第46話　帰路と次なる陰謀

「それじゃあね、純ちゃん」

「はい！」

　センテンドーランドの駐車場、私たちはここで一旦お別れとなる。

　なんだろうね、一緒に抱き合った影響か、凄く名残惜しく感じてしまう。

「にしても、ここまでよくバイクで来れたね……寒かったでしょ？」

「あはは、寒さなんて、慣れてしまえばどうってことないですよ！」

「そりゃあなたはね……」

　片や自衛隊で訓練を積んだ上に、今なお現役でダンジョン配信やってる人にとっては、バイクの寒さなんて大したこと無いのか……。

「それにしてもほんとにいいんですか？　駅まで送っていきますけど？」

「いやいいよ、そのためだけに遠回りさせるのは申し訳ないし」

「そうですか……」

　私はコラボを照り付けた側だし、ここで世話になるのはちょっと違うだろう。

「それじゃ、帰ったらDMで連絡します！」

「うん！　気を付けて帰ってね！　純ちゃん！」

「では！」

　お互いに手を振り、私は純ちゃんを見送った。

　純ちゃんは夕日の輝きながら、段々と小さくなっていった。

　純ちゃん……大丈夫だと思うけど、事故らないよね？

　なんか心配だな……。

「純ちゃん……」

　なんで私……純ちゃんの事ばかり考えてしまうのだろうか？

　私……純ちゃんの事、どう思ってるんだろう？

　コメント欄とかでは、「ミウジュンてぇてぇ」とか書かれるけど……そういうこと言われると余計に意識してしまう……。

　純ちゃん……。

「……って、私も駅に向かわなきゃ！」

　よくよく考えたらここ、駅と反対側じゃん！　い、急いで駅に向かわないと！　この辺の電車って本数少ないし……次乗り遅れたら1時間以上待つ羽目に……。

「い、急がなきゃ！！」

　私はキャリーケースを転がしながら、駅へと急いだ。

☆

『うん……と、いうわけで、センテンドーランドの配信、いかがでしたか？　きょ、興味のある人は概要欄の購入ページをご覧くださぁい……それでは、百地美羽と……』

『井上純でしたー！　みなさん、まったねー！』

『こ、これにて後免……』

　暗い部屋、電灯が一つも点灯していなかったが、モニターの画面だけは光り輝いていた。

　そんな光り輝く画面を、1人の女が呆然と見つめていた。

　女は、美羽と純の配信を最初から最後まで見ていた……。

　配信が終わると……女の口元がゆっくりと上がった。

「ふ、ふふふふ……」

　やがて女は、肩を揺らし……笑い出した。

「そう……それでいい……そうやって楽しめばいいさ……皆が楽しむほど……こちらとしても有利に事が運ぶ……」

　女は配信を最後まで見届けると、ゆっくりと立ち上がり、部屋の外に出た。

　そこから何かを突き動かされるように、エレベーターへと向かった。

　女は「B10」のボタンを押し、エレベーターは高速で下へと下がる。

　目的の階に到着し、ゆっくりと扉が開くと……そこは、巨大なサーバールームだった。

　慣れた足取りで、女は奥へ奥へと歩き出した。

　巨大なサーバー群の奥……そこに、一昔前のコンピューターと、それとは時代の差がありすぎるスマートフォンが机の上に置かれていた。

「さぁて……そろそろ……次の工程へ入ろう……」

　女は、スマホを高く上げ、大きく笑った……。