真の最強は係員！？

　勝負は終わったが、マッスルさんは倒れたままだった。おっと、負けた相手も、粒子になって消えるわけじゃないのか。・・・そりゃそうか。そうしないと、現地人が本当に死んじゃうしな。なるほど、よく出来てるな。

　倒れていたマッスルさんが起き上がった。仲間になりたそうには見てないけどな。ボコボコにされて友情が芽生えるなんて俺的に考えたらただのドMだ。

　ん？勝負が終わった後は何をするかって？そりゃあ、これしかないでしょ。

　俺とマッスルさんは、互いに歩み寄り、手を重ねた。そう、握手だ。スポーツだって試合が始まる前、終わった後に握手をするだろ？

　始まる前は「共に頑張ろう」「良い戦いをしようぜ！」。終わった後は互いの健闘を讃え合い、「よかったな」「またやろうぜ！」と言ったように。握手とは素晴らしいものなり。

「ふむ、完敗であった。今度戦う事があれば、借りを返させてもらうとしよう」

「ああ、楽しみにしているよ」

　うっわ、ちょっとカッコつけすぎたかもしれない。そもそも普段こんな話し方じゃないし。本当に今度戦うのなら、もっと強くなっている事だろう。俺ももっと強くなっておかないと。

　そうして、俺はこの場から立ち去るために、マッスルさん・・・マッスルに背を向けた。その時、

「それでは観客として、残りの大会は見守らせてもらうとしよう。負けた我が言う事ではないかもしれないが、応援しておこう。頑張ってくれ」

　俺はその声を後ろに聞きながら、片腕を上げる事で、返事とした。・・・マッスルって一人称が我なのか。

　☆☆☆☆☆

　それから暫くの間控え室で待っていると、またお呼び出しがあった。どうやらまた試合が始まるようだ。誰が勝ち残っているかは分からない。でも、ローラや冥途みたいな、知り合いが勝ち残っていると嬉しいな。

　そして俺はまた再び通路にいる。また周りを見渡してみる。顔を赤くしてこちらを見ていたあの係員は居ないようだ。ふぅ、ホッとした。見た目が嫌いとか、そういうわけじゃないんだが、なんというか…危険を感じたんだ。分かるかな？

「どうしましたか？」

　・・・・・・・・・・ぎゃあぁぁぁァァァァァァ！！！！出たぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！

　なんでなんでなんでなんでなんでなんで？？さっきまでいなかったじゃねぇかよ！神出鬼没すぎるだろ！？

「な、なんでもないですよ」

　そう言うと、彼はこちらをジト目で見てくる。

「本当ですか？」

　なんでこいつこんなに鋭いんだよ！うわっ、手を繋ごうとするんじゃねぇ！

「試合があるんで失礼します！」

　なんか敬語っぽくなってるけど、仕方ない。人間、未知の恐怖には弱いのものだ。

　そして、俺は再びこの場から逃げるのだった。・・・情けないな、俺。一回戦は勝ったのに、ただの係員から逃げるなんて。

　☆☆☆☆☆

「第二回戦が始まろうとしています！バトルロワイヤルでは三千人以上が参加していましたが、そこから更に厳選され、三十人。そこに二人のこの世界の住人を含めた三十二人でトーナメントが進んでいましたが、二回戦では更に少ない十六人です！きっと更なる燃える戦いが観られることでしょう！何しろ一回戦を突破したメンバーのみがこの場に立つのですからね！・・・おっと！西コーナーから誰か来たようです！」

　おっと、ヤツアシさん滅茶苦茶喋ってんな。水を得た魚みたいになってるな。

　因みに、西コーナーからやって来たのは、俺だ。俺が毎回先に入場するのは、あの係員のせいだ。ちくしょう。

「彼はシルバー！一回戦では、見事な回避を魅せてくれました！この戦いでは、如何なる戦いになるのか。目が離せない事間違い無いでしょう！」

　結構魅せてくれるなんて言われると、嬉しいな。俺は今顔が緩むのを必死に抑え込んでる感じだ。がんばれ、俺の表情筋！

「そんな彼の二つ名は、銀の守護者(シルバーガーディアン)です！かっこいい！」

　うおおおお、本気で耐えるんだ、俺。かっこいいなんて言われてニヤニヤしてたら、完全に可哀想な奴になってしまう。公開処刑だぞ、耐えろおおお！は、早く話題よ変わってくれ！

　そんな願いに応えたのか、俺がいるコーナーとは反対側の東コーナーに、人影が現れた。た、助かった〜。

　そこから現れたのは、双剣を携えた剣士だった。ん？見た目というか、なんというか、俺たちのような次元人、プレイヤーでは無さそうだ。という事は、恐らく・・・

「おお！東コーナーから現れたのは、ロジャーだ！」

　ロジャーか。なんかどっかの海賊王を彷彿とさせる名前だな。前に金っぽい名前を付ければ完璧だ。

「彼は今回のトーナメントにおける二人の枠、つまりこの世界の住人として、参加してもらっている。因みにもう一人も勝ち残っているぞ！」

　想像通り現地人だった訳だが、ちょっと舐めてたな。いや、物理的な方じゃなくて。

　正直言って、人数を綺麗に分けるための数合わせ的な感じだと思ってた。それなのに、現実はこれだ。思ってたよりも強い。

　流石に勝てない相手を用意するような運営じゃ無いはずだ。なんとか勝ち目を見つけないといけないな。