５　反撃の輝き

「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！」

　魔軍のあちこちから歓声が上がった。

「力が湧いてくる！」

「す、すごい、失われていた力が――」

「魔王様が呪いを解いてくださったんだ！」

「さすがは魔王様！」

「さすまお！」

「さすまお、さすまお！」

　……いや、いちおう戦闘中だし『さすまお』はやめよう。

　ともあれ、魔族にかけられた呪いは無事に解除できたようだ。

　さあ、反撃開始といこうか。

「全軍で『光の王』たちを総攻撃だ。今のお前たちなら勝てる！」

　俺は全軍を鼓舞した。

　そして、俺自身も魔力を高める。

　ごおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！

　体中から炎のような魔力のオーラが立ちのぼった。

　そのオーラが、たちまち成層圏まで到達する。

「こ、これは……!?」

　予想をはるかに超えた魔力の勢いに、俺は驚いた。

　いや、勢いだけじゃない。

　体内に意識を向ければ、はっきりと分かる。

　俺の魔力が――今までの比じゃない！

「力が、どんどんあふれてくる――！」

　どうやら、俺自身も『神による弱体化』を受けていたらしい。

　今までは『歴代魔王で最強の魔力』を振るっていたし、正面からの戦いではほとんど押されたことさえなかった。

　だから気づきにくかった。

　だが、考えてみれば分かることだ。

　外見は人間のときとほぼ変わらないが、魔王として生まれ変わったとき、俺の肉体は魔族のそれに変化した。

　当然、俺の体も『神による弱体化』を受けていたんだ。

　そして、それが今、解き放たれた。

　はっきりと感じる。

　俺の魔力が今までの数倍……いや、数十倍、いや――。

「数百倍にも膨れ上がっている……！」

　俺は右手を突き出した。

「ふん、呪いを解いたか」

　ライルの姿をした『神』が口の端。

「まあ、いかに力を高めようとも魔族ごときが我を討つことなどできん――」

「どこまでも俺を――魔族(おれたち)を見下すんだな」

「魔族を指して『俺たち』とは。自身を人ではなく、完全に魔族と認識しているわけか」

　神が告げる。

　ライルの瞳が、俺を見据える。

「……そうだ。今の俺は魔族の王」

　その台詞を、俺は胸を張って告げた。

　勇者だった俺だけど、今は自分を『魔王』として認識している。

　魔族たちの、王。

　彼らを導き、彼らを守る存在。

　それが俺だ。

　そう在りたい――。

　それが俺の願いだ。

「魔族(なかま)とともに戦い、彼らを守る――それが俺の戦いのすべてだ」

「人の身でありながら、そこまで堕ちたか。まあ、どうでもよいか。人など、我にはただの手駒だからな」

　神が告げる。

「むしろ、よくぞそこまで力をつけたと言うべきかもしれんな……さあ、貴様の力を取りこんでやろう、魔王よ」

「何……？」