１９．夏休みの計画

異世界召喚されてきてから、４カ月

青葉が夏の光にキラキラと輝く季節。

これまでの成果は下記。

・騎士団の訓練で、中級騎士と打ち合えるようになった

・光魔法が上級、土魔法が中級レベルまで扱えるようになった

剣については、相変わらず周囲が自信喪失するほどのレベルで上達している。

前回、数ヶ月間基礎をみっちりやったのも大きいが、やはり召喚者補正のようなものがある気がする。

魔法の方も極めて順調。

光魔法については、「もう教えることがない」と言われるほど上達した。

現在は、土魔法の練習をしている。

順調に強くなっていく自分に満足しつつも、シオンは次を考えるようになった。

魔王出現まで、あと８カ月。

そろそろ対策を考える必要があるよな、と。

―――そんなある夏の日。

シオン、ジャックス、アリスの３人が、いつものように食堂で昼食を食べていると、ジャックスが２人に向かって尋ねた。

「そういえば、２人とも夏休みはどうするんだ？」

そういえば、 1ヶ月後に、そんなものがあったな、と思い出しつつ、シオンが答えた。

「特に何も考えてない。アリスとジャックスはどうするんだ？」

「私は、ずっとシオンと一緒に過ごす予定」

アリスの言葉に、「へえ」と、ニヤニヤするジャックス。

シオンは慌てて言った。

「お前が考えてるようなアレな感じじゃないぞ！　護衛とかそういう意味だからな！」

「……私は別にそういうアレでもいいと思ってる」

「冗談最悪！」

漫才のような２人のやり取り。

ジャックスは堪えきれないように笑い出した。

「ははは。一体どうなることかと思ったけど、２人とも結構うまくやってるよな。

それで、夏休みなんだけど。俺の実家に遊びに来ないか？」

アリスが目を輝かせた。

「本当？　キャロルに会える？」

アリスの妹キャロルは、現在ジャックスの実家である辺境伯領で療養中だ。

手紙によるとずいぶん良くなっているらしく、最近は屋敷でメイド見習いとして働かせてもらっているらしい。

ジャックスが頷いた。

「もちろん会えるさ。それに、夏の辺境伯領は涼しいから、避暑にぴったりだ」

「ん。暑くないのは良い。楽しみ」

笑顔で話す２人。

シオンは、軽く唇を噛んだ。

辺境伯領といえば、シオンと仲間たちが殺された砦がある。

思い出すと気分が悪くなるし、あまり行きたい場所とは言えないが、８カ月後のことを考えると、下見はするべきだろう。

シオンが黙り込んでいると、ジャックスとアリスが心配そうに顔を覗き込んできた。

「どうしたんだ、シオン。顔が険しいぞ」

「もしかして行きたくない？」

シオンは、はっと我に返ると、慌てて首を横に振った。

「少し考え事をしていただけだから大丈夫。是非行かせてくれ。楽しみだ」

遅かれ早かれ行かなければならないのなら、みんなで一緒に行った方が気が楽だ。

＊　＊　＊

その日の午後。

３人は、研究所にあるウィリアムの個室を訪れていた。

週に約1回。

鍛錬のない日、３人は「情報交換」の名目のもと、ウィリアムを訪ねるようにしていた。

ウイリアムは、３人の夏休みの計画を聞くと、羨ましそうな顔で言った。

「いいですね。学生は休みがたっぷりあって」

「ウィリアムは休みがないの？」

「ありますけど、２週間程度ですね。学生の２ヶ月には遠く及びません」

ジャックスが言った。

「ウィリアムもどうだ？　夏の辺境伯領は涼しいぞ。途中で来て、途中で帰ってもいい」

ウィリアムは目を輝かせた。

「それは嬉しいお誘いですね。夏休みはいつからですか」

「１ヶ月後だ」

「でしたら、私も１ヶ月後に休みを取るように頑張っておきましょう。辺境伯領のお酒は飲むのですが、行くのは初めてです」

楽しみです、と、にこやかに笑うウィリアム。

そして、すっと視線をシオンの首元に向けると、首を傾げながら言った。

「ところで、前々から思っていたのですが、その格好、暑くないんですか？」

シオンは、片手で首元を抑えた。

首元から出ているのは、日本から持ってきた柚子胡椒ハイネック半袖Tシャツ。

彼は溜息混じりに言った。

「うん。暑い。すごく暑い」

ジャックスが不思議そうに言った。

「どんなに汗をかいてもその黒いの着てるよな。暑いなら脱げばいいじゃないか」

シオンは、ぽりぽりと頭を掻いた。

「脱ぎたいのは山々なんだけど、シャーロット王女と約束しちゃったんだよ。肌身離さず着るって」

実際に着ると約束したのは、”身体能力向上の魔道具” だ。

しかし、それを着ると運動負荷が下がって鍛錬にならないため、柚子胡椒下着を着ているのだが、さすがに夏になると暑くて仕方ない。

ウィリアムが訝しげな顔をした。

「その黒い下着はシャーロット王女のプレゼントなのですか？」

「うん。そんな感じ」

「何か特殊な効果がかかっているんですか？ーー話せないなら話さなくても良いですが」

シオンは考え込んだ。

シャーロットが「特別な魔道具」とか言っていたから、これについては言わない方がいいのかもしれない。

「よくわかんないけど、特に効果はないと思う」

そうシオンが答えると。

ジャックスが、よく分からない、という顔をした。

「だったら、脱いでもいいんじゃないか？

さすがの姫様も、この暑さで、そんな暑そうな下着着てろ、なんて、悪魔みたいなこと言わないだろ」

２人の言葉を受けて、シオンは考えた。

渡された時は、「学校で危ない目に合わないか心配です」と言われ、断れない感じで受け取った。

でも、もう学校に通って３ヶ月。

危ない事がないのは分かりきっている。

重要な魔道具をずっと借りているのも気がかりだ。

そろそろ返そう。

「そうだな。ちょうどお茶会の誘いがあったから、来週シャーロット王女に会って、返すことにするよ」

お茶会は気乗りしないが、魔道具を返却するにはいいタイミングだ。

こうして、シオンは、約２カ月半ぶりにシャーロット王女のお茶会に参加することになった。