第117話　女神の宝珠

　部屋の奥に向かって歩いていたシュタイン王が、急に立ち止まった。

「この壁にはライフカードやギルドカードと同じ、血に反応する仕掛けが組まれている。王家の血縁者が壁に触れると――」

　シュタイン王は壁に向かって手を添える。すると壁は音もなく消え去った。

　俺達は再び前に歩き出した。

「後でお前の血を登録する。アイリーンに恥をかかせたのだから普段より多めにな」

　やっぱりお義父さん、怒っていらっしゃった！　しかし、口調がビックリするほどフランクになっている。

「お父様、わたくしは恥だと思っていません！　それより気持ちよか――」

　俺は思わずエリーの口を押さえた。かなり危険な言葉が口から飛び出そうな気がしたから。

　シュタイン王は、それを見てため息をつきながら、半眼で俺を見た。

「はぁ。どうやって、あのアイリーンをこれだけ懐かせたんだ。一本気で男嫌いだったのが信じられん」

「お父様、わたくしを変な人みたいに……。色目ばかり使われていた身にもなって下さい！」

「王族なんだから仕方ないだろう？　俺としては、妻のシェリーと約束事が叶えられたから満足だけどな」

「お母様との約束事、ですか？」

「ああ、そうだ。アイリーンの夫は絶対に、お前が選んだ男性にするという約束だった。まさか王族の娘を娶って、他の女性と重婚する色男とは思ってなかったがな！」

　色男を強調された。確かに俺はパッとしない。

　そして、背後から駄々漏れの殺気を感じた。

　「お父様は三途の川を観られたいみたいですね。ティアもいることですし、閻魔様には会えないでしょうけど……ねっ！」

　言い終わる前にティアのハイキックが、シュタイン王を襲っていた。俺が視認できたのは、シュタイン王がそれを側頭付近で腕を上げ、ガードしていたからだ。

「アイリーン、この力はなんだっ？！」

　ハイキックを受け止めたシュタイン王が呻くように言い放った。その上体はブレているように見える。

　エリーは冷たい瞳のまま、同じ足でローキックを放っていた。

　仰け反ったままのシュタイン王は、受けきれないと判断したのだろう、バックステップでそれを躱した。

　エリーはその動きを読んでいたようで、ローキックした足を地面につけて、逆の足を使い回し蹴りを放つ。

「ぐっはぁ！」

　バックステップ中で足が浮いていたシュタイン王は、今度こそ避けることが出来ずに、直撃を受けて壁に吹き飛んだ。壁に衝突した音が大きく響く。

「エリー、風の防護壁で防音は気にしなくても大丈夫だよ」

　アンナの事前準備は万全だった。エリーは、シュタイン王に向けている瞳とは全く違うものを、アンナに向けた。

　シュタイン王は壁を背に、前傾姿勢で崩れ落ちようとしていた。一気に間合いを詰めたエリーは、膝蹴りを顎に向かって打ち上げる。

　空中に打ち上げられるシュタイン王。既に意識はないのだろう、その姿は糸の切れた人形の様。

　その時、シュタイン王を黄色い光が包み込む。それと同時に失っていた意識を取り戻したようだ。

　しかし、それは傍目に見ても不幸の始まりだった。身動きの取れないシュタイン王は、エリーの連撃を受けたのだから。そして再び糸が切れたような人形が出来上がっていた。

　何度も三途の川を渡ったであろうシュタイン王は満身創痍だった。

「アイリーン、どんな事をしたんだ？」

　生まれたての仔鹿のようにガクガクと震える足に鞭打って、チワワのような潤んだ瞳で訴えるようにシュタイン王は訊ねた。

「お父様、それはどうしても話さなくてなりませんか？」

　エリーはこちらを一目見て、恥ずかしそうに俯いた。俺は、シュタイン王の質問に沿わない反応をみて違和感を感じる。

　シュタイン王は無言で頷いて、答えを促した。

「さ、最初は普通だったのですが、しばらくして、よ、四つん這いになったり、立ち上がって後ろから――」

「待って！　ちょっと待って！　エリーは何の話をしてるのっ！？」

　俺はエリーの声に被せるように大声を出した。シュタイン王の視線は絶対零度よりも冷たい。

　奥様達は、顔を赤くしながら内股になってモジモジしている。ピリス！　なんで君までっ！？

「だって、お父様にどんな事をと聞かれたので……」

　恥ずかしさに赤く染めた頬が、その吐息の熱さを物語っている。

「「娘にそんな事を聞く父親がいるわけがない！」」

　俺とシュタイン王は美しいハーモニーを奏でた。そして熱い握手を交わす。

　お義父さんと息子の美しい画がそこにはあった。

　大乱闘(スマブラ)が済んで、俺達は女神の神殿と呼ばれる場所にたどり着いていた。

　神殿というより、神社などでみる小さな祠をイメージをした場所だった。

　大理石で造られた小さな祠の中に、この世の物とは思えない独特の輝きを放つ卵大の宝珠(オーブ)がある。

　不思議と見ているだけで、心が穏やかになっていく。秩序を司る女神の一部というのも納得ができた。

　俺はその宝珠(オーブ)に心を奪われたように、一歩、また一歩と前に歩き出していた。

　その動きを止める者も咎める者もいなかった。

　宝珠(オーブ)の目の前まで来て、俺は無意識に手を伸ばした。

「待て！　それに触れるんじゃない！」

　シュタイン王の制止を促す声は余りにも遅かった。

　女神の宝珠(オーブ)は俺が触れると、より一層輝く。

――　ようやく会えましたね、わたしの愛しい息子(ヤクモ)。貴方の能力(スキル)でこの世界(テラ・マーテル)を混沌の女神(ヴェルム)から救って　――

　部屋に響く音は、声のような、風のような不思議な感覚だった。