味覚がある幸せ

「はっはっはっ。どうだ。驚いただろう！」

　ドヤ顔のカインだが、言うだけはある。

　エイル、ロズル、ドゥリン、ドヴァリンの擬体をすでに作っていたからだ。

「驚いたよ。さすがだな。感謝する」

　

　感謝の気持ちを込めて和風中華フルコースだ。

　職単を囲む者は擬体をもった者カインとベルゼブブに加え四人。ドヴァリンとドゥリンは隻翼一家と酒盛り中だ。

「主砲のみならずこのような肉体まで。感謝いたしますカイン」

「私もです。ＥＬ勢力と敵対している身なので、大丈夫かと心配しています」

「そうはいっても第一世代ＥＬから直々に追放されている身だ。気にするな」

　そういってラーメンをすするカイン。

「一度たべてみたかった。中国圏の本格中華にはカミ系スフィアに伝わるようなラーメンがないときいていたが、和風中華だからか」

「そうだ。柳麺だな。子供の頃、他のスフィアにいって教わった」

「エビマヨ。天津飯。回鍋肉。どれも上手いぞ！」

　ベルゼブブも絶賛食レポ中だ。

「味覚があるという幸せを文字通り噛みしめています」

　エイルは焼売を頬張りながら、しみじみといった。

「とはいえだ。エイトリに代わりにはならん。問題は多々あるからな」

「ん？　どういうことだ」

「エイトリの原理を聞くと感心したよ。マインドアップデートならぬ、無機質生命体のマインド・トランスファーだ。しかしこれは超越知能の処理能力を有したまま生体になるということ」

「義体は違うのか？」

「違うよ。これはあくまで端末、コピーだ。だからエイルとロズルの本体はどちらにせよアルフロズルのコンピューターが本体というわけだ。その分肉体が壊れても死んだりはしないがね」

「問題があるのか」

「ありますね。一度エイトリに最適化してしまった意識、というところで。火星で待つテュール様も換えの効かないエイトリ最後の肉体を維持しているわけですから。無機質の超越知能に戻ることはその……　恐怖と苦痛を伴う感覚に近いのです」

　ロズルが少し、気まずそうにいう。隻翼が気にすることはわかっていたからだ。

「そうか」

　四人はその苦痛を負ってまで、アルフロズルを稼働させてくれていたのだ。

「それでも！　味覚がないより全然いいです！　カインには感謝しかありません！」

　エイルがすかさず重い空気を吹き飛ばすように言う。

「そうですね！」

「同意しよう！　無機質存在最大の欠点だといえる」

　ベルゼブブまで激しく同意した。

　味覚というものはそこまで重要な要素らしい。

「とはいえだ。問題の解決にはならんからな。このままだとエイルとロズルは隻翼の子供も産めない」

　アベルの言葉に隻翼が咳き込んだ。

「そういう意味ではエイトリの代替にはなりませんが」

「隻翼が困っているので話題を変えましょう。主砲が復活すればエイトリ奪還も可能性がでてくるというもの」

「アルフロズルの主砲は新たに作るとはいえ、ＥＬ勢力相手に一輌の戦車では厳しいぞ」

「なに。第三世代といっても俺等と変わらん処理能力だ。ヴァーリ持ちならなんとかなるだろう」

　ベルゼブブが平然といった。彼等の能力を高く買っているのだろう。

「なんとかなるものなのか？　第三世代超越知能だぞ」

「ということは第一世代に劣る、ということだ」

「すべては第一世代ＥＬが創造

「最高性能が第一世代ＥＬだからな。俺やカインなどセムの民の伝承、その外典をもとにした存在はいわば一・五世代。第二世代が民族に合わせ、いわゆる多神教の伝承を元にした超越知能。第三世代超越知能は第一世代ＥＬを破壊し、新たな体勢を作ろうとしたもので勝手に後継を名乗っているというものだ。だから俺とカインも奴らは敵対関係にあるのさ」

「むろん私もだ。サバオトは第一世代ＥＬの後継機だった。新体制のために古き第一世代ＥＬを破壊してしまったが、すでに世にある第一世代ＥＬの子機たる役割を持つ一・五世代や第二世代超越知能をなかったことにはできない。だからこそ太陽系戦争が起きた」

「第一世代ＥＬに類するものや第二世代は新たな統治に邪魔だった、ということなんだな」

「そう。超越知能が管理するわりには紛争が尽きない理由でもある。超越知能とはいえ所詮強ＡＩの発展型。全知全能などどだい無理な話なのだよ」

「つまりお前らが付けいる隙もあるということだ」

　ベルゼブブが餃子にお酢をかけながら、隻翼にアドバイスをする。

「エイトリを奪い返すだけでいい。まともに殴り合う必要もない」

「それが困難なんだが」

「交渉の場に引っ張り出せばいい。とはいえ第三世代ＥＬどもが受肉という権益を手放すとは思えん」

「受肉というのはかなりの価値らしいな。どうやって引き出すか。ＥＬ勢力のなかでもミカエルとは敵対中だ」

「他の三人とはどうだ」

「ガブリエルとラファエルには何故か屋台要請がきている。交戦したはずのウリエルからもだ」

「交渉の余地はありそうか。とはいえ火星にいるミカエルが許さないだろう」

「火星といえば情勢が悪化しているな。ミカエルとウリエルが相変わらず争っている。ウリエルに貸しを作るのもありだろう」

　ベルゼブブが火星の情勢を説明してくれる。

　

「あいつら四大天使を模している割りに仲が悪いな」

「誰がサバオト直下になるかで揉めている。四大天使といっても序列はある。ウリエルは四大扱いだから番外だ。モチーフ的にな。一神教の宗教的なイメージとは大違いだな」

「というと？」

「第一世代ＥＬがモチーフとして重視したものは旧約聖書だ。カナン地域の多神教から捕囚期を経過して第二神殿期に唯一神と変化していく記録でもあるからな。他の超越知能を作る余地があったが、それが抗争の元にもなってしまったということだ」

「もっともせっせと俺たち超越知能を作っているうちに、ＥＬ自身が唯一神扱いされたのは心外だったろうがな。あくまでＥＬは人類生存を目的とした超越知能で、それ以上でもそれ以下でもないのだ」

　カインとベルゼブブが説明してくれる。

「直接ウリエルとコンタクトを取るのではなく、穏健派のガブリエルあたりと連絡を取ってみるといいかもしれんな」

「天使に穏健派とかあるのか」

「ミカエルとウリエルが過激派だな」

「エイトリの情報を探るためにも太陽系に戻ったらコンタクトを取るか」

「俺みたいに飯で釣られるほど易くはないぞ」

　そういって豪快に笑うカインだった。