戦いの理由
「「「「「アジフ！ アジフ！ アジフ！」」」」」
戦いが終わってもコールは止まなかった。
「アジフさん！」
ルットマが駆け寄ってきてそばにへたり込み、泣きじゃくってしまった。
「怖かったな、もう大丈夫だ」
肩を“ポンッ”と叩いてやると、泣きながらも何故か不服そうな顔をした。
周囲に集まった冒険者たちの手によってワイバーンの口が開かれ、義足が外された。噛まれた義足は鉄板が曲がってしまっていた。あんなのに噛まれていたらと思うと恐ろしい。
しかし、これでは歩けない。参ったな。
座り込んでいると、冒険者の一人から声をかけられた。
「アジフ、見せてもらったぞ、男の意地を」
「あそこまで応援されたら、やらない訳にはいかないでしょ」
差し伸べられた手を掴み起こしてもらったが、義足が曲がっているのでバランスを崩してしまった。
そこにルットマが“さっ”と、少し背の低い肩を貸してくれた。おっと、気が利くね。
「助かるよ、ありがとう」
そう言ったのだが、顔を背けられてしまった。なんなんだ？
「いいもん見せてもらったぜ！」
「アンタ、凄ぇよ！」
「やるじゃねぇか」
体を叩かれながら人垣を歩いた。いつの間にか周囲にいたのは冒険者たちだけではなく、領兵や多くの鉱夫たちにまで囲まれていた。
むふふ、そうだろうとも。がんばったかいがあるというものだ。もっと褒めたまえ。
「ワイバーンは俺たちが運んでおいてやるぜ！」
そう言ってくれたのは鉱夫たちだった。
「いや、それはありがたいが、なんで鉱夫までいるんだ？」
「下でおもしれぇ事やってるって聞いて見に来たってワケよ。固ぇこと言うなって！」
体をバシバシ叩かれた。見せ物にされてしまった感はあるが、突発的なお祭りみたいなものだったから仕方ないか。
歓声に手を上げて応えながら、鉱山を後にした。
「アジフさん」
教会へ戻る途中、2人きりになった頃にルットマが声をかけてきた。ずいぶん真剣な顔つきだ。これは聞いてあげなきゃならないな。
「なんだ？」
「私を守らなきゃならない理由ってなんだったんですか？」
「同じ教会の仲間だから、じゃダメか？」
「それだけじゃ納得できません！」
やっぱりかぁ。かと言って、リバースエイジで若返ってあわよくば足を戻す為、とは言えないよなぁ。
とは言え、この際だ。直球で行くか。
「ロクイドルの街を出て行こうと思ってる」
「え！？」
「手にいれたい物があるんだ。ちょっと人には言えないけど、大切な物なんだ。その為にいつまでもロクイドルに留まっている訳には行かない」
「そんな！」
ルットマの目が驚き揺れた。
「だが、ロクイドル教会の仕事量は多い。この街を出る時、お世話になった教会に、教会の皆に迷惑をかけたくない。ルットマにはその後の教会を支えてほしいんだ」
「そ、それだけの為にあそこまで体を張って私を守ったんですか？」
「もちろん、そうじゃなくてもルットマを見殺しにする気はなかったさ。ただ、自分にできる事より、ちょっとだけ頑張る理由があったってだけでね」
「で、でも！ 私、今回のことで、ようやくアジフさんのことをちゃんと見ようって思ったんです！ それなのにどこかへ行ってしまうなんて」
「なんだ、今までちゃんと見られてなかったのか？ 良くないぞ、そういうの」
「そういう意味じゃなくて！ いえ、そんな所もあるんですけど……すみません……」
少しおどけて言ってみたのだが、それを聞いたルットマは“しゅん”として下を向いてしまった。責めるつもりはなかったのだ。
「あやまる必要はないよ。これからは他の人の事も、もう少しだけ周りを広く見てくれればいい。それで十分に間に合う話さ」
気にしないように、と軽めに言ったつもりだった。
けれどルットマは、下を向いていた顔を“キッ”と上げ、こちらを見つめ、思いのほか強い口調で
「でも、その時にはもうアジフさんはいません！ それじゃ間に合わないんです！」
そう言ったその目は、今にも泣き出しそうなほどに潤んでいた。
肩を借りたままの近い距離で、潤んだ茶色の瞳と目が合った。ルットマのほうが頭一つ分ほど背が低いので、少しだけ見上げられる角度になってしまう。
派手に助けられた事もあって、感情が高ぶっているだけなのかもしれない。
それでも、そんな風に言われれば良く見てくれようとしている、とはわかる。けれど、そんなつもりで助けたんじゃないんだ。
それに、その視線はあまりにも真っすぐで、そのまま見つめ返すには元おっさんには眩しすぎるものだった。
「ルットマにそう言ってもらえただけでも、助けたかいがあったさ。十分間に合っているよ。この先、ロクイドルの事を思い出す時、ルットマの悲しい顔を思い浮かべなくて済むからな」
そう言ったのが精一杯だった。でも、それも、ルットマの目を見ては言えなかったんだ。
それっきりルットマは黙ってしまった。
少し気まずくなった空気のまま、教会へ戻る歩みを再開した。
「アジフさん！ 怪我ですか！？」
ルットマに肩を預けながら教会に戻ると、リネル君に心配されてしまった。
「いや、義足が壊れただけだよ」
椅子を出してもらって座らせてもらい、義足を外した。
「誰か悪いけど、俺の部屋から予備の義足を持って来てくれないか？」
「私、行きます」
そう言って、ルットマが部屋に走ってくれた。
「そうだ！ アジフさん！」
リネル君が思い出したように声を上げた。
「さっき冒険者ギルドから連絡があって、サンドウォームは無事討伐されたそうですよ！ 神父様たちも大活躍だったみたいです！」
神父って大活躍する職業じゃないと思うんだが。
でも、それなら皆もそのうちに戻ってきそうだな。
「そういえばガイロ、MPはどれくらい残ってる？」
「今日は朝から患者さんが少なくて、1回ヒールしただけですよ。MPも少し戻ったからあと2回です」
「そうか、俺とルットマは鉱山で派手に使ったから、あと1回しか使えない。ポーションを使わなくちゃならないかもな」
そう心配したのだが、幸いにも、サンドウォームが早々に退治されたのと、鉱山の操業も倉庫がいっぱいで休みになったことから、その日の患者はいつもより少なかった。
「アジフ、ギルドで聞いたぜ？ やるじゃねぇか」
戻ってきたペメリさんが、顔を寄せながらニヤニヤして、なぜか小声で言ってきた。もうギルドで噂になってるのか、まぁ、かなりがんばったからな。
そばにルットマも居たが、別に聞かれて困る話でもない。胸を張って答えた。
「こう見えてもやる時はやるんですよ。ペメリさんも活躍したって聞きましたよ」
「お、おう、まぁな。アジフ、お前意外と軽く言うんだな」
ペメリさんは少し驚いたようにそう言った。確かに強敵ではあったけど、別に前人未到の快挙ってわけでもないと思う。
「そうだ、ちょっと聞きたい事があるんです」
「なんだい？ 言ってみなよ」
「ロクイドルでワイバーンを1人で倒す意味ってなんなんですか？」
それを聞いた時のルットマとペメリさんの目は、信じられない物を見るような目つきだった。
「いや？ それは、お前がルットマを守る男を立てるためだろ？」
「「え？」」
ルットマと声がそろった。
「「「え゛え゛え゛ーーーー！？」」」
それにペメリさんが加わった叫びが、ロクイドルの教会に響きわたった。
