１０　拒絶に、抗う

「私の……未来視では、もう……あなたの力には……せめて、こうして――盾に……」

　ごぼっ、と血を吐きながら、ステラがうめく。

「なんで、こんな……」

　俺は呆然と立ち尽くした。

「あなただけでも……生きて……フリード……さ……ま……」

　ステラの瞳から光が失われていく。

　彼女の命が、急速に抜け落ちていくのが分かる。

「我が剣に込められた力――『拒絶』によって、その女から『生きること』を拒絶させた」

　神が冷然と告げる。

「治癒魔法や医療などで救うことはできん。その女はもう助からん」

「ステラぁっ！」

　俺はありったけの魔力を注ぎこみ、治癒魔法を発動した。

　治癒魔法が効かない、なんて言われても、他に試すものがない。

　ボウッ……。

　彼女の全身が緑色の光に包まれる。

　俺はもともと攻撃魔法の方が得意で、治癒魔法は苦手な部類に入る。

　こういう時、オリヴィエがいたら――。

「オリヴィエ！　いるか！　こっちに来てくれ！」

　叫んだ。

　が、返事はない。

　彼女はジュダの指揮の元、『光の王』の部隊と戦闘中のはずだ。

　その乱戦の中で、即座にこっちまで来るのは無理だろう。

　彼女を呼びに行っている間に、ステラは死ぬ――。

　なら、俺がこの場で彼女を治すしかない！

　そう考えて、引き続き魔力を注ぎ、治癒魔法を連続で発動する。

「――ふん、我に背を向け、部下の治療か」

　神に、無防備に背を向けていることに気づくが、今はどうだってよかった。

　ステラの命を救うことが最優先だ。

　だけど――。

　ステラの顔から血の気が引き、すでに瞳から光が失われていた。

　駄目だ、もう死んでしまう……。

　目の前がグルグルと回る。

　嫌だ。

　失いたくない。

　彼女を。

　愛おしい存在を。

「そろそろいいか？　殺す順番が変わったが――」

　神が剣を振り上げる。

「次は貴様だ」

「――お前が」

　俺は振り返った。

「お前がぁぁぁぁぁぁっ！」

　絶叫とともに魔王剣を振るう。

　ざしゅっ……！

　俺の剣が、奴の右腕を斬り飛ばした。

「ぐっ、おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ!?」

　神が絶叫した。

「ここまで追い詰められなきゃ力を出せないなんてな……」

　俺はうめいた。

　半ば呆然と。

　半ば安堵感で。

　ステラの顔に、血の気が少しだけ戻っている。

　治癒魔法の効果が出始めたか。

「何……っ!?」

　神が驚いた顔をする。

「我が『拒絶』の効果が薄れていく……」

「おかげでステラを治癒できる……これだけの重傷だと、すぐには目覚めないだろうが……」

　俺は神をにらんだ。

「お前の『拒絶』を、俺の力で『超越』した」

「超越……!?　まさか、貴様は……」

　神が愕然とした顔でうめいた。

「貴様の力は――」