僕たちは、プロの先生なのだ
「なるほどー。プロの奏者さんといってもなかなか厳しいんですねえ」
学校への道すがら、城山匠が車内で事情を話すと。
山梨鳴沢女子高の勝沼綾子は、納得したといったようにうなずいた。
生活が厳しくて、学校に来るまでの電車賃すら事欠く状況だということ。
さすがにキセルをしようとしたとまでは言わなかったが、困っていることには変わりなかった。
ハンドルを持つ勝沼に、城山は沈痛な面持ちで言う。
「お恥ずかしい姿をお見せしました……」
「いえいえ！ むしろそういうことでしたら、早く言っていただければよかったのに」
この顧問の先生が来てくれたおかげで、無賃乗車をすることは免れた。
学校からの指導料には、交通費も含まれている。前回は事後精算だったが、今回は先に払ってもらったのだ。
おかげで改札越しにお金を受け渡しする、などという間抜けなやり取りをする羽目になったのだが。思い出して城山が顔を押さえてため息をつくと、勝沼は言う。
「城山さんくらいの実力があれば、引く手あまただと思うんですけど。そうでもないんですか」
「あるところにはあると思うんですけど……どうも僕は自分で仕事を見つけるのが苦手というか。世渡り下手なんですよね」
「ふうむ、そうなんですか」
正直なところを答えると、音楽の先生は何かを考えるように首を傾げた。
こんな不景気な話をしてしまって申し訳ない。そう城山が言いかけたところで。
それよりも早く、勝沼は口を開く。
「じゃあ、私が城山さんの仕事探してきますよ！」
「は⁉」
予想外の申し出に、城山は驚いて勝沼を見た。
運転をしている顧問の先生は、もちろん若き音楽家のことなど見ていない。
けれども、意識だけはばっちり向けられていて――向けられているのが分かって、戸惑う城山に勝沼は言う。
「山梨で何か音楽関係の本番がありそうでしたら、紹介します。できるだけうちの学校に指導に来てくれる日の前後とかに。そうすれば交通費の心配もいらないでしょう？」
「それはそれで、宿泊費とかの問題も出てくるのでは……？」
「その辺りは主催者の方と相談しましょう。まあ、あんまりお金を出せないのは事実ですけど……城山さんのお話を聞いていると、少しでも何かやっていた方がよさそうだから」
家で生活に不安を抱え悶々としているより、謝礼は少なくても音楽に触れている方が良い。
勝沼の言うことは、確かに正しいのかもしれなかった。動いているだけで気は紛れるし、家計の足しになる。
しかし『ひとりでプロとして生きていく』ことにこだわっていた城山にとって、この提案は妥協というか、甘えではないかという気持ちもあった。
わざわざ他人に動いてもらうのが、申し訳ないと思ったのもある。
だが、背に腹は代えられぬ――ほんの数分前に電車代ですら払えなかったことを思い出し、城山は遠慮がちに勝沼に言った。
「……頼んでしまっても、いいんでしょうか」
「もちろん！ 私は教師です。誰かの成長の手助けをするのが仕事ですから」
「……ありがとうございます。よろしくお願いします」
お世話に、なります――と小さいながらもはっきりと言うと、勝沼はにっこりと笑って「はい。おねーさんにお任せください！」と返してきた。
そういえば先日話していて分かったのだが、この顧問の先生は城山よりいくつか年上らしい。
とはいっても、勝沼だってまだ二十代だろうが。教師という仕事を選んだだけあって、世話好きなようだった。
城山を乗せて、勝沼の運転する車は山梨鳴沢女子高へと入っていく。
前回と同じように受付を済ませ、音楽室に向かい。
扉を開けたら、部員たちが城山のもとに笑顔で駆け寄ってきた。
「せんせー。今日も『プスタ』やるんでしょー？」
「あれから練習したから、この間よりは上手くなってるはずですよ」
「先生、この部分が吹けないんです。どうやったら吹けるようになるでしょうか？」
「……先生？」
口々に言われるのに、城山は驚いて目をぱちくりさせた。
中でも気になったのは、生徒たちが「先生、先生」と呼びかけてくることだ。
きょとんとしていると、隣で勝沼がくすくすと笑って言う。
「先月、城山さんが来て合奏をしたとき、この子たちびっくりしちゃったみたいで。『すごい先生が来た！』って大騒ぎでしたよ」
「はあ。まあ、それは……よかった、です」
「だから、がんばってくださいね城山先生？ 先生はみんなのヒーローなんですから」
生徒たちみんな、次は城山先生はいつ来るんだ、いつ来るんだって楽しみにしてたんですから――という勝沼の言葉に、城山は改めて部員たちを見た。
彼女たちは目をキラキラさせて、こちらを見ている。
前回も不安や希望に揺らぐ眼差しを見せてくれたが、今日はそれをはるかに上回る眩しさに満ち溢れていた。
そんな部員たちを前にしていると、キセルなんてしないで本当によかったなあ、と思う。
「先生、かあ……」
こんな甲斐性のない男をそう呼んでくれるのであれば。
期待には応えなければ。そう感じさせる光景だった。
