第76話　恐怖

「さぁ……楽しいゲームの始まりだ！」

　社長が両腕を上げると……床に散らばっていたコードが、電気を帯びながら、こちらに向かって襲い掛かってきた。

　それはまるでジャングルにいる毒蛇のようで、僕は咄嗟の判断で避けた。

「ほほう……中々やるねぇ」

　何か……武器になるもの……無いか？

　周りを見てみると……そこに、赤い扉が見えた。

「あれは……」

　僕は咄嗟に扉を開け、その中にある……消火器を取り出し、奴に目掛けて噴射した。

　中身を全部出し切り、空になった消火器を投げつけた……が、その攻撃はいとも簡単に弾き飛ばされてしまった。

「おやおや？　大人気配信者とあろう人が、随分汚い戦法を取るもんだねぇ！」

　奴はまるで光の速さの様に僕に近づき……僕の腹に目掛けて膝蹴りをかましてきた。

「くはぁ！？」

　僕は激痛のあまりその場に倒れ込み、咳き込んでしまった。

「ほらほら……このままじゃ、君はゲームオーバーだよ？　いいのかい？　君の視聴者がこんな姿を見たら……どんな風に感じるかなぁ？　きっと幻滅しちゃうよねぇ？　そうなると我が社の商品が売れなくなってしまう……ということは、ゲームのクリア者が出なくなってしまう、これは問題だねぇ……」

　クソ……どうすれば……どうすればいいんだ？

「ふふふ……でも、ここで君にゲームオーバーになってしまったら面白くない……ここは……」

　そういうと奴は……何やら呪文を唱え始めた。

　僕は恐怖のあまり、後ずさりをするしかなかった……。

「……はっ！」

　奴が呪文を唱え終えると……突然、足元に黒い霧が現れた。

　気付かぬうちに……僕はその霧包まれてしまった。

　そして……僕の頭の中に様々な考えが過った。

　暗闇に落ちる光景、モンスターにやられる光景、そして……美羽さんが死ぬ光景。

そんな考えが、頭の中に何度も何度も流れた。

「うあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ……ああああああああああああああ！！」

　怖くて怖くて怖くて怖くて……僕は頭を押さえ、声が枯れるまで叫んだ。

　まるで動物の咆哮のように叫ぶも、ここは地下奥深く、目の前にいる化け物以外に、この声を聞いているものは誰一人いなかった。

「さぁ……そろそろ帰りたまえ、送るよ」

　その時は恐怖でうろ覚えだったが……社長は元の姿になり、僕をエレベーターまで乗せた。

　そのまま僕は……受付まで戻ってきた。

「あ、社長！　ど、どちらへ？　そ、そちらは井上純……」

「あぁ、見ての通り井上さんは体調がよろしくないようだ……私が彼女を家までお送りするよ、君も今日は帰りたまえ」

「は、はぁ……」

「では、お疲れ様、行こうか……井上さん？」

　僕は社長の車まで案内され……気が付くと、自分の家に戻っていた。