フユウサギ・その４

　そのまま突き出されたカゴはカラカラと軽快な音を立てながら、慣性で自然に止まっていく。

　気が付けば、ガオルとクラヤミの目の前に４つも渋滞していた。

「なんや、ゲット。　こないにボール出して、どないすんねん。　遊んどる暇ないで？」

　運べと言われたところで、こんなものをどうすればいいのか皆目見当がつかない。

　小首を傾げるガオルが、ボールを一つ掴み上げて疑問と一緒にパスを送る。

「天井にハマったボールに、子供の手なんて届くわけないだろ？　だから、コイツで撃ち落とすのさ」

「えぇ……結構遠いですよ、上……私そんなに高く投げられません……」

　ガオルからボールを受け取ったゲットは、そのまま流れるようにクラヤミへ繋げる。

　しかし、反射神経の鈍い彼女はボテリと取り落とし、転がるソレを鈍臭(どんくさ)くワタワタと追いかけていく。

　そんな彼女の後ろ姿を見ながら、ゲットはやっぱりか、と呟きながら二人に指差し指示を出す。

　同じクラスだというのに、体育の授業で彼女にハイライトが当たった記憶など無いからだ。

「大丈夫、投げるのはボクだけでいいからさ。　ガオルは弾かれたボールを拾って、クラヤミさんはカゴからボールを手渡してくれればいいよ。　効率よく数撃てば、そのうち落ちてくるさ」

「ほぉん、なるほどなぁ。　せやけど、バスケ部のエース様でも百発百中とはいかんのかいな」

「そりゃ、天井のボールを取る練習なんてしたことないからね。　あんなところ、わざと悪戯(いたずら)しようとでもしなきゃ、普通ハマらないよ」

「なのに、ハマってしもうた、と……」

「はぁ……本当に意味わかんないよね……もういいけどさ」

　未だにボールへ追いつけないクラヤミを放っておき、男子二人が並んでカゴを押していく。

　コートの中央付近まで運ぶと、ゲットは投げやすい位置を値踏みしながら周囲を歩き始めた。

　天井を見上げながら梁(はり)を見定めていくと、不意に視界の中へ違和感を感じる。

「あれ……ねぇ、ガオル。　アレなんだろう……？」

「ん、なんやなんや……どないしたん」

　ゲットの指す方向を眼で追うと、横に伸びる長い梁には、茶色いボールの他に白い布のようなものが乗っていた。

　遠目ではあるが、だいたいバスケットボールと同じくらい、あるいは人(・)間(・)の(・)頭(・)と同等の大きさに丸められている。

「なんやけったいなモンが……ちょい待ち！？　なんか他にもぎょうさんあるで！？　ほれ、ソコにも、アッコにも！？」

　一度認識すると、途端に目に付くようになってきた白い布。

　振り向けば、天井中の梁という梁にその丸めた白い塊が散見される。

　何かしら華やかな色付けがあれば、まだ違和感を感じないはずだった。

　しかし全く模様の無い、ツルリとした月見団子(つきみだんご)風の場違いな無機質さが、余計に心をザワつかせていく。

「あんなの、午前の体育じゃ見なかったはずだけど……悪戯にしては変だね……？」

「こっちで催(もよお)しやるっちゅう噂、一つも耳に入っとらんし。　こりゃ、臭ってきたでぇ」

　二人が顔を突き合わせ、どうにもキナ臭い雰囲気を肌に感じ取り背筋を正していると、すっかり忘れられていたクラヤミが声を張り出す。

「んまぁ！　なんです、アレ！？　ほわぁ、もっと近くで観察させてください！　とっても興味ありますよ、私！！」

　その目はキラキラと宝石を見るように輝(かがや)いており、まるで恋する乙女のようですらある。

　いつの間に取り出したのか黒いカメラも構えており、しかし遠すぎるのか悔しそうにファインダーを睨(にら)んでいた。

　今にも消え入りそうな日陰族だったとは思えないほどの、喜怒哀楽がハッキリとした豹変(ひょうへん)ぶりである。

「急に元気なるやん、自分」

「というか、アレを落とせって、こと……？　いやぁ、勝手に触っちゃマズいんじゃないかな……」

　格好つけたがりのゲットは、人前で注意されるようなことなど頼まれてもしたくはない。

　その迷った心を表すように、バスケットボールを右へ左へ弾(はず)ませながらウウンと唸(うな)る。

「別に、ええんとちゃう？　ボール取るついでに、手が滑りました～で誤魔化(ごまか)せるやろ。　しかもワイも知らんちゅうことなら、逆にスクープのチャンスやし、逃す手は無いで！」

「えぇ～……」

「それにや、取れ言うたんは委員長や。　ゲットはなんも悪くないやろ？　ほら、ワイからも頼むで」

「わかった、わかったよ、もう……」

　ガオルが何度も頭を下げながら口八丁でまくし立て、揺れるゲットの心をさらに揺さぶってついに心根を折る。

　実際、あれだけ沢山の白い塊が並んでいるのであれば、どうせ一つくらいは落としてしまうのだ。

　迷った所で仕方が無いと自分に言い聞かせてゲットはボールを握りしめる。

「一応、狙いはボールだからね。　あくまでも、他は事故！　ちゃんと先生にも説明してよ？」

「へへへ、分かっとるがな」

「コチラも準備OKですよ！」

　いつでも撮れますよとばかりに、ファインダーを覗(のぞ)き込んだままクラヤミがサムズアップする。

　そのあまりにも無礼な立ち振る舞いに、思わずゲットのメモ帳がハリセン代わりに頭を襲う。

「いや、お前も頭下げんかい！　なんでワイだけヘコヘコしとんねん！」

「ハハ……気にしてないって。　それじゃ行くよ！」

　真上に向けたロングスロー、その一投目が彼を手を離れて勢い良く上昇していく。