雪解けの時

「…なにしてる」

シンがむにむにと頬を引っ張ったり押したりしている。

「ほひゃえりぃ」

アロウはシンの鼻をつまんでやると、ぷるぷると頭を振ってシンが逃げた。

「なにすんのさっ！」

「面白い顔してるから」

「それで息の根止めに来るの！？」

「…あまり笑わせないでくれ」

アロウが顔を背ける。その表情はシン以上に崩れていた。

「もう！」

ぷんぷん怒りながらシンは布団にぼすっと座り込む。…本当はアロウの布団なのだが、すっかり自分のソファ代わりだ。

「で、なにしてたんだ？」

「なんかね、顔が疲れちゃってて」

「…疲れる？」

「外にいた時はずーっとこういう顔してたから」

そう言って、シンは眉間にしわを寄せ、指で目をつり上げ、口をへの字に曲げてみせる。

寒さや飢えに耐え、楽しみも少なく、表情は乏しくなりがちだったのだろう。

「最近いっぱい笑ってたせいか、顔がなんかぴくぴくしてきちゃって。だから揉んでた」

そう言ってまた頬を両手でむにむにと撫でまわし始める。

固まっていた表情はほぐれ、今のシンはいつも表情豊かだ。

アロウは思わず手を伸ばした。シンの手をそっと包み、手のひら越しに頬をぐりぐり押す。

「よく伸びそうな顔だな」

「……！」

のぞき込まれたシンの顔がじわじわと赤くなっていき、やがて叫んだ。

「その顔禁止！！」

「…顔？どんな？」

きょとんとするアロウに、シンは言葉に詰まる。

「どんなって……！」

とんでもなく優しい顔してたなんて、素直に言えなくてシンは顔を逸らした。

「へ、変な顔っ」

「変な顔ね……お前のが移ったかな」

そう言って、アロウは今度はまっすぐにシンを見て笑ったのだった。