の技術力は大したもんだ。

　俺がやったことじゃないけど、なんか誇らしい。

　おまけに今、俺たちが抱えてる９９式航空魚雷が、これまた凄い。

　すばらしい高速性能と航続距離だけでなく、敵艦に向かっていく誘導機能まであるんだぜ。

　魚雷ってのは従来、敵艦から２千メートル以内、必中を狙うなら千メートルまで近づいて撃つもんだった。

　それが３千メートル以内でいいっていうんだから、夢のような話だ。

　おかげで敵の対空砲火にやられる恐れが、激減したんだからな。

　この魚雷を開発したヤツになら、俺の姉さんを嫁にやってもいいぐらいだ。

　まあ、あんな姉貴でよければ、だがな。

　やがて攻撃隊の発進が始まり、俺たちも空に飛び立った。

　部隊が全て上がると、俺たちは編隊を組んで、先導役の彩雲についていく。

　彩雲には電探っていう機械が付いていて、敵艦まで的確に導いてくれるんだぜ。

　おかげで俺たちは空振りになったり、迷子になったりする可能性が減って、万々歳だ。

　それにこの機体にも、高性能な無線機が付いてるから、意思の疎通がしやすくて助かる。

　流星、サイコー。

　しばらく飛んでいると、やがて敵艦隊が見えてきた。

　すでに敵の戦闘機は駆逐され、制空権は確保されてるみたいだ。

　さすがは９７艦戦だな。

　さらに俺たちより先行していた攻撃隊が、敵輪形陣に穴を開けている。

　それを見て取った隊長機から、攻撃指示が下された。

　よし、俺たちの獲物は、空母だな。

　俺は高度を下げて、輪形陣の穴に針路を取った。

　そしてグングン標的に近づくと、やがて雷撃距離に到達した手応えを感じる。

「投下よう～い、テッ！」

　魚雷を投下した途端、フワリと機体が浮き上がるのが分かった。

　同時に右に操縦桿を切って、戦場からの離脱を図る。

「魚雷は無事に着水しました」

「了解。当たるといいがな」

「９９式魚雷なら大丈夫でしょう」

　後席の山田隊員が、魚雷の状況を教えてくれる。

　やがて戦場を抜け出して、上空で待機していると、後席から嬉しそうな声が上がった。

「やった！　空母の後部に水柱が上がってます。たぶんウチのですよ」

「そうか。それは良かった」

「お見事でした」

　どうやらちゃんと仕事は、果たせたようだな。

　これで胸を張って帰れる。

　その後もチラチラ海上を見ていると、何度も水柱や爆炎が上がるのが見て取れた。

　すでにほとんどの空母は足が止まり、息も絶え絶えな感じである。

　やがて翔鶴攻撃隊が集合すると、無線で帰投命令が伝えられる。

　俺たちは再び彩雲に導かれて、母艦への帰路についた。

　すると山田隊員が、上機嫌で話しかけてくる。

「やりましたね、機長。これでアメリカの空母は、壊滅状態ですよ」

「ああ、そうだな。だけど敵の攻撃隊も、日本艦隊に向かったんだろ？　帰ったら同じ目にあってるかもしれないぜ」

「ん～、たぶん、大丈夫じゃないですかね。俺のダチが防空班にいるんですけど、なんか凄いらしいですよ。我が軍の対空射撃は」

「へ～、そうなのか？　まあ、直掩の戦闘機もいるし、なんとかなるのかな。無傷とは言わないまでも、なんとか着艦できればいいな」

「そうですね」

　そんな話ができるほど、俺たちの気分は軽かった。

　そのまま迷いもせずに、艦隊を見つけたが、煙のひと筋も上がっていない。

　どうやら本当に無傷で切り抜けたらしい。

　無事に着艦して、敵の攻撃について聞くと、被害はほとんど無かったという。

　さすがにアメリカ人にも根性のあるヤツがいて、至近弾は食らったらしいが、それだけだと。

　我が艦隊の対空砲火は、本当に凄いらしいな。

　う～ん、これならアメリカにも、負けないですむのかな。