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１４．招かれざる客

シオンが辺境伯領に到着して、７日目。

ゾフィア率いる第２陣が到着した、翌日の朝。

領主館２階に設置された作戦会議室にて。

シオンが、ゾフィアにこれまでの経緯を説明していると、外から誰かが叫んでいる声が聞こえてきた。

怪訝に思って窓の外を見ると、そこに止まっていたのは、黒塗りの立派な馬車。

シオンは目を細めた。

――なんだか、すっごく嫌な予感がする。

ゾフィアと共に急いで下に降りてみると、そこには究極に機嫌の悪そうな辺境伯と、偉そうな顔をしたヒゲの神官が、睨み合うように立っていた。

２人を取り囲んでいるのは、殺伐とした雰囲気の辺境伯所属の騎士達と、白い鎧を着た教会騎士達。

シオンは暗い気分になった。

――出発前に、何度も「慰問禁止」って通知したのに、なんで来てるんだよ……。

シオンが近づいていくと、神官の男が偉そうな顔をして言った。

「貴殿が総司令官のタダ・シオン殿ですな。お初にお目にかかる。プレリウス教司祭のリヒテルと申す」

「タダ・シオンです。ご用件はなんでしょうか」

「これから聖女シャーロット様がこの地を訪れます。つきましては、歓待の準備をするように」

ゾフィアが、ボソッと呟いた。

「歓待の準備って、王宮と同じクオリティの待遇を準備しろってことよね。勝手に押しかけておいて、よくそんなことが言えるわね～」

シオンは呆れ果てた。

辺境伯領は、魔王討伐準備や避難民の世話でてんてこまいだ。

館内の使用人も騎士達も、皆走り回っている。

この忙しい状況を目の当たりにして、よくもそんなことが言えるものだ。

神官の男が、偉そうに口ひげを引っ張った。

「私は教会の代理として来ております。私の言葉をお断りになるのであれば、教会が黙っておりませんぞ」

シオンの中に、沸々と怒りがこみあげてきた。

辺境伯領に着いてから、シオン達は寝る時間も惜しんで頑張ってきた。

人的・物理的被害を最小限に抑えようと、策を練り、みんなで協力して取り組んできた。

――それなのに、こいつらは自分のことしか考えてない。

――ふざけるなよ、この野郎！

シオンは、軽く息を吐くと、低い声で言った。

「お断りします」

神官の男が、目を剥いた。

「なっ！　今の話を聞いていたのか！」

「聞いていましたが、それが何か？」

「な、生意気な！　きょ、教会を敵に回すつもりか？！　この下賤な異世界人め！」

シオンは、カッとなった。

――下賤はお前だ、ふざけるな！

彼は使者の男を睨みつけながら、冷たい声で言った。

「私の仕事は、魔王討伐するために最善を尽くすことで、教会の機嫌を取ることじゃありません。そもそも訪問自体を禁止しているのに、なぜここにいるんですか？」

「き、貴様っ！どこの骨とも分からぬ平民の分際で！　平民は平民らしく大人しく我らに従え！」

口汚く罵る神官と、殺気立つ教会騎士達。

その瞬間。

シオンの中で、何かがブチッと切れる音がした。

怒りと共に、魔力が体内から漏れ出す。

「な、な……！！！」

「……ひ、ひぃぃぃ……！」

その圧倒的強者のオーラに、ガタガタと震えだす騎士達。

「た、た、助けてくれ！！！！」

ぺたんと尻もちをついて、怯え切って叫ぶ神官。

ゾフィアは、彼等の情けない様子を見て、クスリと笑うと、鋭く相手を睨みつけているシオンの肩を、ポンポン、と、叩いた。

「まあまあ～、総司令官。落ち着いてくださいな。来たいと言うなら来て頂けばいいじゃないですか。

ただし、こちらは王女の部屋を準備するだけ。食事も特別に用意しないし、騎士達の面倒を見なくていい。教会側は、こちらの許可なしに行動しないと約束する。

――これでいいですよね～、使者さん？」

「し、仕方あるまい。譲歩する！」

「じゃあ、その旨一筆書いて下さいな～。後から揉めると困りますので」

「し、しかし……」

「教会の代表なんでしょ～？　サインくらいできますよね～？」

「わ、分かった！」

その旨記載された書類にサインをして、逃げるように去っていく使者たち。

その後ろ姿を見ながら、ゾフィアは大笑いした。

「面白かったわ～。ざまみろよね～」

辺境伯が苦笑いした。

「やれやれ、教会というのは本当にロクでもないですな。こちらの弱みに付け込むことしか考えていない」

「引き返して、その途中に怪我なんかしたら、それこそ全部こちらの責任になりますからね～」

「つくづく呆れた奴らだ」

シオンは、何度も深呼吸して心を落ち着けると、ハアッと溜息をついた。

怒りのあまり、我を忘れそうになってしまった。

ゾフィアが出てきてくれなかったら、何かとんでもないことをしてしまった気がする。

――怒るのはいいけど、我を忘れちゃ駄目だよな。

ほんのちょっぴりだけ反省するシオン。

そして、溜息をつきながら思った。

やっぱり来るのか、と。

――シャーロット王女と教会は、明らかに破滅フラグだ。

――本気で注意しないと絶対にヤバいことになる。

シオンは気合を入れ直した。

色々と気を付けることはある。

だが、まずは、兎にも角にも、前回（召喚1回目）のように現場を引っ掻き回されないようにせねば。

ここは総司令官である俺が頑張るしかない、と。

そして、この数時間後。

シャーロット王女一行が到着。

神官が作った契約書は無効だとか、王族に対して生意気だとか、王女の慰問が第一優先だ、とか、そんな感じでゴネまくったが、シオンの

「これは総司令の命令だ。従えないのであれば懲罰対象とする」

という、逆らえば実力行使も辞さない構えを見て、沈黙。

顔を引き攣らせたシャーロット王女とエミールは、領主館の離れにある客間へ。

護衛騎士達は、臨時テントに案内されていった。