１　ライルと四天聖剣

「ライルくん……！」

　ルドミラは戸惑いから警戒心へと感情が切り替わった。

　目の前の少年は、彼女が知っている優しいライルとは違う。

　まるで別人だ。

　いや、あるいは――これこそが彼の本性だったのだろうか？

「あと、罪人呼ばわりは心外だなぁ。僕は……僕こそが神に選ばれた最強の勇者だっていうのに」

「えっ……？」

「神の声を聞いたんですよ、僕は」

　ライルが笑う。

「で、あなたたちの力をもらうことにしました」

　すらり、と聖剣を抜く。

　炎の属性を持つ『レーヴァテイン』だ。

「魔王を討てるかもしれない、と思いましたが、やはり無理だったようですし……それなら、僕に力を『戻して』ください」

「……何を言っているのか分からないけど、あたしたちに敵対するなら容赦反しない」

　ルドミラは奇蹟兵装の弓を構えた。

　さすがに負けることはないだろう。

　勇者たちの頂点であるルドミラと、優秀とはいえ、一介の勇者に過ぎないライルとでは力の差がありすぎる。

　まして今のルドミラは幾度もの天使の修行を経て、人間の領域をはるかに超えている。

「四天聖剣だからって、あまり調子に乗らないで下さいよ……」

　ライルの笑みが歪んだ。

「しょせん勇者の力は神が与えたもの。そして、僕こそが神の――」

　レーヴァテインが炎を放つ。

「えっ……!?」

　視界が、赤く染まった。

　なんだ、これは……!?

　ルドミラは驚愕した。

　大地が裂け、蒸発する。

　空が裂け、焼け焦げる。

　ライルの奇蹟兵装の出力が、尋常ではなく上がっている。

　いや、これはもはや奇蹟兵装ではない。

　奇蹟兵装に、ここまでの威力は出せない。

「そう、これは奇蹟兵装ではなく」

　ライルが剣を振り下ろした。

「奇蹟そのもの――」

　――数分後、そこには傷だらけのルドミラ、フィオーレ、シオンの三人が横たわっていた。

　まるで歯が立たなかった。

　ライルは確かに優秀な勇者だが、四天聖剣であるルドミラたちの実力には遠く及ばない。

　それが、なぜ――。

「うう、力が入らない――」

　彼は言っていた。

『僕に力を「戻して」ください』と。

　その通りのことが起きたのだ。

　ルドミラたちが必死で修行して身に着けた、最終決戦型勇者の力――。

　そのすべてがライルに奪われてしまった。

　いや、あるいは……。

　一つの、恐るべき仮説が唐突に閃く。

「最初から、人間(あたし)たちは彼に『力』を捧げるために存在した……!?」

　だとすれば、それを仕組んだのは一体誰なのか――。

　もはや、何も分からない。

　ルドミラの意識はゆっくりと薄れていった。