昼食

　 鎧の修理や馬の世話に時間を取られ、ラナロンワアへの滞在は2週間にも及んだ。その間に武器や道具、義足の手入れなどを済ませながらも、剣と光魔法の鍛錬を行なって過ごした。

「ステータスオープン」

　　名前 ：　アジフ

　　種族 ：　ヒューマン

　　年齢 : 23

　　 Lv : 30（+1）

　　HP :　221/221（+5）

　　MP ： 137/137（+6）

　　STR : 61（+1）

　　VIT ： 60（+2）

　　INT ： 40（+1）

　　MND： 46（+1）

　　AGI ： 40（+2）

　　DEX ： 33（+0）

　　LUK ： 17（+0）

スキル

　　エラルト語Lv4　リバースエイジLv4　農業Lv3　木工Lv4

　　解体Lv5　採取Lv2　盾術Lv8　革細工Lv3　魔力操作Lv14

　　生活魔法（光/水/土）剣術Lｖ14　暗視Lv1　並列思考Lv3

　　祈祷　光魔法Lv4（+1）

　　 称号

　　大地を歩む者　農民　能力神の祝福　冒険者　創造神の祝福

　ようやく光魔法のレベルが上がったので、ステータスを確認した。ハーピー戦で1つ上がったレベルは30の大台に達し、レベルだけなら中堅冒険者でも上のほうと言ってもいいだろう。

　義足というハンデで落ちていた戦力も、取り戻せている。実際、ハーピー戦ではかなり動けたと思う。久しぶりに多めに上がったAGIがそれを示すようだ。

　対して器用さを示すDEXはすっかり伸び悩んでいる。弓の訓練でもするべきだろうか。

　白蛇の鱗の面々は装備を整えた後、依頼をこなしながらまた商隊を募集するそうだ。あれ以来、冒険者ギルドにパマル峠での被害は伝わってきていないので、大丈夫だとは思うが。

　ここラナロンワアは南に向かえばラバハスク帝都、東に向かえばルスナトス神国に向かう街道の分岐点だ。ルスナトス神国は神殿勢力が強い国で、エルフの森と隣接している。

　当面の目的地と言ってもいいルスナトス神国へ、出発する日の朝を迎えていた。

「今日からまた頼むぞ」

　馬具を付けたムルゼの首を撫でると

「ブルッ」

　と身ぶるいした。

修理した鎧の革紐を縛り直して、宿を出る。朝の空気はひんやりとしていて、肌に気持ちいい。

　手綱を引いてパマル峠から入って来たのとは逆の門へと向かった。

　人通りの出始めた通りから門までつくと、門の前にこちらに手を振るいくつかの人影が見えた。

「アジフ！」

　待ち構えていたのは、白蛇の鱗の面々だ。見送りに来てくれると聞いていた。

「みんな、わざわざありがとう」

「共に戦った仲間の旅立ちだからな」

　ジロットはそう言ってくれたが、冒険者にとって出会いと別れは日常茶飯事だ。それなのにこうして来てくれたのは、白蛇の鱗にとってもあの戦いが特別だったからなのだろう。

「ジロットと一緒に戦えてよかったよ」

　固く握手をして、肩を叩き合う。

「私も短い間だったけど、一緒に旅ができて嬉しかったわ」

「アジフさんは凄かったよ！」

　レリアネとナロスは、こうして並ぶとやはり姉弟なのだと思う。近くに肉親がいるというのは、それだけで心強いものだ。

「レリアネ、こちらこそありがとう。ナロスにも世話になった。二人とも元気でな」

　レリアネは胸の前で両手を交わし、こちらは両手を組む。神官と司祭の挨拶をそれぞれにして、ナロスとは握手して肩を叩き合った。

「おい、アジフ。これ持ってけ」

　グナットがそう言って渡してきたのは、弁当だった。母親かっ！

「俺の母さんにアジフの事を話したら、渡してやれって言われてな」

　母親だったよ！

「そ、そうか。ありがたく、ぷつ、くっ、アハハハハ」

「んだよっ。笑うんじゃねぇ！」

「ハァ、ハァ、ああ、すまん。いや、まさか弁当とは、不意打ちでな」

「うるせえなっ。わかってんだよ！　いらねぇんなら返せ！」

　弁当に伸ばしてきた手を＜ヒョイ＞っとかわした。

「ありがたくもらうよ、グナット。最高の土産だ」

「ったく。そうならそうと、最初からそう言いやがれ」

　改めて固く握手を交わす。

「つまらねぇ所で死ぬんじゃねぇぞ」

「そっちこそ。またクイーンが出てもやられるなよ」

　お互いの肩に拳をぶつけ合った。

「アジフ、俺達は冒険者だ。道が交わればまた会う事もあるさ」

　ロドズが言う。正直、この先年齢がどうなるか分からない。会えるかどうかはわからないが、またコイツらと会いたいって気持ちに嘘はない。

「そうだな、そうであれば俺もいいと思うよ」

　これまで、リバースエイジは若返る事だけを考えてきた。スキルレベルはもう十分上がっている。選択肢はもう十分に広がった。これからは、有効な使い方を考えなくてはならないだろう。

　ロドズとも握手を交わし、肩を叩き合う。

「皆、達者で」

　

「「「「「アジフの旅の無事を」」」」」

　踵(きびす)を返して門へと向かった。

　冒険者にとって、別れは特別な出来事ではない。これぐらいあっさりしてていい。

　門をくぐって振り返ると、こちらに手を振る皆が目に入った。拳を突き上げてそれに応え、前を向いてムルゼに飛び乗った。気持ちのいい連中だったな。

「さぁ、行こうか」

　ムルゼの足を進めて街道を進む。もう一度、今度は後ろを見ないで手を上げた。

　ラナロンワアの街から離れるほどに、周囲は林へと姿を変える。均等に並ぶ木の間隔、不自然に真っすぐな立ち姿は、この辺りが林業が盛んだからだ。

　この辺りの建物は木造建築が多く、材木の需要は多い。材木林は見渡す限り続いていた。

　昼前まで馬を進めると、街道の先から炊事の煙が上がっているのが見えた。丁度いいので近づいて行くと、街道脇の広場で食事の準備をしていた。一緒させてもらえるだろうか。

「お邪魔してもいいですか？」

　馬上から声をかけさせてもらった。

「空いてる場所ならかまわんよ」

　気軽に返事をしてくれたのは、木こりの恰好をした男だった。周りに数人いる男たちも、似たような服装だ。

「どうした、きょろきょろして」

「護衛はいないのですか？」

「ああ、この辺りは領兵がレベル上げを兼ねて巡回している。魔物は滅多に出ないよ」

　おお、領兵も大変だ。訓練だけではレベルは上がらないからな。おかげでこうやって、安全な旅路のおこぼれにあずかれるのだが。

　とは言っても、人の生活圏外まで領兵が回ることはほぼない。この辺りの林も生活圏内と認識されているのだろう。

　馬を繋いで水を飲ませてやり、空いた場所に腰を掛けた。荷物から取り出したのは、グナットからもらった弁当だ。

　弁当は、この辺りでよく見るスタイルの、大きな緑の葉っぱで包まれていた。なんでも、香りが良くて長持ちするのだとか。

　編み込まれた葉っぱを解くと、中から汁が少しこぼれた。

「おっと」

　あわてて手を浮かせて、いったん草の上に弁当を置いた。まったく、たのむぜグナットのお母さん。

　ハっと気付いて荷物の中を確認すると、荷物の中にはこぼれていなかった。よかった、この葉っぱ、なかなか優秀だな。

　弁当の中に入っていたのは、黒パンと漬け焼きの肉と、焼いて皮をむいたらしい小さな芋がいくつか。家庭的とも言えるし、普通とも言える。

　この付近は米っぽいクルンがよく食べられているが、汁物と一緒に食べることが多く持ち歩き向きではない。持ち運びに便利な黒パンは、どの地方でもよく食べられていた。

　おそらく肉の汁が染み出したのだろう。黒パンを取ると、汁がすこし染み込んでべっちゃりとしていた。

　パンを手に取る時に編み込まれた葉っぱが揺れ、その隙間から二つ折りにされた紙が落ちた。

　なんだろうと思って拾い、肉汁が少しついた紙を開いてみる。

『息子と一緒に戦ってくれて、ありがとうございました』

　中の紙には、一行だけそう書いてあった。

　ふやけたパン、冷めて硬くなった肉、少しパサついた芋の入った弁当。それは、とても暖かい昼食の時間を与えてくれた。