どこにも行きません③

　交易都市シュナイデンの限定開放二回目。

　前回の開放からちょうど一か月後の本日、再び開催されることになった。

　入り口にはすでにたくさんの来場者が列を作っている。

　開場まで残り十数分だった。

「す、すごい人数ですね」

「前回とは規模が違うからな」

　私と殿下は集まった人たちを遠目に眺めていた。

　前回よりも圧倒的に人数が多くて、私はちょっぴり圧倒されている。

　殿下は続けて言う。

「前回は周辺の民衆と一部の関係者だけだったが、今回はシュナイデンの存在も一般公開された後だ。チケットさえ獲得すれば、誰でも入ることができる。人数は絞っているが」

「それでも一日十万人ですよね」

「前回の大体十倍だな」

「じゅ、十倍……」

　今回は事前にチケットが販売されている。

　一週間の日ごとに一枚ずつ発行され、一日十万人限定で来場可能となる。

　チケット入手は貴族、平民問わず可能となっていた。

　その結果、チケットは販売開始からわずか数日で完売してしまったそうだ。

「皆さん注目してくれているんですね」

「そうだな。一先ずはよかった」

　シュナイデンの存在は、一瞬にして国中に知れ渡った。

　三か国が合同で一つの都市を作る。

　今までにない取組に、みんなも期待してくれているのだろう。

　私もその期待に応えられるように、精一杯頑張ろう。

　心の中で気合を入れる。

「そろそろ時間だ」

「はい。私はアトリエに戻ります」

「頑張れよ。うちの目玉店舗なんだからな」

「は、はい！　頑張ります！」

　殿下の期待にも、しっかり応えなくちゃ。

　私は駆け足でアトリエに戻った。

　すでに開店準備は整っている。

　前回の反省を活かし、一般のお客さんでも楽しめるように商品の種類を増やした。

　あとはお客さんが来てくれるかどうかだ。

「すぅーはぁー……」

　緊張してきた。

　時計の針が時刻を告げる。

「始まった」

　限定開放一日目、開始。

　すぐに変化は訪れる。

　外を歩く人の波が、足音がよく聞こえた。

「ほ、本当にすごい人……」

　前回とは比較にならない混雑だ。

　果たしてこの中でどれだけの人が、私のアトリエに興味を持ってくれるだろうか。

　

　開始から数分が経過する。

　未だに一人も来客はなかった。

「やっぱり最初は難しいかなぁ」

　錬金術師のアトリエは、一般のお客さんに馴染みがない。

　加えて前回よりも出店数が増えている。

　飲食系のお店にお客さんが流れているのが、窓の外を見てわかった。

　一応、アトリエの外にポーション類以外もありますよ、的な看板も用意したけど……。

「簡単には見てもらえないか」

　なかなか難しい。

　どうやってお客さんを呼び込めばいいのだろう。

　外に出て声をかけてみる？

　中々ハードルが高い。

　困っていると、カランと来客のベルが鳴った。

「――！　いらっしゃいませ！」

「おう嬢ちゃん！　また来たぜ」

「あっ！　皆さん！」

　前回の開放時、初めて来てくれた冒険者のお客さんたちだ。

　見た目はちょっぴり怖いけど、気さくでとてもいい人たちだった。

　今回もお仲間さんと一緒に来店された。

　

「来てくださったんですね」

「当たり前だ。一般公開されたら常連になるって言ったろ」

　嬉しくて自然に笑みがこぼれる。

　リピーターがいるということは、ここの商品に満足してくれたという証拠だ。

「なんか商品増えてやがんな」

「はい！　冒険者の方以外でも、興味を持っていただけるように増やしました」

「へぇ、この棚にあるのはなんだ？　粉？」

「調味料とかスパイスです」

　ちょうど興味を持ってくれたのは、新商品の調味料系がずらっと並ぶ棚だった。

　私が記憶している前世の調味料たち。

　その中で再現可能だったものを取り揃えている。

「調味料って料理の味付けするやつだろ？　こんなに種類があんのか」

「ここでしか手に入らないものばかりですよ」

「それは気になるな。なんかおすすめないか？　料理はあんまりしないんだが、遠征とかで野宿するとき、塩だけじゃどうも味気なくてな」

「そうですね……」

　普通の料理じゃなくて、外で食べるときに使う調味料か。

　たぶん屋外だし、まともな調理器具もない。

　しっかり調理する系の調味料は不向きかな？　

「ちなみによく食べるのは？」

「携帯食料か現地調達した肉とかになるな。何の肉かはその時次第って感じだ。調理法も焼いて食う、くらいだぞ」

「なるほど。じゃあこれなんてどうですか？」

　私は小瓶に入った赤いスパイスを手渡した。

「これは？」

「スパイスです。香りが強いので、肉の獣臭さを抑えてくれるかなと。ちょっと辛めなので、辛いのが苦手な人にはお勧めできないんですけど」

「辛いのは得意だぜ！　ちょっと舐めてみていいか？」

「どうぞ」

　試食もできるように用意はしてある。

　使い捨ての小皿を用意して、スパイスを少し入れる。

「辛い匂いだな。どれ」

　ペロッと一舐め。

　唐辛子系の辛さだから、ツーンとくる感じではなく舌が熱くなってヒリヒリするタイプだ。

「結構辛いな。けど美味いぞこれ！　肉にかけたらいい感じになりそうだな！」

「よかったです」

「他にもねーのか？」

「ありますよ。辛さは控えめなのとか、ちょっと独特なのも」

　その後も冒険者の方々におすすめの調味料をレクチャーした。

　思った以上に盛り上がって、最終的に気に入った四種類のスパイス系の調味料と、前回と同じポーションと栄養ドリンクを買ってくれた。

「ありがとな！　また仲間に宣伝しとくぜ！」

「はい！　ありがとうございます！」

　今回も喜んでもらえてよかった。

　最初のお客さんを見送ってホッとしてから数分後。

　再びカランと音が鳴る。

「あの、ここに面白い調味料があると聞いたんですが」

「は、はい！　ありますよ！」

　今度は冒険者じゃないお客さんが来てくれた。

　さらにもう一人、さらに一人と追加される。

「これか！　さっきいかついおじさんが言ってたのは」

　という会話が聞こえた。

　どうやら冒険者の方々が、道すがらに商品を宣伝してくれたらしい。

　ふいに笑みがこぼれる。

　前回もそうだった。

　私はお客さんに恵まれている。

　いつの間にかお店の中は賑わって、いろんな人の声が飛び交う。

「また来てくれたらサービスしなきゃね」

　常連のお客さんには、ちょっぴり贔屓にしても罰は当たらないだろう。