０２．シャーロット王女に会おう

異世界召喚されて、３日目。

窓から暖かい日差しが差し込む、静かな冬の午後。

シオンは、カーテンが閉められた天蓋付きベッドの中で、憂鬱な気分で筋トレをしていた。

（はあ～、疲れた……）

この３日間、シオンは異世界の人々相手に、ゴネにゴネまくった。

メイドに、「うるさい！　向こうへ行け！」と、叫んで部屋を追い出し。

会いに来たお偉いさんに、「勝手に呼んで勇者とかふざけるなよ。元の世界に帰せ！」と喚き。

「飯がマズイ！」と、ハンガーストライキを決行し。

「外になんか出ないぞ！」と、ただひたすら部屋に籠った。

なぜ、シオンがこんな反抗期の中学生みたいなことをしているか。

それは、ひとえに「やることリストNo.1」通り、シャーロット王女と会うため、である。

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＜やることリスト＞ No.1

・シャーロット王女に会う　★これ！

・前回召喚された日本人の手記をGETする

・ローズタニア王国について勉強する

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――前回、1回目。

シオンは、召喚されたことを嘆き、泣き喚いた。

メイドに出て行けと怒鳴り散らし、ご飯も食べず、部屋に引き籠った。

そんな時に現れたのが、この国の第２王女であるシャーロット。

ゴネる彼の世話係に任命された彼女は、部屋を訪れて、シオンを優しく説得。

彼を部屋の外に連れ出した。

だから、シオンは考えた。

「今回も、前回(召喚1回目)みたいにゴネまくれば、シャーロット王女が部屋に来てくれる。

今回も、思い切りゴネよう！」

そして、前回同様、ゴネたりハンガーストライキをして、シャーロット王女が来るのを待っているのだが……。

（うぅ……。辛い、辛すぎる……）

これが思った以上にしんどいのだ。

冷静に考えてみれば、メイドに何の罪もない。

ただ、異世界人の面倒を見ろ、と、言われただけ。

にもかかわらず、枕を投げられ（当たらないように気を付けてはいるが）、暴言を吐かれる。

仕事とはいえ、よくもまあこんな理不尽に耐えているものだ。

申し訳なくて仕方ない。

（はあ。いつまで続けるんだろ、これ……）

申し訳なささに押しつぶされそうになる、シオン。

もうこんなこと止めて、別の方法を考えるべきじゃないか。

そんなこと真剣に考え始めたーー、その時。

廊下が急に騒がしくなった。

耳を澄ますと、複数の女性がしゃべっている声がしてくる。

そして、トントントン、というノックの音がして。

緊張したようなメイドの声が聞こえてきた。

「シオン様。シャーロット第2王女様がいらっしゃいました」

よっしゃ！

と、シオンが密かにガッツポーズを決めたのは言うまでもない。

＊　＊　＊

――２０分後。

シオンは、シャーロット王女と向かい合って座っていた。

白いドレスを着て品よく座る王女と。

ふてくされた様子で足を組み、そっぽを向いて座るシオン。

普段礼儀正しい彼が、なぜこんな斜に構えた感じで座っているのか。

理由は簡単。

シャーロット王女が、あまりにもキラキラすぎて、直視できないからだ。

艶のある紺色の髪に、紺の瞳。

美しく整った顔立ちに、清潔感の漂う上品そうな雰囲気。

動くたびに、いいにおいが漂ってきて、クラリと意識を持って行かれそうになる。

シオンは思った。

おかしい。

なんか、いきなり試練っぽいのが始まったぞ、と。

意識を持っていかれないように懸命に堪えるシオンに、シャーロットは、申し訳なさそうに頭を下げた。

「この度、勝手にお呼びしてしまったことを、心からお詫び申し上げます。本当に申し訳ありませんでした」

シャーロットは深々と頭を下げると、今の状況について説明し始めた。

・この国の名前は、ローズタニア王国。海に囲まれた島国である

・ここ数年、瘴気（魔獣を発生させたり、動物を狂暴化させる淀み）が異常発生し、人々の生活に大きな影響を与えていること

・瘴気を消すためには『異世界の勇者が必要』という伝承があり、実際２００年前に『日本』という国から勇者が呼ばれ、ピンチを乗り切ったこと

・一部の王族と貴族が、独断で召喚の儀を行ってしまい、シオンが召喚されたこと

・召喚に関わった者は厳罰に処される予定で、国王がシオンを保護することに決まったこと

・国王に任命され、シャーロット王女が世話役になったこと

前回(召喚1回目)と全く同じ説明だな、と思いながら、黙って話を聞くシオン。

そして、シャーロット王女の話が終わると。

彼は軽く息を吐いた。

さあ、ここからが本番だ。

シオンは、そっぽを向いたまま、あらかじめ決めておいた台詞を冷たく言い放った。

「申し訳ないけど、あなたの話は信じられません。そもそも、本当に２００年前に日本から人を呼んだんですか？　そこからして胡散臭い」

シャーロット王女が困ったような顔をした。

「はい。本当のことですわ。王家の歴史書にも記載がございます」

「そちらが作ったものは、信じられません」

「……では、何があれば信じて頂けるでしょうか」

王女の問いに、考え込むフリをして黙り込むシオン。

そして、さも今思いついたように、ゆっくりと口を開いた。

「……なにか、召喚された日本人が書いたものはありませんか。手記のようなものとか。それを見れば信じられるかと」

シャーロット王女が、ホッ、としたような顔で言った。

「ありますわ。勇者様が書かれた本があります。禁書扱いですので許可は必要ですが、急いで取ってまいります。明日の午後で如何でしょう？」

「……分かりました」

「では、明日またお伺いいたしますわ」

ごきげんよう、と、丁寧なお辞儀をして去るシャーロット王女。

そして、扉が閉まり、足音が廊下を遠ざかっていくのを確認すると。

シオンは、ドサッ、と、ソファーに倒れこんで、大きく息を吐いた。

（はあ。良かった。うまくいった）

ちなみに、王女の言っていた「勇者の書いた本」とは、２００年前に召喚された日本人の手記のことだ。

大半が日本語で書かれており、その内容は、日本への帰還方法について。

前回(召喚1回目)は、閲覧して終わってしまったので、今回はガッチリ手に入れたいと考えていた。

事が上手く運んで、ホっと胸をなでおろすシオン。

そして、思った。

それにしても。

シャーロット王女の美しさって、兵器みたいだよな、と。

久々に見た王女は、直視できないほどの美しさだった。

微笑みかけられると天にも昇る気持ちになるし、悲しい顔をされると罪悪感を覚える。

美貌は武器とかいうけど、ここまで美人だと武器というより兵器に近い気がする。

前回(召喚1回目)の自分が焦がれてやまなかった理由がよく分かる。

（……でも、あんな美人でも、柚子胡椒に比べると、そこまでじゃない感じなんだよな）

シオンは、胸のポケットからパスケースを取り出した。

そこには、自然に笑う柚子胡椒の写真。

彼は、その笑顔を見ながら、小さくつぶやいた。

「柚子胡椒(こっち)の方が断然可愛く見えるんだから、好き、って、本当に不思議だよな」

――そして、その日の夜。

シャーロット王女から「禁書閲覧の許可が取れた」という連絡があり。

翌日、シオンは王宮内にある図書館に行くことになった。