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シャルちゃん

　あたしはその後、シャルルージュちゃんが管理する三日月館にしばらく住むことになった。

　家族はいたけれど、記憶を失っていたあたしはどこにも行く当てもなかったから。

「パパとママが見つかるまでよ」って言ってくれた。それでも嬉しかった。

　三日月館にいた時間はそこまで長いものではなかったけど、それでも大切な思い出だった。

「千寿流、お前また虐められてんのか？　俺がいっちょやり返してきてやるからそいつのデッキ教えろよ」

「でっき？　なにそれ？　あたし、虐められてなんかないけど」

「ノリ悪いぞお前！　そういう時は黙って助けてくれーって言えっつの！」

「無茶言うのはやめてあげなよ、千寿流はカード分からないんですから」

　カードゲームがとっても好きな子。

　あたしは頑張って覚えようとしたけどやっぱりわからなかった。カードゲームってすごく難しい。

「千寿流、人生の先輩でもある私が良い事を教えてあげますよ」

「えっと、どんなこと？」

「どんな下らないことも笑いにつなげる事、ですよ」

「カード濡らされて笑うのは違うと思うけど、それって笑える？　あのカード光ってたし」

「……慣れました」

　その子に付き合っていつも負けてる子。大事なカードにジュースとかもこぼされて笑っていられるのは凄いけど。

　あたしにはちょっと真似できないな。

「ねぇ、ちずちゃん、今度いっしょに卓球しよ！　体弱くても簡単なものなら出来ると思うんだ！」

「うん！　でも、あたし卓球やったことないよ？　大丈夫かなぁ」

「私もやったことないから！　いっしょに上手になってみんなを驚かしちゃおっか！」

　体が少し弱いけど前向きでいっしょに笑ってくれる子。

　あたしより年上ってこともあって、いつも引っ張ってってくれる頼れるお姉ちゃんだ。

　あたしもいつかこんなしっかりしたお姉ちゃんになりたいな。

　他にもたくさん。色々な人と友だちになれた。

　何で忘れてしまったんだろうか。それとも思い出せて良かったというべきか。

「そう、忘れてもいいのよ。記憶はあなたの事をいつまでも待ってくれているのだから。もし、あなたが忘れても、思い出せなくても、あなたの帰りをずっと待っていてくれるの」

　これは、シャルルージュちゃんの声？

「シャルルージュちゃんっ、あたしは！」

「ふふふ、なにそれ。いつもみたいに“シャルちゃん”って呼んでくれないのかしら？」

　……ず……る……

　ち……ず……るっ

「ちずるっ！」

　少女の声で現実に引き戻される。今のは夢、それとも過去の記憶なのか。

　そして、ここは館の入り口？

「ちずる！　はやくいこうっ！　クラマが　まってるよ！」

「――――うん、シャルちゃん！」

　中庭に出る。あれから少し時間が経ち、日が昇り始めていた。

「えひひ、いい天気だね！」

「ちずる　クラマのこと　ほんとうに　どこにいるか　わかるの？」

　紫髪の少女、シャルルージュ・クレッセンは千寿流に再度問いかける。

「え、え～と、その知ってるっていうか、この館にいるのかなぁ～って。ほ、ほら、お外に出てるかもしれないでしょ？　こんなに天気いいんだし！」

　一言一言でどもる上ずった声。挙動不審の塊。クラマという子は知らない。だから、当然どこにいるのかも知らない。

　内心千寿流もごまかしきれていると思ってはいないが、とにかくこの不気味な館から離れたい一心だった。

「なるほど！　さすがだね　ちずる！　じゃあ　さっそく　クラマをさがしに　でかけよう！」

「あぁ！　シャルちゃん、ちょっとまって！」

　この先にはあの門がある。何回試しても同じ場所に戻されてしまう難攻不落の門。いや、門ではなく結界という方が相応しいだろうか？

　ずきりと右膝の傷がうずいた。

　あれだけ何回も試した。いろんなところから脱出しようと試みた。今回もきっとどうせ駄目なんだ。気持ちは曇り空のような暗い灰色に染まっていた。

「ん？　どうしたの？　はやくきてよ　ちずる」

「あ……れ？」

　シャルはそこに門など無かったかのように、いとも容易く通り抜ける。

　白昼夢でも見ていたのだろうか、何度試しても駄目だった。

　夢の中は想像の世界だ。だから、何をするにも自由。自由も不自由も、そこに在る。もしかしたら囚われていると妄想して、自らを閉じ込めてしまっていたのかもしれない。

　もし、そうだとしたのなら、何の問題もない。夢は覚めた。彼女の声で。見上げた空は鬱屈とした灰色を洗うかのような青。

　目をきゅっとつぶって門をくぐる。今度はどうかそのままでと、祈るように大地を踏みしめた。