コロモダコ・その５

　目が釘付けにされているせいで、足音の主は分からない。

　それでも、藁(わら)にも縋(すが)る思いでガオルは叫んだ。

　彼の言葉が通じたのか、一際大きな水音を立てると足音が一瞬途絶える。

　次の瞬間、少年の視界を埋め尽くしていた『眼玉の怪異』が見えなくなってしまった。

「お、おぉぉ……ワイの眼！　戻っとる！！　見えなくて、見えるようになったわ！！」

　傍(はた)から聞くと支離滅裂(しりめつれつ)だが、彼の視界から怪異が見えなくなった。

　同時に、身体を押さえつけていた『手形』達も乾いたセロハンテープのようにパリパリと割れて力を失う。

　これ幸いと、干しブドウになりかけた両目を目一杯に瞬かせ、零れるくらいの涙を溜めた。

　自分の涙に勝る目薬は無いだろう。

「くぅ～生き返るでぇ……！！」

「ククク、つくつぐ間抜けだな貴様は……よく見て見ろ。　ソイツのおかげで、命拾いしたらしいぞ？」

「ソイツやて……？」

　ネクロに言われて、もう一度、仰向けのまま窓の方へと頭を上げた。

　目の痛みが消えたことに舞い上がるあまり、窓へ目を向けるなんて気が重く感じてしまう。

　それでも興味の方が勝り、恐る恐ると目を上げていく。

「なんや？　こないなカーテン、廊下にあった覚えないで？」

　目に付いたのは、窓をべったりと覆う大きな衣が一枚。

　正確には、彼の位置からの視界を遮るようにして、窓の表面に布のようなナニカが引っ付いていたのである。

「新聞部の遮光(しゃこう)カーテンに似とる、真っ黒な布……やな。　そうとしか言えへん」

　大昔は、写真の現像のために一切の光を防ぐ必要があった。

　それは今も部室のカーテンとして使用されており、部員として親しみのある墨色のもの。

　ガオルが手を伸ばし、質感も確かめようとしたところで背後から声を投げられる。

「けほ……おかげで、あの光から守られた……ということ、でしょうか……」

「クラヤミ！　お前も自由になったんか！」

「あ、あの……まだこっちを見ないでください……その、縛られたままなので……」

「どわ、スマンかった！」

「焦るでない。　我が今、外しているところだ」

　慌てて目を伏せるガオルの後ろで、するすると布の擦れる音が落ちていく。

　次いでコツンと床を叩く音が鳴り、囚われていた彼女が降り立ったのだと知らせていた。

「さて、ソ(・)イ(・)ツ(・)も限界だろう。　どうする気だ？　クックック」

「せやから、ソイツってなんやねん！！」

「もしかして、ですが……先ほど私の腕を掴んだ方の『べとべとさん』、ですか？」

「これがか！？　ウソやろ！？　あれはヒトだったはず……」

　驚愕で目を丸くするガオルが、床に転がった腕(・)の(・)残(・)骸(・)へ振り返る。

　ガオルの連れて来たトラの剥製(はくせい)、ベロが食いちぎったものだ。

　太い幹の先に枝分かれする指、黒ずんではいるが爪も確認でき、『腕』と分類して間違いないだろう。

　ただし、腕にはタコのようにぷっくりとした吸盤が並んでいるのだが。

　そう、タコのような。

「や、なかったな……タコやったわ。　ちゅうことは……？」

　止まっていた手を進めると、ガオルの指先にぶにっとした柔らかい感触が返って来る。

　ほのかに湿るソレから手を離すと、彼の人差し指の腹には真っ黒なタコ墨(すみ)が付着していた。

「ははぁ、まるっとするっと全部分かったでぇ。　タコやから張り付けるし、墨で遮光も出来るっちゅうわけかいな」

「身体が柔らかいので、こうして伸びてカーテンになってくれている……ということでしょう」

「フン、ようやく気が付いたのか。　我はあの動画とかいうもので既に気が付いていたぞ」

「せやから、はよ言えや！！」

「それにしても……なぜこのタコさんは私達を守ってくれているのでしょう……？」

　クラヤミが不思議そうに窓へ近づくと、カーテンの中央部がもっこりと膨らむ。

　そのまま丸みを帯びた部分が溜飲するように下がり、ポトンと黒いナニカを吐き出した。

　足元に転がるソレは、彼女にとって非常に見覚えのある三角錐型の物体である。

　一目で、クラヤミはなんであるかを理解し、喜びを表す。

「あら……？　まぁまぁまぁ！　カゲンブさんじゃないですか！」

「ん？　あぁ、せやったな……コイツに盗まれとったんやっけ」

「はい！　これで私達だけでも現実に帰れますよ！」

「なら早速頼むわ！　ネクロの話やと、このタコも長くはもたんらしいしな」

「ほう、なるほどな。　貴様等は、ソレを使って戻っていたのか」

「ワイらはお前みたいに『煙』で戻れんからな。　ちゅうかネクロ、始めからお前が手ぇ貸してたらなぁ……こないな苦労はせんかったんやぞ！」

「まぁ、いいじゃないですか、戻れるんですし。　では、カゲンブさん……よろしくお願いします」

　クラヤミが拾い上げた一眼カメラをパシャリと瞬かせると、周囲は一瞬にして光に包まれる。

　強い光が写真を焼き付けるように、現実を現像したのだろう。

　眩む目を擦ると、子供達は元居た小学校の渡り廊下に立っていた。

「廊下が戻っとる……帰れた！　アイツから逃げられたんや！！」

「クックック、それはどうだろうな」

「おい、いいところで水差すなや！」

　肩の荷が下りたと全身を伸ばすガオル達だが、ふいに大きな声で跳び上がる。

「あぁ～！！　やっと来たにゃ！！」

「ぴぷぅ～！！」

「お、お前らはッ！？」