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第62話

「貴女は……！」

「お……覚えて……？」

「シーッ。大怪我だったのよ。無理して話さなくても……」

するとその聖騎士は私の手をガシッと掴んだ。予想外の力に私は驚いたが、私の顔をじっと見る仮面の下の目は必死に訴えかけていた。

「き、聞いてください。こ、このままでは……魔王が復活します……！手遅れ……手遅れだったんです……」

そこまで言うと静かに彼女は目を閉じた。

「おい！大丈夫か？」

ロナルド様が慌てて彼女の手首の脈を測る。

「気絶しただけか……」

「死の淵に居た者に大きな癒しの力を急激に流し込むと、稀にこんな風に」

「連れて行く訳にはいかないな」

「命は助かったと思いますので、ここに結界を張っていきます」

「お前は大丈夫か？」

「先ほどから段々と力が漲り始めています」

「……日が落ちたか……」

「ええ。じき夜になる」

「急ごう。彼女の言葉が本当なら……魔王が復活する」

私達三人は先を急ぐ。途中何度か、結界を破りそうな程の魔物と対峙する事もあったが、夜になった私には問題ない。

「クラリス、力を使いすぎるな。俺たちの目的は魔王だ」

「でも、ここでノロノロしていたら魔王が復活します。そうなったら……」

その時だった。足元の地面が唸る。地響きが鳴り響き、洞窟の天井からパラパラと石粒が降り注いで来た。

「な、何だ？」

地鳴りがする。途端に地震の様に地面が揺れ始めた。私は立っていられず、思わず地面に手を付いた。

『ゴゴココゴゴゴココゴ』

地響きが轟く。

「危ない！！」

『ドシン！！』

四つん這いになった私をロナルド様が引っ張る。先ほどまで私がいた場所に、大きな岩が上から落ちてきていた。

引っ張られた勢いで、私はロナルド様の腕の中に居た。

「大丈夫か？！」

「は、はい……」

ディグレも私を心配したのか、足元に頭を擦りつける。

まだ地面が揺れている。ロナルド様は上を見上げた。

「この洞窟自体が崩れるかもしれない。このまま先に進むと……閉じ込められて帰れなくなるかも……」

「でも、ここで止めるわけにはいきません。……魔王が復活してしまえば、この国が終わるかもしれない」

「そうだな。……走るぞ！！」

またパラパラと小さな石が上から私達に降り注ぐ。ここでグズグズしているのも危険を感じた。

私は結界を強める。魔物がウヨウヨと集まってくる中を私達は駆け抜けた。

「ハァハァハァ」

息が切れる。走り続ける事が出来ない自分の体力に嫌気がさした。

『ガクッ』

膝が突然折れた様にカクンと体が傾く。すかさずロナルド様が私の体を支えた。

「少し休むか？」

「いえ……。でもさっきからアナベル様の叫び声が聞こえなくなりました」

「確かにな。この地鳴りでかき消されているのか……或いは……」

「まさか！彼女は聖女です。まさかそんな……！」

「魔王が復活してしまっていたとしたら……？」

そうなれば……討伐隊の全員がどうなっていてもおかしくない。

「私は大丈夫です。……先を急ぎます」

私はロナルド様にそう言って、歩き始めた。休んでいられないが、走る体力は残っていない。足がガクガクと震えるのは、走り疲れたからか、それとも自分の恐ろしい想像の為か……。

「おい。無理するな」

ロナルド様は私の横を歩く。その表情は心配そうだ。だが彼にも分かっている筈だ。今は少しでも先に進むしかないのだと。

それは突然現れた。

急に開けた場所に出る。そこに複雑な紋章が描かれた扉の様な岩がそびえる。その前で魔物と戦っているのは、

「兄さん！！」

ウィリアム様だけだった。

ウィリアム様は頭から血を流しながらも魔物に対峙していた。その背中を他の魔物が襲う。

ロナルド様は駆け出すと、今にもウィリアム様に襲い掛かろうとしている魔物を斬りつけた。

『ギャーーー！！』

斬りつけられた魔物は、傷つきながらも、次の狙いをロナルド様に定める。

私はその魔物目掛けて弓を構える。しかし、私がその矢を放つより早く、ディグレがその魔物を鋭い爪で切り裂いた。と、同時にロナルド様がその魔物の首を刎ねる。頭を失った魔物はそのままゆっくりと後に倒れた。土煙が上がる。その中からロナルド様は姿を現した。

ウィリアム様も目の前の魔物を倒した様だ。

「ロナルド！！何故此処に？！」

驚いている間にも、魔物が二人を襲う。私は急いでウィリアム様にも結界を張りながら、二人に駆け寄った。

「クラリス嬢まで！？」

ウィリアム様は私の姿に驚きを隠せない。

「説明は後です。他の者たちは？！」

「皆……やられた」

ロナルド様の問いにウィリアム様は唇を噛み締めた。

「皆……！？」

「では……アナベル様は……？」

私とロナルド様の声が重なる。私達の頭に最悪な想像が過った、その時。

「何で貴女達が此処にいるのよ！！」

岩場の陰から、アナベル様が現れた。