０１．砦の密談１

月のない夜。

辺境伯領の外れにある北の砦にて。

パチパチと音を立てる焚き火を見つめながら、シオンは、ぽつりぽつりと話はじめた。

・自分が、約半年後の未来から来たこと

・その未来で、魔王を討伐したものの、直後にミノタウルスが急襲。自分とジャックス、アリス、カルロス団長、ゾフィア師団長の５人が殺されてしまったこと

今まで、シオンは魔王討伐前に関わることを思い出すのを、避けてきた。

思い出すと、ひどい頭痛と吐き気に襲われるからだ。

しかし、もうそんな甘えたことは言っていられない。

襲ってくる眩暈と吐き気と戦いながら、懸命に話すシオン

そして、ようやく話が終わり。

しばしの沈黙の後。

ジャックスが軽く溜息をつきながら、口の端を歪めて笑った。

「ははは。なんか死刑宣告された気分だな……。半年後に死ぬ、か。……想像もしてなかったな」

「ん……。さすがにショック」

「……なるほど。道理でこちらに来てからの様子が変だと思いましたよ」

ショックを隠し切れず黙り込むジャックスとアリスに、考え込むウィリアム。

聞こえるのは、夜鳥が鳴く声と、焚火がパチパチと燃える音のみ。

――そして、しばらくの沈黙の後。

シオンが遠慮がちに口を開いた。

「あ、あのさ。めちゃめちゃ突拍子もない話してると思うんだけど、そんなにあっさり信じて良いの？」

ジャックスが苦笑いした。

「信じて欲しいのか、欲しくないのか、どっちだよ」

「そりゃ信じて欲しいけど、あまりにもあっさり信じてくれたから、却って心配になったというか」

ウィリアムが、眼鏡をクイッと上げながら言った。

「まあ。確かに突拍子もない話ではあります。でも、あまり疑うところがないのですよ」

「そうなの？」

「ええ。そもそもシオンが嘘をつく理由がないですからね」

うんうん、と、頷く、ジャックスとアリス。

「嘘だったら、シオン、すごい俳優になれる。普通の人、あんなに真っ青になったりできない」

「だな。それに、未来から来たんだったら、この砦の存在を知っていたのも納得だし、そもそも、お前は嘘つくような人間じゃないしな」

ありがとう、と、呟くシオン。

そして、シオンの話は本当だという合意形成がなされ。

ジャックスがゆっくりと口を開いた。

「……それで、シオンはこれからどうするつもりなんだ？」

「私達に話したということは、何か目的があるのでしょう？」

こくりと頷くシオン。

そして、しばらく黙った後。

彼は苦しそうな表情を浮かべながら口を開いた。

「……俺さ、死んで日本に戻った時、みんなが殺されたのは俺のせいだと思ったんだ。俺が鍛練とか勉強をサボってたから、みんなを死なせたんだって。だから、今回こそはみんなを死なせないようにと思って、一生懸命頑張ったんだ。

……でも、最近。これは俺ががんばっただけで、どうにかなる問題じゃない、って気がしてるんだ」

シオンは、ポケットから1枚の紙を取り出し、３人に差し出した。

「これは？」

「シャーロット王女が俺に『寝るとき以外ずっと着ていてください』って、押し付けてきた魔道具の機能解析書だ」

――――

魔道具名：

『身体能力向上の魔道具』

効果：

身に付けると、魔力を消費して身体能力を２．５倍にする

副作用：

1日６時間以上の着用で、魔力回復力の低下、元の身体能力の低下が認められた

複数の人体実験の結果は下記。

・魔力回復力　：６０％低下

・元の身体能力：３０～５０％低下

――――

「ッ！　これ……！」

思わず息を飲むアリス。

ウィリアムが、紙を見ながら冷静に尋ねた。

「……この魔道具は、前回（召喚１回目）の時も、シャーロット様から渡されたのですか？」

「ああ。その時はエミールからだった。心配だから四六時中着ていて下さい、と言われた」

魔力量減少も弱体化も、着用してれば気にならないから、副作用があるなんて全然気が付いてなかった、と、呟くシオン。

「しかも、ミノタウルスに襲撃された時、この魔道具がなぜか寝室からなくなってたんだ。脱いで椅子にかけておいたのに、だ。

当時は、気が動転してたから、どこかにやってしまったのかと思っていた。でも、今は……」

ひどい頭痛を堪えながら、シオンは大きく息を吐くと、絞り出すように言った。

「……信じたくないし、考えたくもないけど。俺は、前回(召喚1回目)、俺達は殺されたんじゃないかと思ってる」