焦燥

「ミク、落ち着け！　魔法は厳罰なんだろう！？」

　俺は必死になだめようとした……しかし、俺の声など聞こえていないかのように右手の魔力を強めていく。

「ふん、無駄なことを……」

　男はそう言うと、自身もミクに向けて左手をかざした……すると、さっきまで青白い電撃がスパークしていたものが、まるで男の手に吸い取られるように消えてしまった。

　これには俺も驚いたし、ミクもまた、先ほど以上に目を見開いて驚愕していた。

　若干、顔が青ざめている。

「ククッ……しかし、その若さでここまで雷撃が練られるとはな……さすがは大賢者アイゼンの弟子の娘、か……いや、今はおまえも直接の弟子だったか？　よくそこまで成長したものだ」

　こいつ……ミクがアイゼンと関りを持っていることを知っている……いや、それどころか、俺の知らない情報まで……。

「この男からはほとんど魔力を感じぬ……ただの付き添いか？　奇妙な道具を身に付けているが、それも魔道具というわけではあるまい」

　男は、俺のこともジロリと見つめてそう言った……それだけで背中に冷たいものが走った。

「俺としては、今すぐお前たちを無理にでも館に連れていきたいところだが、ここで騒ぎになることは好ましくない。おとなしく従ってもらえないだろうか？」

　周りの人間には比較的落ち着いた、穏やかな声に聞こえたかもしれないが、当事者、つまり俺達には、聞く者を屈服させるような冷たい響きがあった。

　また、従わねば力ずくでも、という意思のようなものも感じられた。

　うすら笑いを浮かべ、蛇のような眼、異様に白い肌、真夏なのに黒いコート、そしてミクのことを知っており、さらには彼女の発現しかけた魔法を吸い取る能力を持つこの男……絶対にヤバイ奴だ！

　ミクがこれだけ怖がり、今も震えていることが、そのヤバさを裏付けていた。

　こうなると、できることは限られてくる。

　逃げるか、従うか、戦うか。

　従う、という選択は取りたくない。

　逃げるか戦うだが、獣人のシルヴィならともかく、あまり体力のなさそうなミクだと、逃げてもすぐ追いつかれそうだ。

　戦うのはもっとヤバい。ミクの魔力を吸い取るところを、先ほど見たばっかりだ。

　おそらくこいつも魔法が使えるだろう。

　魔法は厳罰……いや、それどころではない。

　こいつは……この目は、街中だろうが抵抗すれば容赦なく殺す……そんな狂気じみた冷酷さを感じてしまう。

　ならばやはり従うしかないのか。

　こいつの言う館についていって……だめだ、雑談して帰ってくるだけのはずがない。

　これって、ひょっとして、詰んでいるのか？

　いや……まだ、戦えないと決まったわけじゃない。逃げ切れないと決まっているわけでもない。

　俺は、腰に下げていたあるものを手に取った。

　それを男の目線にまで持ち上げる。

「何のつもりだ？　そんな細く小さな棒を武器にするつもりか？　それとも、何かの魔道具なのか？　そうは見えないが……まあいい、俺を楽しませてくれ」

　完全に俺のことを小ばかにした、余裕の表情だ。

　たしかに大した仕掛けじゃないし、ほんの一瞬の目くらましにしかならないが、現世界と比べればずっと薄暗い夜の街だ、数十秒は効果があるはず……。

　俺はそう考えて、そのＬＥＤフラッシュライトを最高光度で、男の目の前で点灯させた。

「うぐおおっ！」

　予想外に効果があり、男は、両手で目を抑えてうずくまった。

「ミク、今だっ！　逃げるぞっ！」

　成り行きを呆然と見つめていた彼女だったが、俺の一言で我に返ったのか、一緒に走り出した。

　周囲の野次馬たちも、騒然としていた。

「……なんなんだ、あいつは！　まともじゃないだろうっ！」

　俺の言葉に対して、ミクは無言だ。

　ただ、彼女にしては珍しく、ひどく焦燥したような表情に感じられた。