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スチル９．いつか弾く曲（蒼）

　待ちに待った日曜日がやってきた。

　以前買ってもらったお気に入りのワンピースに袖を通す。

　髪の毛はお姉ちゃんがヘアアイロンでくるくるに巻いてくれた。

　サイドの髪だけ編み込んでスッキリさせ、眉毛を綺麗に整えたり、まつげをビューラーで上げたり。

　ヘアメイクさんのように張り切ったお姉ちゃんが、ようやく私から離れる。

「よし、完成！　どう、どう？」

　鏡の中には、花香お姉ちゃんそっくりな私がいた。

「真白、すっごく可愛いよ。父さーん、写真、写真！」

　普段はギャルっぽい恰好をしているお姉ちゃんも、今日はクラシカルな薄い桃色のワンピース姿だ。

　上品なフレンチスリーブに、ネックホルダーのリボン。

　ピンク色の髪も相まって、花の妖精みたい。

「２人とも可愛いな～」

　父さんは手を叩いて喜び、カメラを取りに行った。

　家族揃ってのクラシック鑑賞に、みんな浮き足立っている。

「ね、せっかくお洒落したんだから、全員で撮ろうよ」

　姉の提案に、私も賛成した。

　父さんは仕事で毎日スーツを着てるけど、母さんのスーツ姿なんて私の入学式以来だ。

　全員でリビングを片づけ、ソファーに座って、身を寄せ合う。

　父さんはファインダーを覗いて角度を調整し、自動シャッターのスイッチを押した。

「これ、何秒でシャッター切れるの？」

「確か１０秒だったような……」

「はやっ」

「いいからみんな、前を向いて、――あ」

　パシャ。

　騒いでいるうちにシャッター音が鳴る。

　父さんが見せてくれたデジタルカメラの画面には、賑やかに笑い合ってるいつもの私たちが映っていた。誰もカメラの方を向いてない。

「どうしよう。まだ時間あるし、撮りなおそうか？」

　父さんが言うと、お姉ちゃんは満面の笑みを浮かべ首を振った。

「ううん、これがいい。これが、いつもの私達だもん。最高だよ」

　お姉ちゃんのしみじみとした言い方に、きゅう、と心臓が痛くなる。

　こんなこと、昔にもあったような――。

　あと少しで思い出せそうなのに、何かが重石になって上手く再現できない。

　もどかしい既視感に、私は胸をきつく押さえた。

　少し早めに出たので、劇場の駐車場はまだ空いていた。

　沢山の高級車の間に、うちの国産車がちんまり納まる。

　もう１０年は乗っている父さんの愛車は、古いんだけどピカピカだ。物を大事にする父さんは、休みの日の洗車を欠かさない。

　並んで歩く私と姉の後ろに、手を繋いだ両親が続く。

　これもいつもの家族風景だ。

「あ、あの子、蒼くんじゃない？」

　母さんが声を上げたので、視線の先を辿ってみる。

　ホントだ。紺ちゃんと蒼くんが珍しく２人でホールの前に立っていた。

「あの子がよく家に来てるっていう真白のボーイフレンド？　よし、お姉ちゃんも挨拶しておきますか！」

「じゃあ、父さんも――」

「父さん達は、先に行ってて！」

　私は慌てて父さんを止めた。

　親バカな父さんが何を言い出すか分からないし、家族全員で蒼くんに挨拶するのは、なんだか憚られたのだ。

　私がそんなことを気にしてるって知ったら、余計に蒼くんは傷つきそうだけど。

「真白ったら照れちゃって。じゃあ、券を渡しておくから、席で落ち合おう。混雑してるし、迷子にならないようにしてよ」

「了解！」

　元気よく返事をしたお姉ちゃんは、母さんからチケットを受け取ると、自然な仕草で私に渡した。

　しっかりポーチの中に入れ、チャックを締める。

　両親はそんな私達を見て、苦笑した。

「花ちゃんは、すぐ真白に頼るんだから」

「万が一、失くしたら恐いもん。真白はしっかりしてるから、安心なんだよ」

「確かに、真白はしっかりしてるよな」

　何故か得意げなお姉ちゃんに、父さんが真面目な顔で相槌を打つ。

　家族バカな２人は今日も健在だ。

「紺ちゃん、蒼くん！」

　近くまで行って声を掛けると、２人は同じタイミングでこちらを振り向いた。

　真っ白なひざ丈のワンピースを優雅に着こなしている紺ちゃんは、高いヒールのサンダルもあって小さな女優さんのよう。

　蒼くんは、ライトグレーのサマースーツを着て、シックなドット柄のネクタイを締めている。

　しかも、ヘアワックスで少しだけ髪を後ろに流していた。

　大人びた格好よさが眩しくて、私は何度も瞬きを繰り返した。

「ましろちゃんだ！」

「真白！」

　私の姿を認めるなり、二人とも全開の笑顔になったもんだから、お姉ちゃんは驚いたみたいだった。

　それでも気を取り直し、滅多に見せないよそ行き顔で挨拶する。

「初めまして、ましろの姉の花香です。いつも妹がお世話になってます」

「城山　蒼です。こちらこそ、真白さんにはいつもよくして頂いてて」

「……ピアノ教室でご一緒させてもらってます。玄田　紺です。今日はお会い出来て嬉しいです」

　あれ？　心なしか、紺ちゃんの表情が硬い。

　どうしたんだろう。体調が悪いのかな。

「ましろと仲良くしてくれて、ありがとう。これからも、不肖の妹をどうぞよろしく！」

　私が口を開く前に、姉が普段のテンションに戻り、明るく片目をつぶった。

　不肖という単語を最近覚えたお姉ちゃんは、タイミングよく使うことが出来て非常にご機嫌だ。

　ドヤ顔が可愛い。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　蒼くんはいきなり飛んできたウィンクにも動じず、爽やかに答えた。

　紺ちゃんは青ざめた顔のままペコリと頭を下げる。

「せっかくだし、始まるまでお喋りしたいよね。先に父さんたちのところに行ってようか？」

「チケット私が持ってるし、一緒に行くよ。――休憩の時にまた話せる？」

　前半はお姉ちゃんに、後半は２人に向かって話しかける。

「そう出来たら、嬉しいけど……」

　蒼くんは、ちらりとお姉ちゃんの方を見た。

　家族で来てるのに邪魔しちゃ悪いかな、なんて心配してるんだろう。

　そういういじらしいところが、可愛くて仕方ない。

　さっきから俯き加減の紺ちゃんも気になるし、私は大丈夫だと請け負った。

「せっかく会えたんだし、もっと話したいよ。紺ちゃんとも！」

「うん。私も真白ちゃんと話したい」

　紺ちゃんは顔を上げ、ようやく微笑んでくれた。

「じゃあ、一階の休憩スペースで会おうね」

　待ち合わせの場所を決めてから、今度こそ２人に別れを告げる。

　紺ちゃんの瞳は私ではなく、花香お姉ちゃんをずっと追っていた。

　とびきりの特等席に、父さんたちは興奮していた。

　すごい！　と口だけを動かし、ねー！　とジェスチャーで喜びを表現する。

　まだ演奏始まってないし、喋ってもいいのに。

　照明が落ちるのを待っている間、いつもはお喋りな家族がじーっと黙って待っているのが、嬉しくて愛おしかった。

　やがて辺りが暗くなり、人々のざわめきもボリュームのダイヤルを回したみたいに静かに消える。

　すでに準備を済ませていたオーケストラメンバーの前に、指揮者が現れ、続いてソリストが現れた。

　盛大な拍手の後、いよいよ演奏が始まる。

　壮大なオーケストラの音に対し、一歩も引かず、煌めく音色を響かせるグランドピアノ。

　羨望の眼差しで見つめてしまうのが、自分でも分かる。

　――いつか、私もあそこに立ちたい。

　私はグッと奥歯を噛みしめ、強い決意を胸の内側で燃え立たせた。

　一番手を務める青年が舞台袖から姿を現す。

　彼が演奏したのは、モーツアルトのピアノ協奏曲第２１番だった。

　紅様のお気に入りのコンチェルトだ。ピアノの華やかなアルペジオが鮮やかに浮き上がる。確かな演奏技術に支えられた、そつのない演奏だった。

　紅様の感想がちょっと気になるな。

　二番手が、亜由美先生だ。

　先生の演奏の後、３０分の休憩を挟んで、残りの２人が演奏する。

　パンフレットに挟まれたアンケート用紙には、一番良いと思ったピアニストを書く欄がある。

　そんなの、うちの先生が一番いいに決まってるし！

　信じていても緊張してしまい、胸が苦しくなった。

　亜由美先生、頑張って！

　隣を見ると、お姉ちゃんまで真剣な表情で拳を握りこんでいる。

　真紅のロングドレスを纏った先生は、登場しただけで聴衆の溜息を誘っていた。

　普段から綺麗だけど、今日はとびきり美しい。

　ピアノの前に座った先生が、指揮者に向かって軽く頷く。

　指揮者が指揮棒を振り上げた次の瞬間――。

　ホルンが高らかに鳴り響き、力強い鐘のようなピアノの音が鳴り響いた。

　最初の音で、全身に鳥肌が立つ。

　力強さと優雅さの両方を兼ね備えた音の連なりが、表情豊かに情景を描き出していく。

　私は、なんて凄い先生に教えて貰ってるんだろう。

　激しい感動で、頭の芯がじーんと痺れた。

　先生は、さざ波を思わせる繊細さでピアノを鳴らしたかと思えば、華やかな高音で鋭く空を切り裂いた。

　鋭いのに、割れていない。響きはあくまで澄み切っている。

　勝手に浮かんでくる涙をハンカチで押さえながら、私は夢のような４０分を過ごした。

　休憩に入り、ホールに明かりが戻る。

　両親は魂が抜けたように、椅子にもたれている。

　お姉ちゃんは、拍手のし過ぎで腫れた真っ赤な掌をさすっていた。

「……はあ。すごい、としか言いようがないな。父さん、感動しちゃったよ」

「母さんも……。今の曲、また聞きたい。真白、ＣＤ持ってる？」

「持ってるよ！　貸してあげる。でも先生の演奏とはまた違うから、先生バージョンのＣＤ欲しいな」

「それなら、帰りに物販に寄ろうか」

　亜由美先生は、クラシックを初めて聴いた三人まで、あっという間に虜にしてしまった。

　音楽の力ってすごい。

　いつか私も、私のピアノで皆をうっとりさせてみたい。

「じゃあ、ちょっと友達のところに行ってくるね」

「分かった。５分前には戻ってくるんだぞ」

　気もそぞろに頷き、私はホールを出た。

　もうほんっと、凄かった、凄かった、凄かった！！

　この感動を早く、紺ちゃんと分かち合いたい！！

　早足で待ち合わせのロビーに向かう。

　ところが休憩所のソファーには、蒼くんしかいなかった。

「あれ？　紺ちゃんは？」

「それが、急に具合が悪くなったみたいで、紅に引っ張られて帰ってったんだよ。喘息なのかな。ひどい咳してた。マシロに会ってから帰る、って言い張ってたんだけど、紅が怒ってさ」

「ええっ！？　大丈夫かな……。そういえば、会った時もちょっと顔色悪かったよね」

「んー、そうだったっけ？　ゴメン、真白しか見えてなくて気づかなかった」

　言うと思った。

　もう驚かないぞ。蒼くんは素直な子なんだ、うん。

「蒼くんは、一人で来てるの？」

「いや、祖母と一緒。あと今の母さんと、そっち側のいとこも。あいつらイチイチうるさいから、本当は来たくなかったんだ。だから余計、マシロに会えて嬉しかった」

「そっか～。いとこさんは、いくつなの？」

「俺らと同い年だよ。普段はイギリスにいるんだけど、たまたま帰国してるんだ。めちゃくちゃ高飛車で、生意気なやつ」

「本人のいないところでの悪口、良くないです」

「ごめん……。もう言わないから、ちょっとだけ、充電。だめ？」

　蒼くんは縋るように私を見つめてきた。

　本当に気疲れしてるのかもしれない。

「分かった。……はい」

　蒼くんの言う充電とは、握手のことだ。

　私が右手を差し出すと、彼は嬉しそうに自分の手を重ね、ぎゅ、と握りしめてきた。

　チェロを専攻しているという蒼くんの手の平や指は、大きくて固い。

　ただ手を繋いでいるだけなのに、どうしようもなくドキドキした。

「今日の真白、いつもと雰囲気違うよな」

「髪型かな？　お姉ちゃんがしてくれたんだよ」

「そっか。いつもの真白は可愛いけど、今日の真白は大人っぽくて、ちょっと焦る」

　蒼くんは長い睫を伏せ、こてん、と私の肩に額を当てた。

　手は繋いだままだし、流石に恥ずかしくなる。

「あのー……そろそろ、いい？」

　ひとけの少ない一角だとはいえ、誰もいないわけじゃない。

　少し離れたソファーで休憩している白髪の老婦人は、目を細め、微笑ましげにこちらを見ている。

　かあっと頬が熱くなった。

「あと少しだけ。なあ……真白も、ピアニストになりたいんだよな？」

　唐突に尋ねられる。

　思い詰めた声の響きに驚いた。

　私におでこをくっつけているものだから、蒼くんが今どんな顔をしているのか分からない。

　『も』ってどういう意味？　紺ちゃんのことかな。

「いつか、真白もピアノだけが大事になって、俺のこと、邪魔に感じるようになるのかな」

「……は！？　そんなわけないじゃん！」

　急に何を言い出すんだろう。

　あんまり驚いたので、大きな声が出てしまった。

　慌てて口を噤み、声のトーンを落とす。

「生きて傍にいる人より大切なものなんて、この世にはないよ。たった一人でピアノを弾いて、何になるの？　大事な友達だと思ってる人に、そんなこと言われる方が悲しい」

　蒼くんはいつの間にか顔をあげ、唖然とした表情で私を見つめている。

「もう言わないで。もちろんピアノは好きだし上手くなりたいけど、蒼くんと比べられるものじゃない。そんなに自分を小さく扱わないでよ」

「……俺が、大事？」

　まるで自分に問いかけるように呟き、彼は瞳を歪めた。

　みるみるうちに薄い膜が張り、今にもこぼれてしまいそうだ。

　ハッと我に返り、急いで謝った。

「ごめん、言い過ぎた。……本当にごめんね」

　何を熱くなってるんだろう。

　先生の情熱的なピアノを聴いたばかりで、気持ちが昂ぶっているのかもしれない。

　蒼くんは首を振り、ぐい、と袖で目元を拭った。

「いいんだ、俺が変なこと言った。真白は真白なのに。あと……ありがと」

「私は私って、どういう意味？」

「んー。……やっぱり、俺は真白が大好き、っていう意味」

　蒼くんはやんちゃな笑顔で言い切った。

「大丈夫、真白的にはただの友達だって知ってるから、警戒しないで」

　続けて彼はそんなことを言う。

　蒼くんを可愛いと思ってるし、辛そうな顔は見たくない。

　だけどやっぱり、この穏やかな感情が異性に対する恋愛感情だとは思えなかった。

「大事な、が抜けてるよ」

　わざとしかめ面を作って答えると、蒼くんは声を立てて笑った。

　◇◇◇

　本日の主人公の成果

　攻略対象:城山　蒼

　イベント：君がいれば幸せ

　クリア