来希ちゃんを助けたい！

「わかったよ。僕もお腹が空いてきたところだし、ここはクラマちゃんのお手並み拝見と行こうかな」

「はい！任せてください！きっと満足のいくものを作らせていただきます！」

　料理の腕には自信があるのか、腕まくりをして任せてくださいと胸を張るクラマ。少し待って出来上がってきたのは色とりどりの食材を挟んだホットサンド。先ほど地下でこっそり何かを持ち出していたようだが、調理器具を選んでいたというわけだ。

「このマヨネーズ、酸味が薄いというかまろやかだね。市販のものに何か手を加えたかい？」

「はい、具の味も楽しんでいただきたいのでひと手間加えさせていただきました。牛乳、はないのでコーヒーフレッシュを少々。パンは少し時間が経過していたのでホットサンドに――なので、食感も楽しんでいただけたのではないかと」

「美味しい！クラマちゃんのサンドイッチ最高ー！」

「うん！　うちゅういち　だねっ！」

「ふふ、ありがとうございます！そう言っていただけて私、最高に幸せ者です！」

　千寿流たちの年頃ならサンドイッチのふわっとした食感より、ホットサンドのパリッとした食感のほうが好まれるだろう。シンプルながらにもひと手間という気遣いが感じられる。

　なるほど、任せてください、と言うだけはある。

　二人は美味しいと言いながら皿に盛られたホットサンドをすべて平らげてしまっていた。

「君たちこれからどうするんだい？千寿流ちゃんたちはクラマちゃんを探すためにここまで来たんだろう。いろいろあったけど、クラマちゃんとはこうして無事に再会できたわけだ。この奇妙な冒険も一段落付いたんじゃないかな？」

　食事も終わり、一息ついた頃合いに夜深がそう訊ねた。

　バラバラだった視線が夜深に注目する。一つの目的が終わった今、皆どうしようか考えていたからだろう。

「そうですね、私はお嬢様の、どうしてこのようなお姿になられてしまったのかを調べたいと思います。あの日、私が館を出てから何が起こったのか、三日月館に戻り探してみれば何か見つかるかもしれませんから」

　そういうクラマの目は、何か不安に思うことがあるのか少し泳いでいた。

「なるほど。じゃあ、シャルちゃんもクラマちゃんについていくってことでいいんだよね？」

「うん！　もちろんだよ！ちずるも　いっしょに　いくよね？」

　急に話を振られて少し考え込む千寿流。

「えと、うん。だけど、クラマちゃん、その水性の魔獣(マインドイーター)って逃げちゃってどこかにいるんだよね？なら、来希ちゃんのことも心配だな。一人で行くなんて心配だよ」

　これまで何度も危険な目に遭ったというのにも関わらず、千寿流は出会って間もない、言ってみればどこに住んでいるかも分からない他人の身を案じている。これを心配性と取るか、変わっていると取るかはその人次第だが、夜深には少し異常に見えた。

　戦う力があるならいい。その力で誰かを助けられるなら高尚な行いと称賛されるべきだ。けれど、千寿流はこれまで自分自身の意思でまともに魔獣(マインドイーター)と対峙したことはない。

　少なくとも夜深が見てきた中では、と言う話ではあるが。

　横浜に続く境界の橋でワーム状の魔獣(マインドイーター)と戦闘をした際には、千寿流が一か八かで振り抜いた一撃が見事に魔獣(マインドイーター)を消滅させたが、あんなものは奇跡の類だ。二度は続かない。

　次、同じような状況になれば、あの大きな口に飲み込まれ無惨に消化されるだけだろう。

（何が彼女をそこまで奮い立たせるのか？何か理由があるのか。きっと訊いてみても分からないという返答が返ってくるだけだろうが）

「そう、ですね。私は命を助けてもらった身です。それに千寿流ちゃんの言う通りです。あの水性の魔獣(マインドイーター)を放っては置けませんね」

　そう言う彼女の表情が少し曇った気がした。来希という少女に何か思う所があるのだろうか。それとも、逃げ出した水性の魔獣(マインドイーター)にだろうか。

「僕も乗ろう、その話。君たちだけじゃ危なっかしくて見てられないからね」

「ほんと！？夜深ちゃん！」

　期待半分だったのか心底嬉しそうな顔をする千寿流。最初に夜深に見せた怪訝な態度はどこ吹く風だった。

「で、彼女の言葉通りなら横浜に行くという話だけど、本当に横浜に向かったのかな？」

「いえ、恐らくですがその可能性は低いかと。その理由ですが」

　理由は二つ。

　一つは今の横浜は荒廃しきっており、人が住めるような環境ではないという点。

　あの魔獣(マインドイーター)が女性を狙っているのであれば、そもそも人が住んでいない土地に向かう可能性は低かった。

　もう一つ、クラマの意識が途切れたのが港区という点。

　であるならば、魔獣(マインドイーター)は徐々に南下してきたと考えることが出来る。当初ここは魔獣(マインドイーター)アジト的な場所かと考えていたが、そうでないのであればおかしなことではない。わざわざ横浜に戻ることもないだろう。

　クラマの言うこの二点は、確証と決めつけることこそ出来ないものだったが、魔獣(マインドイーター)の性質を見るのであれば納得のできる理由付けだった。

「でも、聞いた話じゃ三日月館は港区の方面にあるんだろう。反対側になっちゃうけどいいのかい？」

「はい、千寿流ちゃんに言われて目が覚めました。恩は恩で返します。みなさん、力を貸していただけないでしょうか？」

　クラマは頭を下げみんなに力を貸してほしいとお願いをする。その瞳にはもう迷いはなかった。