朽ちた復讐神

　以前のような明晰夢を見た。今回は明確だった。もう一人の自分はとある座標を告げて、最後に一言だけ残した。

　来い、と。

　それは確かに、隻翼が旅立つ手がかりだった。

「ヴァーリが呼んでいるな。地下墳墓か。いってみるか」

格納庫に到着して機体を確認すると、ヴァーリのマニピュレーターに見知らぬものが置かれていた。何かは一目瞭然だった。

　隻翼はキッチンに引き返し、冷蔵庫から取り出したものを保冷鞄に詰め込んだ。

　大量に作っていたためか、少し減っていることに気付く。エイルとロズルが食べたのだろう。

　嬉しくもあり、寂しくもある。

「……もう減らないか」

　もう作り溜めしても減ることはない。ぞっとするほどの寂寥感を覚えた。

　気を取り直して隻翼はヴァーリに乗り込んで地下墳墓に向かう。

　地下墳墓に到着して周囲を見回すと、古戦場という名に相応しい、戦争の爪痕が刻まれていた。

　多くのホークだったであろう兵器や巨人を模した機械の残骸が転がっている。

　しかし住人でもない侵入者が入るたびに彼等のリアクターには火が入り、戦い続けるのだ。

「この座標だったか」

　夢でみた地下墳墓の座標に向かう。障害もなく、到着した。

　片膝をついて、巨大な砲身に寄りかかる機械の巨人がいる。頭部には目も口もある。厳めしい青年のような顔だ。

「これがヴァーリの本体か」

　一目見て直感した。ヴァーリから降りて、足元に立つ。

『そうだ。俺の名はヴァーリ。司法と復讐を司るゲニウスだったものの残骸だ』

　機械の巨人から声がした。

『俺は警告したぞ伊良玲司。ゲニウスに肩入れするな、とな』

「後悔はない」

『断言したな？　ならばお前が今抱えている感情はなんだ』

「無力感だ」

　隻翼は力のない苦笑を漏らす。

　ヴァーリとの夢でのやりとりを思い出したのだ。

『まだ一人遊びが足りないのか。お前は奴らに取り憑かれたのさ。かつて生きた霊(ゲニウス)としてこれからもお前について回るだろう』

「なんとでもいえ。俺はその事実が救いになっているし、生体だったみんなにもまた会いたい」

『そうきたか』

　ヴァーリは少しだけ沈黙して、言葉を紡ぐ。

『まずは詫びよう。沈黙のゲニウスたるテュールは言葉が足りん。この俺が見ていられなかったぐらいにはな』

「どういうことだ？」

『エイルたち生体ゲニウスを元に戻す手段がある。奴はそれさえも口にしなかった』

「なんだと……」

　隻翼が絶句した。すぐに思い直す。

「いや待て。テュールも理論上は可能とは以前言っていた。リソースが足りないと。つまりリソースさえあれば可能か」

『そういうことだ』

「リソースを調達してこいと命じてくれたら良かったのにな」

『テュールの判断を責めないでやって欲しい。それはお前を終わりなき闘争にいざなうものだからだ』

「承知した。リソースはどんなものだ？」

　テュールにも考えがあってのことなのだろう。隻翼はヴァーリのいわんとすることを読み取った。

　それよりも生体ゲニウスを作り出せるリソースの存在が気になった。　

『生体ゲニウスの原料はエイトリという。それさえあれば生体ゲニウスは製造可能になるが、北極冠には存在しない物質だ』

「エイトリとはなんだ」

『エイトリは万物を構成する毒にちなんで名付けられた物質。エイトリは生体ゲニウスを成立させるバイオコンピューターを内包した高性能人工細胞だ』

「その物質にもやはり由来があるのか？」

『毒(エイトリ)だ。エイトリから巨人ユミルが発生して、ユミルから巨人が生まれた。そのユミルの子孫である巨人と原初の神の息子がオーディンであり、オーディンたちが殺して解体して世界を創造してドワーフに生命を吹き込んだもの』

「万物を構成する物質か」

『生体の俺達は毒で出来ている。お前はすでに毒に浸されている』

　ヴァーリの皮肉を、隻翼は受け流す。

「生体ゲニウスを作り出すためのエイトリはもう生産できないと」

『この場所が陥落した時すべてＥＬ勢力に奪われた。その合同軍の名はノーザンライトクルセイダース。テュールスフィアを壊滅させたＥＬ勢力の連合軍だった』

「ドヴァリンに聞いた。ここまでの惨状とは思わなかった」

　周囲は廃墟そのもの。残骸は眠っている機体でありゲニウスが宿っているのだろう。　

　侵入者が出現した場合、彼等は朽ちた機械の体をもって排除するのだ。

『生体ゲニウスも、エイトリも、技術も施設もすべてだ。奴らは数で押してきた』

「あいつらはどこまでいっても絶対者気取りか」

『個の戦力でいえは俺たちのほうが精鋭揃いではあったが、物量に押し負けた』

「一切合切奪っていったという奴だな。生体ゲニウスまでも奪ったのか」

『その通りだ。エイトリを奪い返すということはＥＬ連合との全面戦争になる。アルフロズルに取り込まれた連中も、お前にそんな危険を冒して欲しくない。だからこそテュールはエイトリのことを話さなかった』

　再び不気味な沈黙が訪れる。

　隻翼はエイトリや生体ゲニウスに関する何かだろうかと予想した。

「何をためらっている？　今更だ。すべてを教えてくれ」

『俺は復讐を司るゲニウスだ。テュールがあえて言わなかったもの。それでもよければ真実を教える』

　ヴァーリの無機質な口元が邪悪な笑みのような形になるが、隻翼は迷わなかった。

「聞こう」

『ジーンの父は生体ＥＬなどではない。生体ゲニウスだ』

「え？　しかし……　いやつじつまは合うな」

　思わず隻翼が絶句する。

　その答えがすべてだったのだ。

　瞬時に理解した。不自然な状況と、あり得ない絵面のピースが埋まった。

　理不尽な追放と処刑。英雄ジーンがＥＬ勢力によっていかに目障りだったか。すべてに納得ができるのだ。