19/37

初めてのお客様③

　初めてのお客様。

　嬉しい、嬉しいはずなのに！

「へぇ、錬金術師のアトリエってこんななのか？」

「初めて来たなー」

「お、ポーションめっちゃ並んでるぜ」

「……」

　こ、怖い。

　見た目で判断するのはよくないってわかっている。

　でも怖い。

　どう見ても一般人の服装じゃない。

　腰に武器とか装備してそうないでたちだ。

　かといって騎士っぽくもない。

　どちらかというと……。

「なぁ嬢ちゃん、これ全部同じポーションなのか？」

「え？　はい！　いいえ！」

「どっちなんだよ……」

「す、すみません！」

　てんぱって上手く返答できない。

　怒らせたら大変だ。

　何をされるかわからない。

　緊急事態なら殿下に助けを――って、そうじゃないでしょ！

　パチン。

　私は自分の頬を叩いた。

「お、おう？　どうしたんだよ急に」

「なんでもありません！　気合を入れただけです！」

「そ、そうか……」

　せっかく来てくれたお客さんだ。

　しっかりと接客しなくちゃ、殿下も期待してくれている。

　いろんなお客さんがいることは最初からわかっていた。

　誰に対しても相応の対応を心がけよう。

　お店を持つということは、いろんな人と関わるということなのだから。

「そこのポーションですね」

「ああ、見た目一緒だからわかんなくてよ」

「効果の系統は同じです。すべて回復系のポーションですので」

「そうなのか。じゃあどれも一緒か？」

「ん？　でも値段違うぞ？」

　お仲間さん？

　の男性が値段の差に気がついた。

　同じ棚に並んでいる三本は、それぞれ値段が二倍、三倍と異なる。

　量は同じ、見た目も似ている。

「効果の強さが異なるんです。一番安いものは、切り傷や裂傷など軽い怪我に効果がありますが、深い傷や毒、病気などには効果がありません。その代わり、効果は全身に素早く広がります」

「へぇ、じゃあ一番高いのは効果がでけーのか」

「はい。深い傷、致命傷にも一定の効果があります。弱い毒や病なら、一緒に完治します」

「そいつはいいな！　んでもやっぱたけーな。この真ん中のは？」

「それは飲むタイプではなく、傷口に直接かけるタイプのポーションです」

　ポーションは飲んでもいいし、直接かけても効果がある。

　違いは全身に効果を広げさせるか、ピンポイントで作用させるか。

　前者は範囲が広い分、効果も薄まりやすいが長く持続する。

　後者は限定的な効果だけど、飲むよりも速く深い傷にも効果を発揮する。

　私は同じ回復ポーションでも濃度を変更したり、一部の素材を変えることで、効果に幅を持たせた。

「真ん中のは傷口の範囲が狭く、深い場合に効果的ですよ」

「なるほどな。ポーションって結構いろいろあるんだな。値段は張るが便利だよなー。冒険に一本は持っておきてーぜ」

「冒険？　もしかして、冒険者の方々ですか？」

「お、そうだぜ？」

　なるほど、だからそういう格好なのか。

　武器が似合いそうだなという感覚は正しかったらしい。

　彼らは冒険者。

　冒険者とは名の通り、冒険を生業とするもの。

　民間企業である冒険者ギルドに所属し、さまざまな依頼をこなしたり、新天地を開拓するのがお仕事の人たちだ。

　騎士団よりも自由に活動できるから、組織が苦手な人には向いている。

　実は私も、もし宮廷や屋敷を追い出されたら、の候補の一つに冒険者を入れていた。

　私に戦う力はないけど、錬金術でサポートはできると思って。

「冒険者の方も呼ばれているんですね」

「おう、こっちも驚いたけどな。ギルド経由で近くの街を拠点にしてる奴が対象になってんだ」

「俺らにとっても嬉しいニュースだったぜ。国境付近はいろいろ面倒だったからな！」

「いずれはここを拠点にするのもありかって話してたとこだ。その時に備えての下見かな」

「そうだったんですね」

　この辺りは自然も多い。

　狩りに適した場所はたくさんあるだろう。

　各国から様々な産業が出店し、いろんな人が集まる場所なら、困りごとも必然的に増える。

　彼らの必要性は出てきそうだ。

　招待されているってことは、殿下や騎士の方々にとっても望ましいことなのだろう。

　何より私にとっても朗報だ。

「ん？　こっちの安いのはなんだ？　色違いだな」

「それは栄養ドリンクです」

「栄養ドリンク？」

「はい。疲労回復に効果があります。ここで働く騎士の方や、建設に携わっている方にも好評なんですよ」

「へぇ、そんなもんまであんのか」

「試しに飲んでみますか？」

「え？　いいのか？」

「はい」

　お店の宣伝のためだ。

　まずは興味を持ってもらい、この店を印象に残す。

　栄養ドリンクは安価で量産できる商品だ。

　数本宣伝に使っても問題ない。

「どうぞ」

「そんじゃお言葉に甘えて」

　三人はごくりと栄養ドリンクを飲み干す。

　この後の反応は期待通り――

「おお、身体が軽く」

「強化系の魔法の感覚に近いな。だけじゃなくて温かくなってきたぞ」

「血行促進効果もありますから」

「いいなこれ！　冒険で疲れた時にあったら便利だぜ。何本か貰えるか？」

「はい」

　やった！　

　初めてのお客さんの、初めてのご購入だ。

　まさか先に栄養ドリンクが売れるとは思わなかったけど、純粋に嬉しい。

「ついでだし、回復系のポーションも貰っとくかな」

「そうするか。高いけど、前に雑貨屋で見た時より全然安いしよ。あそこやたらたけーんだよな」

「安さはこの街だからです。素材を集めるのも簡単ですから」

「なるほどな。なぁ、例えばだけどよ？　俺らで素材持ってきたら、それをポーションにしてもらったりできねーのか？　もちろん金は払うからよ」

「可能ですよ！」

「お！　じゃあ今度持ってくるぜ」

「はい！」

　お客さんからの提案に、そういう方法もあったのかと感心した。

　自分たちで素材を集めることができる冒険者ならではの考え方だ。

　素材さえあれば、あとは合成するだけ。

　そういうサービスも展開していこう。

　価格については、またアルマさんに相談だ。

「お買い上げありがとうございます！」

「おう！　いい買い物出来たぜ！」

「じゃあな嬢ちゃん。ここが一般開放されたら常連になると思うぜ！」

「ありがとうございます！　お待ちしております！」

　嬉しい言葉を最後にもらって、初めてのお客さんたちは店を出て行った。

　栄養ドリンク十本に、回復系ポーションが五本。

　本数よりも、売れてくれたこと、お客さんがきてくれたことに嬉しさがこみ上げる。

　改めて実感した。

「私……お店をやってるんだ」

　自分が今、夢の一つに立っていることに。