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隠し味は努力②

　栄養ドリンクを補充し終えて、作った物を木箱に詰める。

　あとでお仕事を頑張っている皆さんに配れるように。

　配る作業は私じゃ無理だから、騎士の方にお願いしている。

　午後には取りにきてくれるはずだ。

「あっという間にできちゃったわね。私から見れば奇跡だわ」

「聖女様のほうがよっぽど奇跡だと思いますけど……」

「私は神様の力をお借りしているもの。起こって当然の奇跡だわ」

「当然の奇跡、ですか」

　初めての解釈だ。

　誰よりも神様を身近に感じている聖女様だからこその視点、勉強になる。

「ついにこれから新製品の開発ね！」

「は、はい！」

　緊張する。

　まじまじ見られながらお仕事するって、こんなにドキドキするのか。

「それで、何を作るかもまったく決まっていないの？」

「いえ、一応いろいろ候補はあるんです」

　私は普段からつけているメモ帳を開いた。

　そこにはアイデアをまとめたり、反省点を書いたりしている。

　仕事終わりや寝る前に確認して、明日の目標を考えたり。

　一人で錬金術の勉強を始めた頃からの癖だ。

「メモしてるのね。真面目……何この文字」

　メモを覗き込んだ聖女様が首を傾げる。

　それも当然だろう。

　メモに使われている文字は、私が前世で使っていた言語だから。

　この世界とは馴染みがない。

「暗号？」

「えっと、みたいなものです」

「へぇ、アイデアを盗まれないように気をつけているのね。抜けていそうなのに、意外と用心深いのね」

「そ、そうですね！」

　会って二日の聖女様にも、抜けているように見えていたのか。

　ちょっとショックだ。

　私ってそんなに頼りなさげだろうか……。

「ねぇ、なんて書いてあるの？」

「えっと、調味料を作ろうかなと思っています」

「調味料？　お料理に使う？」

「はい」

　いろいろと新製品の候補は上がっている。

　中でも一般家庭に馴染みがあり、錬金術の長所が活かせそうな物の一つが、調味料の作成だ。

　塩、コショウ、砂糖など。

　一般的な調味料はこの世界でも使われている。

　けれど技術力の差なのか、それとも発想の違いか。

　そもそも必要な素材が違うからというのもあって、私にとっては馴染み深い調味料たちが存在しない。

　存在しないなら、私が一から作ればいい、と思った。

「調味料ってどうやって作るの？　私、料理しないからわからないわ」

「実は私もよくわかっていません」

「そうなの？」

「はい。料理はしますけど」

　いずれ屋敷を出ても生きてゆけるように。

　前世の記憶もあって、料理は人並みにできるようになった。

　でも、普通考えないと思う。

　この調味料はどうやって作られているのか、とか。

　原材料は何かなんて。

　例えば前世では無難だったマヨネーズとか。

　卵を使っているのは知っているけど、作り方はよく知らない。

「それじゃどうやって作る気なの？　テキトー？」

「そうなりますね」

「大丈夫なの？　そんなので」

「大丈夫だと思います。細かい作り方はわかりませんが、味は想像できますから」

　私が持っている一番の財産。

　他の人間にはない長所は、前世の記憶があることだ。

　この世界と、前世の世界は文明レベルに大きな差がある。

　特に私が生まれ育った国は平和で、一般市民も頑張れば贅沢な暮らしができるほど恵まれていた。

　だからこそ、いろんな産業が発達したし、様々な発想から新商品も開発された。

　私には物を作る才能はなかったけど、それらに触れ、感じて、味わった経験がある。

「錬金術があるので、作り方は重要じゃないんです。必要なのは素材と、完成品のイメージ。食品なので、特に味ですね」

「そこが一番想像しにくそうだけど……自信ありそうな顔ね」

「ありますよ！　こう見えて、昔はグルメだったんです」

「グルメ？」

「あ、なんでもないです」

　調子に乗って前世の話をしかけて口を閉じた。

　前世では少ないお金をやり繰りして、偶の贅沢で外食したり。

　何度も行けるわけじゃないから、事前にいっぱい調べて、おすすめのお店のチェックしたっけ。

　今でも覚えている。

　辛いことがたくさんあったからこそ、楽しい思い出はより鮮明に。

「試しにいくつか作ってみます」

「見学させてもらうわ」

　緊張からワクワクへと内心が移り変わる。

　初めての錬成は、いつだってワクワクするものだ。

　さっき思い浮かんだし、無難にマヨネーズから作ってみる？

　ケチャップのほうが原材料がトマトだし、わかりやすいかな？

　スパイス系も、わかる範囲で試してみよう。

「素材、申請しておいてよかった」

　予め必要になりそうな素材は、アルマさんに申請して集めてもらった。

　香草はポーションづくりで使っていたから揃っている。

　野菜や貝類、生モノは用意できなかったから、また今度にしよう。

「卵は……あんまりない。トマトはあるし。先にケチャップかな」

「ケチャップ？」

「酸味が効いたトマトのソース？　みたいなものです」

「へぇ、そんなのもあるのね」

　この世界にはケチャップもない。

　私にとってはポピュラーな調味料やソース系も不足している。

　科学技術に関しては、国によって差はあるようだけど、食文化に関しては全体的に遅れているみたいだ。

「確か材料は、トマトと塩と砂糖、あとお酢だったかな。スパイスも使われていたはずだけど、香草で代用できるものを」

　考え事をぶつぶつ口に出しながら、試行錯誤して組み合わせを試す。

　味を知っているという大きなアドバンテージを活かし、作っては舐め、作っては舐め。

　徐々に口の中が酸っぱくなってきた。

　七パターンほど作成し、テーブルに並べる。

「一番近いのはこれだけど、ちょっと酸っぱいかな」

　私はもう少し甘いのがいい。

　砂糖を増やす？

　なんだか違うような気がする。

　何が足りないのだろう。

　今のままだとトマト感が強いから、もう少しソースっぽくするには……。

「醤油とか」

「また知らない単語が出たわね。どこの言葉なの？　ラットマン王国の言葉じゃないでしょう？」

「あーえっと、私が勝手に考えた名前、です」

「そういうこともしてるのね。意外だわ」

「あはははっ……」

　ちょっと恥ずかしい。

　聖女様視点だと、私は自分だけの言語を作っている変な人、になっている。

　いつか変なイメージがつかないか心配になる。

「これはこれで使えるから、先に醤油を作ろうかな」

　醤油の主な材料はわかる。

　大豆、小麦、そしてお塩だ。

　大変な手順は、錬金術で全部無視できる。

　醤油を自力で作った人が見たら、なんてインチキだと怒るだろうけど。

「できました！」

「これが醤油？　黒いわね」

　完成した醤油の小瓶を聖女様が覗き込む。

　香りは完全にあの醤油だ。

　味も……。

　ペロッと舐めて確認する。

「完璧」

　懐かしい味だ。

　前世の記憶が蘇るような。

「私もいい？」

「はい！　どうぞ」

　聖女様も恐る恐る、出来上がった醤油を味見した。

　この日、初めて――

「美味しいわね」

　前世の味が、この世界の人間の舌を唸らせた。