重機FH（4）

　機外に出たアメリアとロザリーは、それぞれFHの足裏に集まるように車座になる。

　手ぶらで出てきた二人は沙希を見て目を丸くした。

　口にレーションをくわえ、開けられたサバイバルパックを背負い、片手にラジカセにも似た通信機を提げている。

　アメリアは唖然と口を開けた。

「通信機って外せたんだ……っていうか沙希あなた、なに勝手に緊急用のサバイバルパックを開けてるの！」

「ん？　もぐ……。遭難って緊急じゃないの？」

「今まさに救援来てるでしょうが……！」

「ロザリーもレーション食ってみる？　まっずいよ」

「マジで？　ちょっとくれ」

　レーションの下端をちぎってロザリーに分ける沙希の姿に、アメリアは頭を抱える。両手を振り下ろして叫んだ。

「そのサバイバルパック、使い捨てで単価が張るの！　みだりに使わないで！！」

「アメリア、家計を把握しすぎでしょ……」

　うへぇ、と顔をゆがめた沙希は、封を切ったレーションのパウチを折りたたんでリュックに戻す。

　そういう問題じゃないと言いたげに唇を動かしたアメリアだが、ぐっと飲み込んで腰を下ろした。

　レーションをまずそうに飲み下したロザリーは、沙希に顔を向ける。

「ちょうどいい機会だから、お前に言っておきたいことがある」

「ん。なに、また突っかかってくる気？　もちっと待ってほしいな、いちおう救助待ちなんだし」

「分かってるよ！　ここでケンカするほどバカじゃねーよ」

　嫌そうな顔で口を曲げるロザリーは、気を取り直して真面目な顔で沙希を見た。

「本当に、お前にここで仕事する覚悟があんのか聞いておきたい」

　はっとアメリアが息を呑んだ。

　アメリアだけは聞いている。沙希はお金を稼ぐために基地に来た。

　ロザリーは険しい目で沙希に詰める。

「最初は考えなしのバカが来たと思って腹が立った。今もふざけた態度にゃイラつくけど、なんだかんだトレーニングも取り組んでるし、訓練も受けてる。仕事をするつもりはあるんだと分かったよ」

　ロザリーは荒っぽい手段ではあるが、ちゃんと沙希のことを見ていた。

　そして沙希もちゃんとそのことを分かって、ケンカに真っ向から応じてきた。

　でもな、とロザリーは目をすがめる。

「どうにもわからねぇ。……あたしはもともとケンカしか取り柄がない人間だ。ガキの頃からそうだった。ジゼルは軍人の生まれだ。アメリアはPMCがどういう仕事で金を集めてるのか、ちゃんと分かってる。お前がわかんねぇんだ」

　沙希の瞳を覗き込んでロザリーは問う。

「平和な日本から、どうしてこんな仕事を選ぶ必要がある？　なにをする仕事なのか、お前、ちゃんと分かってるのか」

　アメリアが口を挟むことを躊躇う、真剣な眼差し。

　不審と心配を一身に受けて、沙希は唇を尖らせた。

「んー」

　身を引きながら首を傾ける。どこにも緊張がない自然体。

「ロザリーの心配がよく分からないんだよね、私。ジョシュアさんから入念に説明を受けて、同意したから来たんじゃん。仕事は仕事、ちゃんとやるよ？」

「じゃあ、わかりやすく言ってやるよ」

　ロザリーが拳を地面につけ、さらに詰め寄る。噛みつかんばかりの形相で詰問した。

「人を殺す覚悟があるのか、って聞いてんだ。虫も殺したことのないような日本人がよ！」

「あるよ」

　沙希は表情を変えない。

「虫くらい日本人だってバリバリ殺すよ。蚊もゴキブリも、山がちな日本にはたくさん出るから」

　真剣さに応えるような真顔で。

　ロザリーは言葉に詰まった。黙ったまま顎を引いて、指で眉間を揉みほぐす。

「……いや、あの、だからな？　そういう話をしているんじゃねぇって……。もぉーお前ホントやだ、揚げ足取んなよぉ……」

　なおも真顔を続ける沙希に毒気を抜かれ、ロザリーは両手で顔を隠す。沙希よりも緊張していたアメリアが肩をすくめて笑みをこぼした。

　沙希はきょとんと目をしばたいている。

　ばふばふ、と沙希の担いできた通信機が音を発した。

『あー。沙希、ロザリー？　アメリアから反応がないんだけどなにかあった？』

　アメリアが慌てた顔で彼女のグロリアを振り返る。通信機を持ってきているのは沙希だけだ。

　沙希が通信機をノックして返事を吹き込む。

「やっほー、ジョシュア。なにもないよ。今はみんなFHを降りてガールズトークしてるだけ」

『っっ！？』

　ジョシュアが息を呑む気配。

　次の瞬間、怒号が弾ける。

『バカか君たちはっ！？　さっさと機に戻れっ！　狙撃されたらどうするんだ！』

　凝然と凍りつくアメリアとロザリーをよそに、沙希は目をぱちくりして通信機を見る。

「おろ？　敵、いるんですか？」

『いるよ！　紛争中だよ！　目下僕たち連合軍がじゃんじゃんバリバリ戦ってるよ！　相手の動向を完璧にとらえられるわけじゃないんだから、護衛も装備もなしにフラフラされたら守れるものも守れないだろ！　なんのために救助チームを急行させたと思ってるんだ！？』

「アッハーなるほど、これは失敬。うっかりしてました。ね、みんな」

　太平楽な顔で振り向く沙希を前に、ロザリーとアメリアが顔を見合わせてアイコンタクト。揃えたように沙希を指差す。

「「沙希に無理やり連れ出されました！！」」

「ブッフォ！　おおおおまっ、おまえらっ、裏切るつもりか――っ！？」

『全員！　帰ったら覚悟するように！！」