第483話 魔方陣
３×３アイランズの最初の島の中にあった四阿が魔方陣の一部である可能性が高まった。
「じゃあ、残りの８つの島にこの四阿があるか調べないといけないな。
とりあえず、ここには石を２つ置いておこう」
俺はくぼみに２つ石を置いた。
「ドローン１号機の方が高速だからそっちを使おう。俺は操縦士のアスカ２号を探して連れてくるから、みんなはいったんロイヤルアルバトロス号に戻っておくか」
「「はい」」
みんなを連れてロイヤルアルバトロス号の居間に戻った俺は、アスカ２号がいる可能性の高い倉庫兼作業場に跳んだ。
運よくアスカ２号がいたので、ドローン１号機の操縦を頼んでロイヤルアルバトロス号のブリッジに連れていった。
「アスカ２号、９つある島のうち残った８つの島の真ん中あたりに石でできた四阿があると思うんだが、ドローン１号機で探してくれ。
いまドローン１号機をアイテムボックスから外に出す」
「はい」
俺はブリッジからテラスに出て、高度１００メートルくらいのところにドローン１号機を排出した。ドローン１号機はすぐに隣の島に向かって跳んでいった。
ブリッジに入ってアスカ２号の肩越しにモニターを見ていたら華ちゃんたちもブリッジに上がって俺に並んでモニターを覗き込んだ。
５分もかからずドローン１号機は２番目の島に到着し、２分ほどで空き地と四阿を見つけた。
「アスカ２号、ドローンが次の島でまた四阿を見つけたらそこで旋回させておいてくれ」
「はい」
「華ちゃん。次の石は何個置けばいい？」
華ちゃんが自分のアイテムボックスからノートと鉛筆を取り出して、魔方陣を描いてくれた。
６ １ ８
７ ５ ３
２ ９ ４
「２の隣りは７か９どちらでもいいんですが、わたしたちは今２の位置にいてドローンは右手に向かっていったから、９の方が分かりやすいので、９で」
８
１ ３
６ ５ ４
７ ９
２
俺がさっそく跳び出そうとしたら、華ちゃんが、
「危険がないことを確かめた方がいいから、一緒に行きましょう」
そう言ってくれたので二人でドローンが見つけた四阿に向かって転移した。
華ちゃんの魔法で四阿の周辺に異常はなく、その四阿も最初の四阿同様９枚の床石が赤く輝いて、床石一枚一枚に９個の半球状のくぼみが並んでいた。
そのくぼみに石の玉を置いていき、７つ置いたところでカチッっと音がして、あと二つ石の玉を新たに作って９個全部のくぼみに置いたらまたカチッっと音がした。
「いいみたいだな」
華ちゃんを連れてブリッジに戻ったら、３番目の島にも四阿があった。
ドローンは次の島に飛ばして、俺と華ちゃんで３番目の島に跳び石を４つ置いたところちゃんとカチッっと音がした。
その後も順調に四阿が見つかっていき、同じように石をはめていった。
９個目の島の四阿。ここは８個の石を置くところだ。７つ石を置いたところで、
「華ちゃん、魔方陣が完成したら何が起こるか分からないから、念のため俺の手を取っていてくれるか」
「はい」
「置くから、周りを注意していてくれ」
俺が８個目の石を置いたところで予想通りカチッっと音がして、それまで赤く点滅していた床石が点滅しなくなった。役目を果たしたってことか？
「華ちゃん、何か変わったことに気づいた？」
「いえ、アノマリーの点滅がおさまったことしか分かりません」
「魔方陣は何かの役割を終えたから赤い点滅が消えたんだろうけどな」
「ここではないどこかで、何かが起きたのかもしれません。例えばコアに通じる門が開いたとか」
「可能性はあるけど、どうなんだろうなー。
ここにいても仕方ないから帰ろう」
「はい」
俺たちはアキナちゃんたちが待つロイヤルアルバトロス号のブリッジに跳んで帰った。
「ゼンちゃん、大変じゃ。真ん中の島から輪っかが現れたのじゃ」
アスカ２号が気を利かせてドローンを６０００メートルまで上げて９つの島全体で何か変化がないか偵察カメラで見回したのだそうだ。
再度アスカ２号が真ん中の島に接近してカメラが地上を映してくれた。モニターには四阿の建っていた場所に、四阿に代わり空に向かって垂直に輪っかが立っていた。金色の輪っかの中はゆらいでいた。
「よし、行ってみるか？」
「「はい」」「これでやっと楽しめるのじゃ」
４人で真ん中の島の真ん中に現れた輪っかの前に転移で現れた。
「あまり大きくはないな」
輪っかの直径は５メートルほど。四阿の床石はまだ残っており、その上に輪っかあるのだが輪っかの下端は宙に浮いていた。
「ゲートっぽいな」
「この先がどこに通じているのか。楽しみなのじゃ」
「前回はメタル大蜘蛛を突っ込ませたが、今回はドローン２号機で偵察してみよう。
アスカ２号を呼んでくる」
俺はブリッジに戻ってアスカ２号を連れて華ちゃんたちの待つ輪っかの前に戻った。
「アスカ２号、ドローン２号機を操縦して輪っかの先を偵察してくれ」
俺はそう言ってアスカ２号の前に、ドローン２号機と操縦用ノートパソコンに通信機、コードにテーブルを出してやった。
すぐにアスカ２号はケーブルを接続し、
「準備出来ました。
マスター、このゆらぎが別の場所につながっていた場合、ドローンは操作できませんのでゆらぎに入ってしばらくするとそこで滞空してしまいます。それでもゆらぎの中に突入させますか？」
ゆらぎは電波を通さなかったのか。失念していた。
「なら諦めるほかないな。
じゃあどうするか？ ゆらぎの先が安全かどうか調べたいだけなんだがな」
「それでしたら、わたしが様子を見てきましょう」
「おまえでも対処できないほどマズい場所かもしれないからそれは止めておこう。
仕方がない。失っても全く惜しくないゼンジロウ１号に調査させよう。
出でよ！ ゼンジロウ１号」
そこには、ＹＫＺスーツから白のストライプをとった黒のスーツをピチッっと着こなしたゼンジロウ１号が立っていた。黒のエナメル靴がピカピカだ。場違い感は確かにあるが、裸じゃないなら何を着ていてもいいだろう。
みんな何も言わなかったが、ウワーって顔をしてゼンジロウ１号と俺の顔を見比べているような。
「ゼンジロウ１号、そのゆらぎを潜って、その先が安全かどうか見てきてくれ」
「はい」
ゼンジロウ１号は輪っかをまたいで潜り抜けていき視界から消えた。ゼンジロウ１号の後ろ姿を見送る華ちゃんたちの目は、勇者を見送る目ではなかった。
