第401話　ＲＡ号１、試運転

　船内の内覧を終えた俺たちはアッパーデッキ（上甲板）のキャビンの居間に集合した。

「これから俺とアスカ２号はブリッジに上がって船の性能試験を始めるから、みんなは自分の部屋の備品で足りないものや欲しいものがないかチェックしていってくれ」

「「はい」」「わらわもブリッジで様子を見ていたいのじゃ」

　俺とアスカ２号とアキナちゃんはタラップでブリッジに上り、リサは台所のチェック、はるかさんと華ちゃんは寝室のあるミドルデッキに下りていった。

「それじゃあ、速度試験だな。

　アスカ２号、どうやってこの船を運転するんだ？」

「ロイヤルアルバトロス号の舵輪に向かって『ロイヤルアルバトロス号、出発準備』と口頭で指示してください。実際は出発準備でも出港準備でも意味さえ同じならロイヤルアルバトロス号は反応します。

　ロイヤルアルバトロス号だと長いのでＲＡ号、ＲＡでも構いません」

「了解。

　ＲＡ号、出発準備」

　舵輪の前にはモニターが３台並んでいたのだが、そのモニターが起動した。

　左のモニターに映し出された画像は、レーダー画像、右のモニターには音響測深機で探った海底の地形が映し出されているようだ。そして中央のモニターには速度、水深など文字が映し出されている。何気にカッコいい。

　俺たちのいるブリッジからでは見えないが錨が巻き上げられているようだ。

　３台のモニターの下にたくさんランプが並んでいて、そのうち２つのランプが赤から緑になった。

「錨が上がりました」

「それじゃあ、ＲＡ号、微速前進！」

　エンジンの振動は全く感じられないのだが、ＲＡ号はゆっくり進みだした。

「ＲＡ号への指示は漠然としたもので構いません。

『ＲＡ号、このまま直進して岸を目指せ』でも構いません」

「それだと、岸に乗り上げないか？」

「ＲＡ号はレーダーや音響測深機のデータをもとに水深が浅い場合など座礁を避けるよう転舵ないし加減速を行ない、岸から安全な距離を保ち停船します」

　優れモノだ。

「ＲＡ号もう少し速度を上げてくれ」

　ＲＡ号が加速を始めた。レイダーや音響測深機とは別のモニターに速度が表示されている。

「１０ノット＝時速１８．５キロか。船に乗っていると１０ノットでも結構早く感じるな。

　２０ノットまで増速！」

　……。

　いつまで経ってもモニターの速度表示は変わらず増速しない。

「あれ？　増速しないな？」

「ゼンちゃん『ＲＡ号』と呼びかけないと反応しないと思うのじゃ」

「確かに。

　あらためて、ＲＡ号、２０ノットまで増速」

　見る間に速度表示は２０ノットになった。

「よーし、水深も１００メートルを超えたからそろそろ最高速度に挑戦だ。

　ＲＡ号、最高速！」

　船内にはエンジン音が聞こえるわけでも、振動が伝わってくるわけでもないのだが、ＲＡ号の速度はぐんぐん上がっていった。船首の作る波がだんだん大きくなってきた。

　モニターに表示される速度が３０ノットを超え、３３、３４、３５、３６。そこでしばらく間が空き３７ノット、そしてまた間が空いて３８ノット＝時速７０．３キロ。これが最高速度だったようだ。

　１０分ほどそのまま全速力で進んでいった。レーダーのモニターには出発した岸周辺の地形が映っている。

「しかし、この海。本当の海みたい広いな」

「ゼンちゃん。わらわが思うに、生まれて間もないＺダンジョンであの広さの空洞が３２個もあったのじゃ。

　このダンジョンがどれくらい古くからあるのかわらわでも知らぬが、ひょっとしたらこの海はとんでもなく広いのかもしれぬぞ」

「さすがに、いくら広くてもＺダンジョンの大洞窟くらいじゃないか？」

「そうじゃろか？」

「今日は試運転だから、それほど遠くには出かけないけど、そのうち本格的に航海して見れば意外と早く岸が見えてくるよ」

「そうじゃな。

　それはそうと、この船は快適じゃから屋敷とここを結べんかの？」

「結ぶ？」

「いつものダンジョン経由で、チョチョイのチョイで」

「いくらコアといえども動いているものにダンジョンへの出入り口を繋げられないんじゃないか？」

「そうじゃろか？

　たとえば、ゼンちゃん、この船から屋敷に跳んで帰ることはできるじゃろ？」

「できると思うぞ」

「じゃあ、屋敷からこの船に戻ってくることはどうじゃ？」

「できそうだな」

「そもそも、地球は回っておるし、その地球は太陽の周りをものすごい速さで回っておるのじゃろ？

　それでもダンジョンの入り口がちゃんと動かずに止まっておるではないか。ならばこの船の中にダンジョンへの出入り口を創るなぞ造作もないことと思うぞ」

「確かに。動いていてもいいかもしれないけど、いったん停船して、居間の壁に揺らぎを作ってみるか。もしそれができたら、屋敷と行き来できるしワイファイも引けるぞ」

「楽しみじゃな」

「ＲＡ号、ゆっくり停船」

　ＲＡ号の速度がすこしずつ低下してそのうち停止した。

「アキナちゃん、ちょっとコアルームにいってみる」

「了解なのじゃ」

　俺はコアルームに跳んで、

「通路にしている部屋で残っている壁を、ここに繋げてくれ」

　コアに手を置いて、俺はＲＡ号の居間の壁を思い描いた。

「できました」

　簡単にできてしまった。

「コア、サンキュウ」

　俺は連絡部屋に跳んでそこに新しくできたダンジョンの出口、黒い板の中に入っていった。

　その先はちゃんとＲＡ号の居間だった。

　居間の中には誰もいなかったが、アキナちゃんが上から下りてきた。

「どうやらうまくいったようじゃの。わらわの思った通りじゃった」

「うん、これで相当便利になった」

「ところで、ゼンちゃん。この船はいったん造船所に戻すんじゃろ？」

「壁を取り払って子ども部屋を広げたりしたいからな。それに揺らぎが居間の壁にあると見た目があまりよろしくないから周りを囲むよう小部屋を作った方がいいだろう」

「それは良いのじゃが、どうやってこのロイヤルアルバトロス号を造船所に戻すのじゃ？」

「もちろん俺のアイテムボックスに収納して造船所に跳んでいって架台に乗っけるだけだ」

「どうやってアイテムボックスに収納するのじゃ？」

「あっ！　俺が乗ってちゃまずいし、屋敷に帰ってしまえばさすがに収納認識できないし」

「どこかの岸からこの船を見ながらじゃないと収納できないじゃろ？」

「ここまできたけど、出発点に戻るしかないな」

「じゃろ」

「俺は上に上がって出発点に戻るようＲＡ号に指示してくる。

　アキナちゃんは居間に誰か戻ってきたら、ロイヤルアルバトロス号は引き返し中だと伝えてくれ」

「了解なのじゃ」

　ブリッジに戻ってロイヤルアルバトロス号に元来た場所に戻るよう指示したら、ＲＡ号はゆっくり回頭を始めた。

　回頭が終わり船の正面には陸地がはっきり見えた。そしてＲＡ号は増速を始めた。