第１話　過去と現在

　それは、去年のクリスマスのことだった。

　

　東京渋谷のイルミネーションがきらめく、華やかな街で僕、坂田悠斗(さかだゆうと)は、気の合う友達とカラオケに行っていた。

　

「飾りじゃないのよ女は、ゆきさ〜ん」

　

　悪友がカラオケで替え歌を披露した。

　

　勿論大爆笑した。

　

「やめろよ、健児」

　

　僕はもう苦笑するしかなかった。

　

「でも、俺達の大学時代最後のクリスマスだよな」

　

　そう、僕は来年で大学を卒業して社会人になる。

　

「そうだね。僕はカメラマンになるかな？」

　

　僕は、趣味で始めたカメラでコスプレイヤーの撮影をしていたから、プロのカメラマンとして活躍することを決めていた。

　

「坂田くんって、プロカメラマン志望なの？」

　

　と、一人の女性が僕に近寄ってきた。

　

　彼女は三島咲希(みしまさき)。

　

　僕が密かに想いを寄せている人で、現状では友達関係を続けていた。

　

「咲希さん、この後の予定は？」

　

「ごめん！　この後お家に帰らなきゃいけないの！」

　

　丁寧に断われてしまった。

　

　ショックだ。

　

「なんで？」

　

「実は親から言われたの。早く帰ってこいって」

　

　そう言われたら仕方なかった。

　

　僕は後悔した。

　

　また逃した(・・・・・)という後悔が未だにこびりついた。

　

　それでも、

　

「咲希さんの連絡先、」

　

「それなら大丈夫！」

　

　どうやら、連絡先を交換することは出来た。

　

　これは大きな収穫だった。

　

「僕の番だ」

　

　僕はおはこのアニメソングを歌う。

　

　90年代初頭のアニメソングに、みんなは少し引いてしまった。

　

　それでも、咲希さんの笑顔は思いの外忘れられなかった。

　

　そして、歌い終えるとみんなは笑顔でブーイングを起こした。

　

　でも、どこか嬉しかった。

　

　僕は少し胸に違和感を覚えた。

　

「ごめん、もう帰らなきゃ！」

　

　僕はそう言うとカラオケ店を出た。

　

　渋谷に俄雪が降る中、僕は近くかかりつけの総合病院で検査を受けることにした。

　

「先生、僕の病気はもうどのくらい進行(すす)んでいますか？」

　

　東京大学附属病院で佐伯明彦(さえきあきひこ)先生は、

　

「君の現状からすれば、余命は長くて来年のクリスマスまで、と言っておこうか」

　

　そう、僕の心臓はとある難病に侵されている。

　

　拡張型心筋症。

　

　心臓が大きくなり、まともに血液を送り出せなくなる難病で、僕はその進行を抑える治療を受けている。

　

　それでも、病は確実に僕の体を蝕んでいく。

　

　佐伯先生から、僕は来年のクリスマスまでしか生きられないと宣告された。

　

「そうですね。今の薬を飲んでも、完全には治りませんね」

　

「君のことだ、心臓移植も考えてはいないだろう？」

　

　移植手術を受ければ僕は生きながらえることは出来る。

　

　でも、僕はそれを拒む理由がある。

　

「僕はどのみち長くは生きられないんです。せめて、残り少ない人生を精一杯生きてみたいと思うんです」

　

　それが理由。

　

　誰かの命を犠牲にして生きるくらいなら、僕は自分の終わりを自分で決めたかった。

　

「ご家族も、あなたのことを心配しています。坂田さん、それでも、自分の死を受け入れるのですか？」

　

　佐伯先生も心配している。

　

　それでも、僕は揺るがなかった。

　

「僕は今を精一杯生きて、死ぬときは笑顔で迎えたいんです」

　

　それが、去年のクリスマスの出来事だった。

　

　それから1年、11月30日。

　

「とうとう、この日が来たんだな」

　

　プロカメラマンを諦め、傷病者手当をつかって生活している。

　

「兄さん、無理しないでね」

　

　妹の澪が心配してくれた。

　

　父さんや母さんも含めて、みんな僕を心配してくれている。

　

「行ってきます」

　

　僕は、綿あめ撮影会の屋外10分個撮へと向かった。

　

　現場は東京ビッグサイト付近の水の広場公園。

　

「あ、悠斗さん！」

　

「真彩さんこんにちは。今回の差し入れだよ」

　

　主宰モデルの新宮寺真彩(しんぐうじまあや)に僕がネット注文したスカッチキャンディを渡す。

　

「ありがとう！　咲希ちゃんもいるから思い切り楽しんでね！」

　

　そう、咲希さんは綿あめ撮影会の運営会社CEO。

　

　真彩さんはその補佐であり、僕の良き理解者でもある。

　

「悠斗さん、やっぱりあなたの身体のこと、咲希ちゃんに言ったほうが良いじゃないの？　あなたが死ぬとわかったら、咲希ちゃんだって」

　

「それはまだ言わないほうが良い。彼女の笑顔を守るためにもなるんだ」

　

　そう、咲希さんには僕の病気を伝えていない。

　

　もし知られたら、彼女を悲しませることにつながる。

　

　それだけは絶対に避けたかった。

　

　僕はとりあえず適当なモデルさんと咲希さんを予約し、合計6000円払った。

　

「それでは、開始してください！」

　

　僕はカメラを構える。

　

　お気に入りのモデルを撮影する。

　

　それが、僕に出来る何よりの楽しみだ。

　

「悠斗さん、何かポーズ指定は？」

　

「とりあえず、バンザイポーズで！」

　

　とにかく、モデルを撮影していき、自分なりの写真を保存する。

　

　要約咲希さんの出番。

　

　彼女を撮影することが、何よりの楽しみだった。

　

「坂田くん、よろしくね！」

　

「最高の写真を撮ってあげるよ！」

　

　僕は、彼女の笑顔やポーズをファインダーに収めていく。

　

　例えるなら、それはファインダー越しの恋。

　

　木兎咲希さんの特別な関係だった。

　

　同時に、僕はその関係に終止符(ピリオド)を打ちたかった。

　

　僕の身体もそれを理解していた。

　

「ねぇ、坂田くん？　リクエスト撮影も予約したんだよね？」

　

　撮影を終えると、咲希さんが僕に近寄った。

　

「まぁ、一応これで最後(・・)にしたくてね」

　

　僕は、このリクエスト撮影が最後の撮影にしようと思っている。

　

　それは、12月2４日のクリスマスイヴ。

　

　僕の死ぬ最後の時を一緒に迎えたかった。

　

「でも、なんで最後なの？　なにか理由があるの？」

　

　咲希さんが問い詰めてきた。

　

　僕はすかさず、

　

「知らないほうが良い。それが君のためになるのだから」

　

　嘘をついて冷たく突き放す。

　

　これ以上彼女を苦しませたくない。

　

　そんな不器用な嘘だった。

　

　発作が起きそうになったが、常に持っている抑制剤を飲む。

　

　これで発作は治まった。

　

「大丈夫？」

　

「平気だ。ただの立ち眩み」

　

　咲希さんの心配を僕は笑って誤魔化した。

　

　遠い目で観た真彩さんはこう思っていた。

　

（やっぱり、悠斗さんは咲希ちゃんを心配させたくなかった。なら、私が出来ることは……！）

　

　僕は咲希さんたちと別れて帰宅の途に着いた。

　

　僕の家は千葉県にあるとある集合住宅。

　

「兄さん、大丈夫？」

　

「大丈夫だよ。澪は心配性なんだから」

　

　僕はそう言うと、風呂場へと向かった。

　

　そして、こう思った。

　

　これが、最後の聖夜(ラスト・クリスマス)になると。